Зазвонил телефон. Это Ален.
— Стася! Ты готова?
Встречать Матильду мы поедем с Аленом. Дед и Ниночка сейчас в Испании, там в Севилье у деда концерт и два спектакля. Он поет дона Базилио в «Севильском цирюльнике».
— Буду готова через полчаса! — ответила я Алену.
На восемнадцатилетие ему купили машину. И дед успокоился. Он почему-то просто сходил с ума, когда Ален возил меня на своем мотоцикле.
— А Поль поедет?
— А как же! Он Матильду никак забыть не может!
Поль — товарищ Алена: прошлым летом, когда Мотька гостила у меня в Париже, он ухаживал за нею. Она, правда, осталась к нему равнодушна, но, думаю, все-таки будет рада его видеть.
— Стася, через полчаса спускайся, мы будем внизу.
— Договорились!
Я быстренько привела себя в порядок и выбежала на кухню, где мадам Жюли готовила что-то для торжественного завтрака. Когда дед с Ниночкой в отъезде, мадам Жюли остается ночевать у нас. Раньше мне это доставляло массу неприятностей, поскольку я не умела говорить по-французски, но за полтора года в Париже я стала говорить совершенно свободно, но, как уверяет Ален, только с легким акцентом, и теперь мы с мадам Жюли живем душа в душу. Хотя, конечно, это вам не тетя Липа!
Я выпила стакан сока и съела тост с сыром.
— А кофе? — спросила мадам Жюли.
— Спасибо, не хочется. А чем это так вкусно пахнет? — полюбопытствовала я.
— Это будет соус с базиликом.
— Соус? А к чему?
— К телятине, — невозмутимо отозвалась мадам Жюли.
— Просто слюнки текут! Ну все, мадам Жюли, я побежала!
— Ася, а ты уверена, что хочешь жить в одной комнате с Матильдой?
— Еще бы!
— Но, может, лучше было бы кузин поселить вместе?
— Нет-нет! Они всегда вместе, а мы с Матильдой так редко видимся.
— Боишься, что днем вы не успеете наговориться?
— Вот именно!
Я выскочила на свою любимую авеню Виктора Гюго, и тут же к дому подкатил красный «Пежо» Алена. Я прыгнула на сиденье рядом с ним. Поль сидел сзади.
— Послушай, Стася, а что мы будем делать с этой девчонкой, Матильдиной кузиной? — спросил Поль. — Она же будет под ногами путаться. Например, вечером мы могли бы пойти потанцевать, а как быть с нею?
— Да, это задачка! — засмеялся Ален. — Я как-то об этом не думал.
Сказать по правде, я тоже не думала об этом. Но, зная характер Степаниды, я поняла — это может стать проблемой.
— Значит, мы пойдем сегодня в такое место, куда можно взять и ее.
— Интересно, что это за место? — хмыкнул Поль.
— К примеру, в театр!
— В театр? Но она же по-французски ни в зуб ногой! — напомнил Ален. — Бедняжка просто сдохнет с тоски. Как, впрочем, и мы.
— Ничего, я все придумал! — засмеялся вдруг Поль. — Мы должны до вечера так ее умотать, чтобы часам к десяти она уже с ног валилась. Пусть детка сладко спит под присмотром мадам Жюли, а мы спокойно пойдем танцевать.
— Правильно! — обрадовался Ален. — Дешево и сердито!
— Не уверена, что из этого что-нибудь выйдет, — ответила я, — боюсь, что вы раньше с копыт слетите, чем Степанида!
— А что, такая мощная девица?
— Мощная? Да нет, но… От нее всего можно ждать. И вот еще… Прошу вас, не подшучивайте над ней.
— Почему, юмора не понимает?
— Понимает, но в Москве. А как поведет себя здесь, одному богу известно, — сказала я. — Очень прошу вас…
— Хорошо, — пожал плечами Ален. — Что мы, изверги?
— Вы не изверги, но…
— Все, Стася, можешь не продолжать!
В аэропорту меня охватило жуткое нетерпение. Скорей бы увидеть Матильду. Поль купил ей прелестный букет. Ален тоже подошел к цветочному киоску и выбрал маленький изящный букет.
— Это твоей Степаниде. Чтоб ей не обидно было.
Я взглянула на него с благодарностью.
Но вот объявили, что самолет из Москвы прибыл. Я замерла в ожидании.
— Аська! — раздался вдруг Мотькин вопль. — Аська!
Мы бросились друг другу в объятия. Потом отстранились — посмотреть, насколько мы переменились за это время. Меня поразила Мотькина бледность и худоба. Она была почти прозрачная. А глазищи теперь занимали пол-лица. У меня сжалось сердце.
— Мотька, ты так похудела! Ты здорова?
— Здорова, как корова! Только устала до чертиков. Ой, Аська, мне столько надо тебе рассказать.
И тут я взглядом наткнулась на Степаниду. Она стояла позади Мотьки с довольно-таки хмурым видом.
— Степанида, привет! Дай-ка я тебя поцелую. А ты выросла и похорошела!
Степанида позволила себя поцеловать. И тут к ней шагнул Ален.
— Добрый день, Степанида! Я — Ален! А это тебе, с приездом! — он протянул ей цветы.
Степанида залилась краской.
— Это мне? — пролепетала она. — Какие красивые… Спасибо.
И она взглянула на Алена с такой благодарностью, что я чуть не разревелась. А Матильда тем временем уже обнималась с Полем.
— Ну все, все, — сказал Ален, — нежности потом, сейчас надо ехать. Мадам Жюли ждет нас с завтраком. А ее завтраками пренебрегать не стоит.
— Я опять в Париже! — восторженно вскрикнула Мотька. — Кто бы мог подумать! Степка, ты хоть понимаешь — ты в Париже!
— Понимаю, чего ж тут не понять.
— Вот что значит разница темпераментов, — проворчал Ален.
В машине я с Мотькой и Степанидой села сзади, а Поль рядом с Аленом. Мотька то и дело что-то восклицала, а Степанида молча смотрела в окно.
— Аська, а какие планы на сегодня? — спросила негромко Мотька.
— Сейчас позавтракаем, а потом куда хотите, полная свобода!
— А Игорь Васильевич здесь?
— Нет ни его, ни Ниночки, они в Севилье, вернутся через несколько дней.
— Жаль…
— Ничего, успеешь еще пообщаться с дедом! У вас же целых три недели.
— Ох, не говори! Даже самой не верится. Три недели в Париже, с тобой! — прошептала Мотька.
— Матильда, — сказал Ален, — сегодня у меня свободный день, поэтому надо воспользоваться машиной.
— Что ты имеешь в виду?
— Может, махнем после завтрака в Версаль?
— Можно и в Версаль! В прошлый раз мы так недолго там были…
Я видела, что Степанида напряглась. Наверно, она не знает, что такое Версаль, а спросить стесняется, ну да ничего, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
— Степка, гляди, ты знаешь, что это такое вон там торчит? — закричала Мотька.
— Знаю! Эйфелева башня, — невозмутимо ответила Степанида.
— Точно! — обрадовалась Матильда.
Когда машина Алена свернула на нашу улицу, Матильда завопила:
— Степка, Степка! Это наша авеню! Авеню Виктора Гюго!
— Только не спрашивай меня, чего он написал, — тихо проговорила Степанида.
— А ты, что ли, знаешь?
— Конечно! «Собор Парижской Богоматери», «Отверженные» и еще много чего, — продемонстрировала свою эрудицию Степанида.
— Ну надо же! — поразилась Мотька.
Мы подъехали к нашему дому. Навстречу нам выскочил Дидье.
— Бонжур, Дидье! — проговорила Матильда.
— О! Мадемуазель, бонжур! — захлопал глазами Дидье, узнав Матильду. — Рюски баришна!
— Это кто? — не выдержала Степанида.
— Консьерж.
— А почему негр?
— В Париже много негров, — не придумала я ничего лучше.
Степанида кивнула, приняв это к сведению.
Мы вошли в дом. При виде отделанного красным деревом лифта Степанида округлила глаза и покачала головой, но ничего не сказала. Она вообще почти все время помалкивала — то ли боялась сказать что-то невпопад, то ли была переполнена впечатлениями. Завтрак мадам Жюли накрыла в столовой, и я подумала, что Степаниду это смутит, но ничуть не бывало. Она вполне спокойно управлялась с приборами, и только незнакомая еда внушала, кажется, ей некоторые опасения — наслышалась, видно, что французы едят лягушек. А Мотька так и сияла! Поль смотрел на нее открыв рот, но я сразу поняла: ему ничего не светит. По всем признакам, Мотька была влюблена. Неужели по-прежнему в Олега? Что-то не верится!
После завтрака мы все погрузились в машину и поехали показывать Степаниде Париж и его окрестности. Надо же воспользоваться свободным днем Алена!
А Степаниде было как-то не по себе. Ее поразила роскошная квартира знаменитого певца, где предстояло прожить целых три недели. Там все было как-то не так, даже в уборной она далеко не сразу сообразила, как спустить воду. Она была в панике, даже взмокла с перепугу и уже от отчаяния дотронулась до какой-то металлической пластинки в стене. И вода сразу полилась. Придумают же… А сколько еще подобных ситуаций ее ждет? Хорошо еще, она не успела никого позвать на помощь… то-то позору было бы… Да и вообще… Эта пожилая мадам Жюли, которая подает к столу… Негр, который таскает чемоданы… И эти парни, Ален и Поль… Вроде ничего плохого в них нет, Ален вон даже цветочки ей подарил, а все-таки… Чужие они какие-то… «Ну да ничего… Я еще привыкну. Привыкла же я в Москве, — думала она, — а сначала тоже было страшновато и неловко. Кстати, надо будет попросить у Аси карту Парижа. Хорошо бы дня через три-четыре освоиться немного и начать одной гулять по городу». Она понимала, что Аське и Мотьке охота побыть наедине, а она, вообще-то, прекрасно ориентируется. В Москве уже через три дня передвигалась самостоятельно. Правда, в Москве все говорят по-русски, но зато тут, в Париже, все улыбаются, а в Москве народ больше хмурый… Да, решила Степанида, одной гулять даже интереснее… Надо только, чтобы Аська научила ее пользоваться здешними уличными телефонами — на всякий случай… Хотя вряд ли ее отпустят одну, Матильда побоится… «Ну ничего, я что-нибудь придумаю, уговорю их, или… Или просто уйду потихесеньку, а потом приду как ни в чем не бывало, и они поймут, что меня можно отпускать одну. Завтра же с утра попробую! Встану пораньше и слиняю. Ненадолго, на полчасика всего, пойду прошвырнусь по нашей авеню, никуда даже сворачивать не буду, чтобы не заплутать». И, приняв такое решение, Степанида успокоилась.
