Отец Помпилиус вытащил из-под своей хламиды некий свиток пергамента, размотал его, глянул, будто в шпаргалку, и, не высоваясь из-под капюшона, торжественно проскрипел:
— Имя отрока совпадает с предначертанным — Андреас! Но сего недостаточно. Каково твое прозвание, отрок?
В школе Андрюшку чаще всего называли Тимохой. Неужели и это в предначертании записано? Но тут Андрюшка вспомнил, как учительница истории рассказывала, что в старину под словом «прозвание» понимали фамилию. Да и вообще многие нынешние фамилии произошли от прозвищ. Поэтому он ответил:
— Тимофеев.
— Прозвание отрока совпадает с предначертанным — Тимотеус! — послышалось из-под капюшона. — Третий и последний вопрос: семью семь?
— Сорок девять! — Такого дурацкого вопроса «Тимотеус» не ожидал, но ответил без запинки. По рядам присутствующих в зале рыцарей прокатился шумок удивленных возгласов и перешептываний. Видать, в драконов они превращаться умели, а таблицу умножения отродясь не изучали.
Скрипучий голос высокоученого отца Помпилиуса, так и не высунувшего носа из-под капюшона, объявил:
— Отроку, как и предначертано в «Книге времен», ведома помянутая тайна чисел! Более вопросов не имею!
— Благодарю вас, высокоученый, — прогудел Великий магистр. — Теперь ваша очередь, отец Мобилиус.
— Скажи, любезный отрок, — прокряхтел звездочет, наматывая бороду на указательный палец. — Ведомо ли тебе, в коем году ты явился на свет?
— В тысяча девятьсот восемьдесят восьмом, — ответил Андрюшка безо всяких задних мыслей и только после этого подумал, что ежели его занесло в прошлое, то господа рыцари могут не поверить. Особыми знаниями в области исторической атрибутики Тимофеев не обладал, но все же мог догадаться, что в таких доспехах и одеяниях, как у здешних обитателей, западно-европейцы расхаживали примерно в конце XV — начале XVI веков. То есть полтыщи лет назад. Опять же, в те времена кое-кто — русские, например! — вели отсчет не от Рождества Христова, а от Сотворения Мира. Согласно такому летосчислению Андрюшка родился аж в 7496 году.
После того как Тимофеев ответил на вопрос, отец Мобилиус несколько озадачился и даже отмотал бороду с указательного пальца. Потом снял свою коническую шляпу и выдернул из нее свиток, похожий на тот, что имелся у Помпилиуса. Этот дед тоже, видать, без «шпоры» обойтись не мог.
— А ведаешь ли ты, любезный отрок, как именуют год твоего рождения в восточных странах?
Это Андрюшка хорошо знал.
— Год Дракона! — ответил он, и Мобилиус тут же просиял, как медный пятачок.
— Истинно! — воскликнул звездочет. — Идем далее. Ответствуй: знаешь ли, под каким небесным знаком ты рожден?
Тимофеев чуточку замялся, но потом вспомнил, как мама читала какой-то гороскоп в «Московском комсомольце»:
— Я 14 марта родился, под знаком Рыбы.
— Так и долженствовало быть! — восхитился высокоученый Мобилиус. — Стало быть, сколько тебе полных лет ныне?
— Тринадцать… — пожал плечами Андрюшка. — На прошлой неделе исполнилось.
— Что и требовалось доказать! — вскричал звездочет. — Высокочтимый мессир Амбициус! Сей отрок есть истинно тот, коему предначертано избавить орден драконитов от проклятия, а человечество — от грядущей погибели!
— Слава Дракону! — поднявшись с трона, провозгласил Великий магистр.
— Воистину слава! — хором проорали рыцари.
Все они загалдели, стали хлопать друг друга по плечам, даже шлемы вверх подбрасывать. Во лязгу-то было!
Мессир Аллезиус испустил шумный вздох облегчения — не зря, выходит, старался, когда ловил Андрюшку над пропастью. А сам Тимофеев малость оторопел.
Вот те на! Вроде бы тут все такие здоровенные, в латах ходят, в драконов превращаться умеют, а все надежды возлагают на Андрюшку. Чем он им сможет помочь?! По физкультуре у него еле-еле «четверка», да если б и «пятерка» была, то вряд ли здешним детинам его физическая сила понадобилась. Может, они надеются, что Тимофеев колдовать умеет? Ни фига подобного, не умеет он колдовать и вообще до сегодняшнего дня не верил в это дело. Опять же, он понятия не имеет, какое такое проклятие висит над этими драконитами и с каких это рыжиков человечество должно погибнуть! Наконец, до сих пор единственным живым существом, которое Андрюшке удалось спасти, была кошка, которую какие-то дураки накрыли тяжелым деревянным ящиком и оставили на морозе. Андрюшка ящик приподнял, и кошка убежала. А вот как все человечество спасать — это у Тимофеева даже в голове не укладывалось…
Может, эти самые высокоученые мудрецы Помпилиус и Мобилиус что-нибудь не так прочли или в вычислениях ошиблись?!
А тем временем все эти здоровилы-рыцари счастливо улыбались, восторженно глядя на Андрюшку. И пажи тоже радовались, и тот дядька, что в рог дудел, и толстяк с посохом, и даже у самого Великого магистра настроение улучшилось, хотя он старался сохранять суровость и солидность. Неужто все и вправду на Андрюшку надеются? Вот сраму-то будет, если выяснится, что он ничем помочь не сможет!
— Господа благородные рыцари! — произнес Великий магистр, перекрыв шум, производимый ликующими драконитами. — Идите к своим воинам и сообщите им благую весть. Я вас более не задерживаю.
Рыцари толпой повалили к выходу. Пажи, дядька с рогом и толстяк с посохом тоже куда-то удалились, а в зале остались только достославный магистр Аллезиус, оба высокоученых отца, Андрюшка, ну и сам мессир Амбициус, конечно. Тимофеев сразу понял, что предстоит какое-то особо секретное совещание.
— Прошу всех подняться на ступени! — объявил Великий магистр и, как только четверо присутствующих поднялись на возвышение, потянул за некий шнурок, замаскированный в подлокотнике трона.
Сразу после этого все возвышение вместе с троном и людьми стало плавно подниматься вверх. Одновременно с этим в потолке зала начал открываться люк, и когда возвышение, оказавшееся лифтом, добралось до потолка, то все оказались на третьем этаже пятигранной башни, в секретной комнатке, без окон и дверей, куда иначе как на «лифте» попасть было невозможно. Как только все, в том числе и Великий магистр, сошли с возвышения, оно вместе с троном вернулось вниз, а откуда-то сверху на его место опустилась площадка с пятиугольным столом и пятью табуретами.
— Садитесь, братья! — произнес мессир Амбициус. — Здесь мы все на равных!
Конечно, Андрюшка понимал, что высокоученые отцы ему скорее в дедушки годятся, а господа магистры — в отцы, но все же очень приятно было слышать, что его тут за равного признают и даже за брата.
Когда все уселись за стол, Великий магистр повелел:
— Высокоученый отец Помпилиус, достаньте «Великую книгу времен» и объясните отроку Андреасу суть дела…
У Андрюшки чуточку отлегло от сердца: все-таки здешние обитатели не надеялись на то, что Тимофеев совсем мудрый и все знает. Может, если Они все толково объяснят, то ему удастся это самое предначертание исполнить?
Вообще-то «отрок Андреас» думал, будто отец Помпилиус притащит из какого-нибудь темного угла какую-то огромную и толстенную книжищу в десять пудов весом. Потому что раз «Великая», то и по размерам должна быть большая. Однако на самом деле высокоученый отец, взявшись за край стола, отодвинул треугольную крышку своего сектора и вынул оттуда толстенькую, но вполне обычную по формату книжку черного цвета…
Ба! Андрюшка чуть не вскрикнул от удивления. Да это же та самая книга-компьютер, благодаря которой он здесь очутился! Вот чудеса! Надо же, ведь первым изображением, которое возникло на странице-экране, было изображение замка. Того самого, внутри которого Тимофеев сейчас находился! Но это еще не все. Ведь потом, после нажатия на «ESC», появилась картинка с ущельем, которое местные, оказывается, называют Черным. И Андрюшку каким-то неведомым образом затянуло внутрь этой картинки. То есть получалось, что весь этот таинственный мир, где живут рыцари-дракониты, находится внутри книги-компьютера. С этим Андрюшка вроде бы уже смирился, хотя и не мог понять, как такое могло случиться. А теперь — на тебе! Оказывается, здесь, в этом «внутрикнижном» мире, своя такая же книжка имеется! Впрочем, может, и не такая? Может, Тимофеев обознался? Ведь ее пока еще не открывали, эту книжулю…
