Бряк! Звяк! — залязгали доспехи, и рыцари пошли к башне. Андрюшка, который очень не хотел, чтоб ему эти рыцари наподдали за неповиновение — среди них ни одного ниже метра восьмидесяти не наблюдалось! — вынужден был пойти с ними.
Вообще-то Тимофеев не раз мечтал побывать в каком-нибудь рыцарском замке, хотя бы на экскурсии. Но в России, как известно, рыцарских замков не строили. Конечно, кремли и монастыри тоже на замки похожи, но все же это не совсем то. Чтоб настоящие рыцарские замки посмотреть, надо за границу ехать, хотя бы в Прибалтику или в Польшу. Но Андрюшкины родители насчет поездок за рубеж имели свое мнение, потому что не хотели попусту деньги тратить.
И вот мечта сбылась. Да еще как! Тимофеев не в музейный замок попал, а что ни на есть в действующий, где настоящие рыцари обитают, которые, правда, еще и драконы по совместительству. Хотя, конечно, до сих пор непонятно, куда Андрюшка угодил: то ли внутрь компьютера, то ли по-настоящему в Средневековье перескочил, то ли вообще на другую планету?! И неизвестно, можно ли отсюда обратно, в нормальный мир перенестись, а если можно, то как это сделать?
Насчет того, что его тут съедят, Андрюшка уже почти не беспокоился. Но зато всякие другие тревоги донимали. Конечно, рыцари — народ благородный, но уж больно не похожа Андрюшкина одежда на средневековую. По крайней мере, на здешнюю. Запросто могут принять за иноземного лазутчика или, того хуже, за колдуна. Потащат в подвал, устроят какую-нибудь страшную пытку… А потом, если жив останешься, отрубят голову или на костре сожгут. Ужас, как интересно! Бр-р!
Но все равно деваться некуда. С каждой стороны по десять верзил в латах стоят — не убежишь!
Рыцари со своим начальником во главе сопроводили Тимофеева на второй этаж пятигранной башни, где располагался небольшой зал с узкими окнами-бойницами, освещенный десятком трескучих коптящих факелов. В зале этом на небольшом возвышении стояло резное кресло с высокой спинкой — не иначе, чей-то трон.
Когда рыцари выстроились вдоль стены, загородив Андрюшке дорогу к двери, тот, что с белыми перьями на шлеме, вывел Тимофеева на середину зала и поставил прямо перед троном, придерживая за плечо рукой в железной перчатке.
Потом вышел какой-то толстый дядька, без доспехов, в суконной куртке с капюшоном, на которой был пришит уже известный Андрюшке герб с драконом. На ногах что-то типа шерстяных колгот и мягкие кожаные башмаки. Толстяк продудел в огромный бычий рог. Очень сипло и смешно получилось. Следом вышел другой толстяк, в длиннополом кафтане, с высоким посохом, и, трижды стукнув нижним концом посоха об пол, торжественно объявил:
— Великий магистр ордена драконитов, мессир Амбициус!
Андрюшка удивился: вроде бы эта здешняя публика говорила не по-русски, но он все понял!
Опять затрубил рог, и откуда-то из-за возвышения, на котором стоял трон, вышло еще несколько человек.
Все рыцари, присутствующие в зале, дружно выбросили правые руки вперед и вверх, а затем громко проорали:
— Слава Дракону!
Конечно, Великим магистром мог быть только двухметровый верзила, закованный в позолоченные латы — они были гораздо богаче отделаны, чем у того, кто держал Тимофеева за плечо. Кроме того, его шлем был украшен совсем уж пышным султаном из страусовых перьев, покрытых позолотой. На шее у мессира Амбициуса висела толстенная и тяжелая золотая цепь, свисавшая аж до середины груди. На этой цепуре — все «новые русские», поди-ка, такой позавидовали бы! — висела увесистая золотая медаль диаметром с чайное блюдце. Само собой, на медали было выбито изображение дракона. На плечах у Великого магистра возлежала черная бархатная мантия, отороченная белым горностаевым мехом. На мантии, опять-таки, красовалось множество драконов, вышитых золотыми нитками. Эту мантию за Магистром тащили два пажа, мальчики ростом примерно с Андрюшку.
Поднявшись на возвышение, Великий магистр повернулся к рыцарям, вытянул руку и ответил на их приветствие:
— Воистину слава!
После того как мессир Амбициус уселся на свой трон, а пажи встали по бокам, появились еще двое. Их никто, естественно, приветствовать не стал, и они скромненько устроились рядом с троном, позади пажей.
По правую руку от Великого магистра встал худющий, высокий и сутулый старик с длиннющей седой бородой аж до пояса, в долгополом темно-синем одеянии, на котором были вышиты золотом звезды, кометы, планеты и даже Млечный Путь, кажется. А на высокой конической шапке, похожей на клоунскую, имелось вышитое изображение Солнца с глазами, носом и ртом, вроде как в детских книжках. Андрюшке не стоило особого труда догадаться, что этот дед является главным здешним звездочетом, а также советником Великого магистра по астрологической части. Посмотрит на небо, поглядит, как звезды и планеты расположились, а потом спрогнозирует что-нибудь. Например, нужно ли войну начинать, стоит ли на охоту ехать, казнить какого-нибудь преступника или помиловать. Очень ответственная работа!
Второго, того, кто по левую руку от магистра, Андрюшка сразу не распознал. Уж больно темная личность! На этом типе была напялена какая-то черная, ничем не украшенная хламида с капюшоном, полностью закрывавшим лицо. Только немного черной с проседью бороды выглядывало. Это мог быть и личный духовник Великого магистра, и начальник какой-нибудь Тайной канцелярии, и казначей. Наконец, это мог быть штатный маг, чародей и чернокнижник. Вроде Мерлина при короле Артуре, о котором Андрюшка читал в интересной книжке.
Когда все заняли свои места, предписанные здешним этикетом, Великий магистр обратил взор на Андрюшку и державшего его за плечо рыцаря.
— Мы слушаем вас, достославный магистр Аллезиус, — низким басом пророкотал мессир Амбициус.
ВЫСОКОУЧЕНЫЕ ОТЦЫ
— Высокочтимый мессир Амбициус, — торжественно пробасил тот, что держал Андрюшку за плечо. — Рад доложить вам, что предначертание, прочитанное высокоученым отцом Помпилиусом в «Великой книге времен», сбылось. Подтвердились также вычисления, произведенные высокоученым отцом Мобилиусом, предсказавшим, что расположение светил небесных, сопутствующее дню исполнения предначертания, состоится именно сегодня, в шесть часов пополудни…
— Все ли предначертанное сбылось? — перебил Амбициус, критически поглядывая на Андрюшку. Видимо, он ожидал увидеть тут кого-то другого, посолиднее.
— То, о чем поведал нам высокоученый Помпилиус, сбылось полностью! — заявил магистр Аллезиус, дипломатично намекая, что ежели Помпилиус утаил некие подробности, то и винить следует его. — Первое: огнедышащая гора исторгла огненную реку, которая потекла по Черному ущелью. Второе: в Черном ущелье неведомо откуда явился отрок в странной одежде…
— Одет он действительно очень странно! — согласился Великий магистр, окинув недоверчивым взглядом Андрюшкину рубашку, тренировочные и кроссовки. После этого он задумчиво провел ладонью по бороде и повелел: — Продолжайте, достославный магистр!
— Третье: огненная река пустилась в погоню за отроком, и оный, спасаясь от огня, бросился в пропасть, именуемую Чаша Дьявола. Где мне, верному соратнику вашему, сподобилось перехватить его в воздухе и оттуда принести пред ваши светлые очи! Все сие было также предсказано высокоученым Помпилиусом и произошло именно в те часы, о которых говорил высокоученый Мобилиус!
— Тем не менее, — заметил Великий магистр, с подозрением поглядывая на Аллезиуса, — дабы избежать возможных недоразумений, высокоученые Помпилиус и Мобилиус не стали сообщать кое-каких сведений, известных только им и никому более. Сейчас настал момент проверить, таково ли все, как должно было случиться… Итак, задайте свой вопрос, высокоученый отец Помпилиус!
— Вопрос мой обращен к отроку и ни к кому более, — скрипуче изрек из-под своего капюшона «темная личность». — Как твое имя?
— Андрей… — с легким испугом произнес Тимофеев, уже начиная догадываться, что Великий магистр и его ученые советники подозревают, будто Аллезиус поймал какого-то постороннего отрока, не имеющего отношения к предначертанию.
