Через некоторое время позвонил и отец из Воронежа. Он сказал, что командировка продлится дольше, чем ожидалось. Тема, конечно же, ему тоже ничего не рассказал. Мол, все хорошо, развлекаюсь с друзьями на всю катушку, и так далее.
Больше никто Теме не звонил. Друзья словно забыли про него. Наверное, обиделись, что он отказался поехать с ними в парк Горького.
(Если бы Тема знал, что сейчас происходит с его друзьями! Как раз в этот самый момент Антон вместе с Дашей летели по ночной Москве, преследуя машину «скорой помощи», в которой слуги Тьмы везли плененную Анастасию).
Такого тоскливого вечера у Темы еще не случалось. Сердце у мальчика болело, словно на него положили огромную чугунную гирю. Сейчас даже все жуткие события на подземном острове ему казались чуть ли не развеселыми приключениями. Подумаешь, какие страсти-мордасти: схватка с ангелом Тьмы! Что это по сравнению с кошмарными событиями прошедшего вечера? Там, на подземном острове, он был, по крайней мере, не один, а с друзьями, и его поддерживали волшебные силы. А сейчас он совершенно один… И выхода из жуткой ловушки совершенно не видно.
Тема подошел к окну и посмотрел наружу. Вокруг царила холода, беспросветная зимняя ночь. Небо было закрыто тучами, сыпал мелкий снег. Даже фонари нигде не горели… И вся будущая жизнь ему казалась такой же темной и беспросветной.
На что ему такая жизнь? Сколько раз он читал про то, что сейчас немало ребят кончают жизнь самоубийством. А многие с ранних лет тянутся к пиву, водке и даже к наркотикам. Говорят, так жить легче и веселее… Как же, веселее, держи карман шире! Сегодня он это очень даже здорово почувствовал.
Сам не осознавая, что делает, Тема открыл дверь, ведущую на балкон. Ему в лицо ударил морозный воздух. Мелкие снежинки обожгли лицо.
Тема подошел к краю балкона и заглянул вниз. Он жил на седьмом этаже девятиэтажного дома – самого большого в Петровском. Из окон открывался вид на деревенские дома. Там уже почти нигде не светились огоньки. Наверное, все уже легли спать… И никому не было дела до Темы Петрова.
«Прыгну вниз головой, и через три секунды все мои проблемы сами собой решаться, – промелькнуло в его голове. – Не я первый, не я последний…»
Слева находилась деревянная перегородка. Тема ухватился за нее руками, и спустя несколько секунд уже стоял на металлической ограде балкона. Сердце его бешено колотилось. Собравшись с духом, он посмотрел вниз.
Далеко внизу, прямо под ним, в снегу возле дома стоял какой-то автомобиль. «Если прыгну здесь, то ударюсь прямо об эту машину, – подумал Тема. – А-а, какая разница! Все равно помирать… Нет, разница есть. Маме и папе и так будет страшно тяжело меня хоронить. Ну, а если моя голова превратится в кровавое месиво, им и вовсе тошно станет. Нет уж, лучше разбиться о землю. Тогда от меня хоть что-нибудь останется…»
На глазах Темы навернулись слезы. Он представил себя, лежащим в гробу, и даже застонал от тоски. Но отступать уже было поздно. Отец с самого детства приучил его к правилу: взялся на шахматную фигуру – ходи! То есть, если принял решение – действуй!
Набравшись смелости, он отпустил деревянную перегородку и мелкими шажками стал передвигаться по перилам металлической перегородки, ближе к ее центру. Ему приходилось отчаянно балансировать, чтобы не упасть раньше времени.
Каким-то чудом Тема все-таки добрался до середины. Он стоял на узких металлических перилах, и слегка раскачивался взад-вперед, балансируя с помощью рук. Оставалось только закрыть глаза и шагнуть в пропасть.
«Прощайте, мама и папа, – глотая слезы, подумал Тема. – Простите, если сможете. Я так подвел вас!»
Он глубоко вздохнул – в последний раз! – и решительно приподнял правую ногу, чтобы спрыгнуть вниз. И в этот момент где-то вдали, со стороны кладбища, донесся вой волка.
Волка?! Откуда в Петровском взяться волку? Ну конечно, это же не волк, а оборотень! Васька Бешеный, наверное, следит за ним сейчас, и радуется!
«А если вся эта катастрофа с разбитой машиной – дело рук оборотня? – промелькнуло в голове Темы. – Болван, как раньше я не додумался до этого! Ангел Тьмы мстит мне, а я даже не вспомнил о нем. Ну, словно затмение на меня нашло!»
Но он уже летел в пропасть. Завопив, Тема взмахнул руками и, перевернувшись в воздухе, успел уцепиться пальцами за край бетонной плиты балкона. Она обожгла ему пальцы могильным холодом.
Тема повис над темной пропастью, раскачиваясь взад-вперед. Он осторожно опустил голову, и едва не закричал от ужаса.
Балконы в его доме располагались не один под другим, а в шахматном порядке. Тема видел внизу следующий балкон, но он располагался не на шестом, а на пятом этаже. Если сейчас он сорвется, то его ничего уже не спасет…
«Надо подтянуться на руках! – подумал Тема. – Иначе мне конец!»
У него были крепкие, хорошо натренированные мускулы. Он мог подтянуться на турникете раз тридцать – никто из одноклассников не мог сделать такого.
Но такой рекорд он установил в теплом спортивном зале. Сейчас же вокруг царила холодная зимняя ночь, а он был одет в тонкий спортивный костюм. От дикого холода его мускулы словно бы задеревенели. А край балконной плиты был покрыт коркой снега и льда. Пальцы так и норовили соскользнуть.
Но хуже всего, что Тему вдруг охватила дикая паника. Он всем телом чувствовал, какая пропасть разверзнулась под ним. В любую секунду он мог сорваться, и… А вой оборотня по-прежнему доносился со стороны кладбища, и в этой вое ощущались победные нотки. Васька Бешеный радовался, предчувствуя скорую гибель одного из своих врагов!
«Нет, врешь, не возьмешь! – с ненавистью подумал Тема. – Я еще скручу тебе мохнатую шею, дьявольское отродье!»
Он быстро терял силы, и потому решился на отчаянный ход. Резко качнувшись вбок, он оторвал правую руку от края бетонной плиты, и вытянул ее верх, пытаясь ухватиться за прут металлической ограды балкона.
К счастью, это ему удалось. Но в то же самое мгновение его левая рука вдруг заскользила по корке льда, и потеряла опору!
Тема повис на одной правой руке. От напряжения и холода пальцы сильно задрожали, и стали понемногу разгибаться.
Завопив от страха, Тема качнулся в другую сторону, и успел уцепиться пальцами левой руки за другой металлический прут прежде, чем правая рука отказалась его слушаться.
Теперь его положение стало чуть лучше. Он крепко держался за нижнюю перекладину металлической ограды. Оставалось только подтянуться, и…
Но мускулы плеч настолько заледенели от холода, что отказывались слушаться. Тему спасало только то, что точно так же заледенели и пальцы его рук. Они дрожали от напряжения, но уже не разжимались.
Положение было совершенно отчаянным. «Может, стоит закричать и позвать на помощь? – подумал он. – Но услышит ли кто-нибудь меня? Надо попробовать!»
– Помогите! – завопил он. – Помогите!
Но вой ветра заглушил его вопль.
Вскоре Тема охрип, но никто так и не отозвался на это мольбу.
«Придется прыгать, – подумал он в отчаянии. – Если повезет, я попаду на нижний балкон. Конечно, что-нибудь себе я непременно переломаю, но дай бог, жив останусь. Может быть…»
Внезапно в его душе стала разгораться ярость. «Проклятый ангел Тьмы, он все-таки добился своего! Наверное, это он и другие слуги Тьмы и толкают других ребят к самоубийствам. До чего же Сатана и его слуги ненавидят нашу Россию! И мы, дети, стоим им поперек горла. Всех сильных ребят они хотят погубить, а слабых – подчинить своей воле. Но я лучше умру, но не сдамся этим дьявольским отродьям!»
Завопив от ярости, Тема напряг последние силы, и рванулся всем телом наверх. Мускулы неожиданно подчинились ему. Тема поднялся наверх почти на полметра, и его голова оказалась на уровне бетонной плиты балкона.
Это был последний шанс на спасение, и Тема постарался не упустить его. Он разжал пальцы левой руки, и ухватился за один из вертикальных металлических прутьев. Пальцы тотчас стали соскальзывать, но Тема уже проделал тоже самое правой рукой.
Через несколько секунд отчаянной борьбы ему удалось схватиться за верхнюю металлическую перекладину ограды. Остальное было уже просто…
Перевалившись через ограду, Тема как куль рухнул на балкон, и даже не ощутил боли от сильного удара. Его сердце разрывалось, рот отчаянно ловил воздух. Голова кружилась так, что аж в глазах потемнело. Но он был жив, жив!
Волчий вой вновь пронесся над спящим Петровским. На этот раз в нем ощущалась не радость, а ненависть и злоба. Но Тема не слышал этого – он потерял сознание.
И вновь Теме этой ночью снились кошмары. Он увидел злобное лицо ангела Тьмы, и услышал его слова, полные ненависти:
«Сегодня тебе очень повезло, щенок! Я был бы очень рад, если бы ты оказался в гробу. Но смерть стала бы только началом твоих мучений! На следующую ночь после похорон Васька Бешеный выкопал бы твое тело и принес ко мне на подземный остров. Я бы сумел вдохнуть в тебя немного жизненных сил, и ты превратился бы в живого мертвеца – зомби. И я бы приказал тебе начать охоту за твоими бывшими друзьями…»
