Надеюсь, меня не стошнит. Это всё испортит.
А ящик всё продолжал вращаться. В чём секрет фокуса? Как я исчезну?
А что, если он действительно отправит меня в другое измерение?
Нет, это всё чушь, успокоил я себя. Фокусники придумывают всякое, чтобы развлечь публику.
Так ведь?
Ящик вращался всё быстрее и быстрее. Я схватился за живот. Перед глазами уже плясали звёздочки.
Когда он остановится? Меня реально укачает.
Затем внезапно пол подо мной провалился.
— Помогите! — закричал я, падая всё ниже и ниже.
— А-а-а!..
Я скатился вниз по длинному деревянному желобу и приземлился на какой-то матрац.
Я в оцепенении лежал на спине. Я слышал, как где-то капает вода. Под потолком висела голая лампочка, от которой исходил тусклый жёлтый свет.
Я сел и огляделся. Комната была сырой, тёмной и практически пустой, пол был цементным. Я заметил в углу топку.
Я понял, что нахожусь в подвале Особняка полуночи.
Я встал и осмотрел желоб. Так вот как работает этот фокус. Величчио устанавливает вращающийся ящик над люком в полу сцены, низ ящика открывается, и доброволец скатывается по желобу в скрытое от зрителей место. Затем Величчио открывает дверь ящика и вуаля, доброволец исчез. Всё элементарно.
Но как я поднимусь обратно? Как Величчио заставит меня появиться?
Сверху до меня донёсся звук приглушённых аплодисментов. Я краем уха различал голос Величчио:
— Благодарю вас, дамы и господа, но мне пора. Я должен отправиться в пятое измерение и найти этого парнишку! Спокойной вам ночи!
Зрители смеялись. Я слышал музыку, затем раздался взрыв, а за ним громкие аплодисменты.
Должно быть, Величчио сам исчез. Наверно, в любую минуту скатится по желобу ко мне.
Я подождал.
По желобу никто не скатывался.
Я подождал ещё подольше.
Ничего.
Должно быть, он использовал другой фокус для исчезновения.
Скоро он покажется. Придёт и вытащит меня отсюда. И тогда я спрошу у него, как он делает этот фокус с будильником. Может, он даже даст мне свой автограф!
Спустя несколько минут сверху до меня донеслись скрежет стульев и громкий топот. Шоу закончилось. Зрители расходятся.
Интересно, кто-нибудь вообще выпустит меня отсюда? Я начал немного нервничать и сел на матрац в ожидании.
Почему Величчио так долго не приходит?
Может, он хочет дождаться, когда все уйдут, чтобы никто не догадался о секрете его фокуса. Наверно, так и есть.
Я подождал ещё немного. Я услышал шорох, а затем стук маленьких коготков. Крыса! Я вскочил с матраца и уставился на пол, выискивая крысу.
Шорох прекратился.
Может, это и не крыса была. Я пытался успокоиться, а то напрягся всем телом. Может, это всего лишь мышка или тараканчик или моё воображение.
Кап-кап-кап. Звук капающей воды в подвале начал сводить меня с ума. Кап-кап-кап. Прямо пытка какая-то.
Где Величчио? Когда он меня отсюда выпустит?
Я вслушивался в звуки сверху. Ничего. Сверху сейчас всё тихо.
Ладно, все ушли уже. Теперь вы можете выпустить меня отсюда.
Я прислушался. Вообще ни единого звука во всём доме.
А что, если Величчио тоже ушёл? Я начал паниковать. Что, если он забыл обо мне и оставил меня здесь?
Я должен сам найти выход.
Я начал медленно идти по цементному полу, с опаской оглядываясь нет ли тут крыс.
Чем дальше я шёл, тем темнее становилось.
Я шёл на ощупь на звук капающей воды и очутился в комнате с огромной раковиной. В другом конце этой комнаты я нашёл крутую лестницу, ведущую к двери наверху.
Фух, от сердца отлегло. Выход.
Я поднялся по шаткой лестнице, дотянулся до дверной ручки и повернул её.
Дверь не открылась. Я снова повернул дверную ручку и дёрнул на себя.
Ничего.
Дверь была заперта!
Я стучал в дверь изо всех сил, колотил по ней кулаками.
— Выпустите меня отсюда! — закричал я. — Меня кто-нибудь слышит? Выпустите меня!
— Эй! — кричал я, колотя по двери. — Кто-нибудь! Вытащите меня отсюда!
Как мог Величчио так поступить? — злился я. Как мог он так запросто забыть обо мне?
Он ведь не мог специально запереть меня в подвале? Или мог?
Я решил, что нет. Зачем ему это нужно?
Это просто недоразумение.
Я вновь подёргал дверь. Она немного поддалась. Я навалился на неё, и она чуть приоткрылась.
Дверь была заперта с другой стороны на металлический крючок, который выглядел не особо прочным.
Я понял, что без проблем смогу её выломать.
Я отошёл немного назад, а затем с разбегу навалился на дверь.
— Ай! — вырвалось у меня. Дверь поддалась ещё больше, но не открылась. Зато теперь у меня болело плечо.
И тут я подумал, что было бы неплохо, окажись со мной Джинни. Я был просто поражён, что мне такое пришло в голову. Как я вообще мог о таком подумать?
Но она бы в два счета снесла эту дверь своим ударом-каратэ. Я-то знаю, ведь много раз видел, как она выбивала дверь моей комнаты.
Да и вообще, где Джинни? Скорее всего, на парковке ждёт меня.
Нужно было попробовать ещё раз. Я протаранил дверь плечом изо всех сил.
Хрясь! Крючок сломался и дверь распахнулась.
Отлично!
Я потёр ноющее плечо. Наконец-то я выбрался из этого ужасного подвала.
Но где я теперь?
Длинный тёмный коридор.
— Ау! — крикнул я. Никто не ответил. — Ау!
Где все? Разве здесь не должно быть рабочих сцены или ещё кого-то?
Я тихонько пошёл по коридору; он оказался совсем пустым.
Как они могли вот так вот бросить меня в подвале? — возмущался я. Как они могли оставить меня здесь одного и спокойно разойтись по домам?
В конце коридора я увидел лучик света. Он шёл из-под двери.
Кто-то ещё здесь. Может, сам Величчио!
Я продолжил идти по коридору и увидел дверь, на которой висела звезда. Должно быть, гримёрная Величчио! Фантастика! Во всём Особняке полуночи лишь я и непревзойдённый Величчио! Наверно, мы всю ночь напролёт будем обсуждать магию. Вот бы он раскрыл мне несколько своих секретов…
Я был так взволнован, что у меня дрожали руки. Я почти забыл о том, что меня бросили в подвале.
Да это просто недоразумение. Рабочий сцены забыл прийти за мной. Величчио, наверно, думал, что со мной всё хорошо. Думаю, он будет очень рад меня увидеть.
Я уставился на звезду, висевшую на двери. Что же мне делать? Постучать? Позвать его?
Постучусь, решил я и шагнул к двери. Тюк! К стене было что-то прислонено, и я об это споткнулся. Большой чёрный чемодан, на котором сбоку было написано: «Собственность Величчио».
Ничего себе! Я провёл пальцами по золотистым буквам. Должно быть, реквизит Величчио! А я касаюсь его своими собственными руками!
Я повернулся к двери. Я собирался встретиться со своим кумиром, с героем всей моей жизни. Это был величайший для меня момент.
Я дрожащей рукой потянулся к двери и легонько постучал.
И ждал.
Может, он не услышал? Я постучал ещё раз, чуть посильнее.
Ничего.
— Извините? — тихонько произнёс я, заглядывая в комнату. Большой белый кролик Величчио сидел на диване.
Величчио сидел на стуле напротив кролика. Я видел лишь его ноги.
— Извините? — снова произнёс я. — Это я. Мальчик из фокуса с исчезновением. Можно войти?
Я замер в дверном проёме. Величчио не отвечал. Вдруг дверь захлопнулась прямо перед моим носом!
— Эй! — воскликнул я от удивления.
— Проваливай! — услышал я из-за двери я грубый рёв.
— Но… я Ваш самый большой поклонник! Я лишь хотел пожать Вам руку…
— Проваливай! — вновь прорычал голос. — Вали отсюда, сопляк!
Сопляк? Сопляк?
Непревзойдённый Величчио назвал меня сопляком?
Я просто не мог в это поверить. Я стоял в шоке и пялился на звезду, висевшую на двери.
Как мог Величчио сказать мне такое? Да ещё после того, как я вызвался добровольцев для его фокуса с исчезновением. После того, как он бросил меня в подвале!
Да что с ним такое?
Некоторое время я просто не мог пошевелиться. Я не мог трезво рассуждать. Мой герой назвал меня сопляком. Величайший волшебник в мире оказался полным козлом.
Ладно, не будем обижать толстячков, полным он не был. Но он точно был величайшим козлом из всех, кого я встречал в своей жизни.
Я поник и уже отвернулся от двери, чтобы уйти. И тогда я вновь его увидел. Большой чёрный чемодан.
Реквизит Величчио.
Недолго думая, я схватил его и побежал.
Он был неудобный и тяжёлый, но я волок его по коридору так тихо, как только мог.
Когда я выбежал на сцену, у меня промелькнула мысль: «Зачем я вообще это делаю?».
Если подумать, то я до сих пор не знаю, зачем я это сделал. Я прошёл через столько неприятностей, чтобы попасть на шоу. Тайком удрал из дому, чтобы встретиться с Величчио. Он ведь тогда так много для меня значил. Возможно, я хотел ещё к нему вернуться.
