В этот момент Юлька поняла, о какой ответственности говорил Кирилл, и полностью приняла на себя эту ответственность. Она никому не даст обидеть это доверчиво прильнувшее к ее груди существо. Принято думать, что собака должна защищать хозяев, а разве хозяева в свою очередь не должны защищать вверенное им животное? Бывают моменты, когда собака абсолютно беззащитна, и долг хозяина — не бросить ее в этот момент.
— Луша, — позвала Юлька. Собачонка навострила ушки.
— Луша, я всегда буду защищать тебя!
Лушка благодарно лизнула Юльку в подбородок.
Раньше Юлька, мечтая о собаке, представляла рядом с собой красавца-дога или грозную овчарку, а сейчас поняла, что не променяет это дрожащее существо на чемпиона мира среди собак.
— А какая у нее порода? — спросила Юлька.
— Порода? — усмехнулся дед. — Один из ее родителей был той-терьером. Подозреваю, что когда хозяева обнаружили в Лукреции примесь дворняжки, то избавились от нее.
— Гады! — коротко выразил свое отношение к хозяевам Лушки Кирилл. Мальчик попрощался с дедом и потянул Юльку к выходу. — Идем скорее, скоро стемнеет, и мы бесславно погибнем, завязнув в грязи.
Перед Юлькиным домом Кирилл поинтересовался:
— Может, зайти с тобой, поддержать. Тебе, наверное, достанется за собаку?
— Сама справлюсь, — гордо ответила Юлька. Благодаря существу, сопящему у нее под курткой, она чувствовала в себе силы справиться с чем угодно.
— Удачи тебе, — пожелал Кирилл.
— Бабушка, — с порога крикнула Юлька. — Посмотри, кого я принесла.
Естественно, первой в коридоре появилась Мумия, а уж затем бабушка.
«Сейчас начнется», — подумала Юлька, вдохнула в легкие побольше воздуха, собираясь возражать на упреки Мумии, но, к ее удивлению, домработница воскликнула:
— Какая прелесть! — и протянула руки к собачке.
Юлька машинально протянула ей Лушку и собачка потянулась к Мумии.
— Собачка хорошенькая, но родителей инфаркт хватит, — мимоходом заметила бабушка и занялась новым членом семьи. Налила в миску теплого молока, накрошила в него печенья.
Лушка с удовольствием поужинала.
— Нужно ее вымыть, — для Мумии чистота и порядок были превыше всего.
Дрожащую мелкой дрожью Лушку посадили в таз с теплой водой, и Мумия собственноручно смыла с собачки уличную грязь. По Юлькиному совету попытались высушить мокрую шерстку феном, но гудение и горячий воздух до смерти перепугали Лушку.
Из старой бабушкиной корзины соорудили домик, внутрь постелили побитый молью меховой воротник. Собачка сразу поняла, что это ее место, прыгнула в корзину, обнюхала новое жилище и начала зарываться под подстилку.
— Ей не нравится яркий свет, — догадалась Юлька.
Мумия молча скрылась в своей комнате и вернулась с куском слегка прозрачной ткани. Ее привязали к ручке корзины, получились легкие шторки, прикрывавшие Лушкино место от нескромных взглядов.
Юлька так убегалась за день, что спала без задних ног, забыв про зловещую картину и происходящие с ней странности. Разбудила девочку Лушка. Она пробралась в комнату, передними лапами встала на диван и принялась жалобно скулить до тех пор, пока Юлька не проснулась.
Увидев перед собой два выпуклых черных глаза, Юлька сонно спросила:
— Чего тебе?
Еще жалобнее заскулив, Лушка отчаянно завертела задом.
— На улицу хочешь? — обреченно спросила новоиспеченная хазяйка.
Обрадованная догадливостью Юльки собачка бросилась к двери.
Девочка взглянула на будильник и ужаснулась: на целых полчаса раньше придется вставать.
В дверном проеме возникла Мумия:
— Юля, можешь еще поспать, я погуляю с Лушей.
— Я сама с ней погуляю, — из чувства противоречия заявила девочка и торопливо откинула одеяло.
На улице Юлька пожалела о своем решении. Одевалась она впопыхах — на ней были лишь сланцы на босу ногу да тонкий спортивный костюм, и теперь она дрожала от холода. А Лушка неторопливо обнюхивала кусты.
Пятнадцатиминутная прогулка показалась Юльке вечностью.
— Луша, миленькая, давай быстрее, а то я околею, кто тебя кормить будет? — взмолилась она.
Собачка присела в последний раз и засеменила к дому.
— Чуть боты не откинула, — пожаловалась Юлька, скидывая с онемевших ног сланцы.
— Надо полагать, — начала Мумия, бесстрастно глядя на посиневшие Юлькины конечности.
— Я знаю! — взорвалась Юлька. — Надо было одеться и обуться потеплее! Все нужно делать правильно. Но это невозможно!
Подобие улыбки появилось на неподвижном лице Мумии:
— Трудно, но возможно.
— Мумия возвращается, — тихо пробормотала Юлька и скрылась в ванной.
Привычный уклад жизни нарушился. В бесчувственной Мумии проявляется что-то человеческое, с картиной происходит что-то сверхъестественное, еще неделя такой жизни — и здравствуй, дурдом!
Юля протерла запотевшее зеркало. Оно отразило два очумевших серых глаза, спутанные волосы и отвратительный прыщ на подбородке.
— Омкина, к доске!
Возглас учительницы заставил Юльку очнуться от раздумий.
— Надеюсь, сегодня ты порадуешь нас стихотворением Лермонтова?
— К доске идти или с места можно?
— Как угодно.
К доске Юлька не пошла, терпеть не могла, когда на нее все смотрят. Звонким голосом объявила:
— Михаил Юрьевич Лермонтов, «Тамара».
Учительница поморщилась, но промолчала.
Юлька наизусть прочитала стихотворение и ждала оценки и разрешения сесть. Людмила Михайловна задумчиво постукивала ручкой по столу.
— Рановато, — вздохнула она, но поставила пятерку.
На перемене Юлька подошла к учительнице и поинтересовалась:
— Вы сказали, рановато. Что рановато?
— Стихи такие читать рановато, — отрезала Людмила Михайловна. Она сегодня была явно не в настроении.
Все последующие уроки Юлька размышляла над «рановато». Велели выучить стихотворение Лермонтова, любое, на выбор. Ей понравилась «Тамара», заворожили слова: «Высокая башня стояла, чернея на черной скале». Почему рановато? И вообще, кто вправе решать, что рано, а что поздно?
Острый локоть Ирки Артеменко ткнул Юльку в бок.
— Омкина, — донесся голос математички. Юлька поднялась, чтобы взять тетрадь после проверки.
— Омкина, кайся, у кого списала?
— Я сама все решила.
— Да неужели? — не поверила математичка. — Тогда иди к доске. На уроке плавала, а дома все решила?
Независимо вскинув голову, Юлька взяла в руки мел. Учительница продиктовала условие задачи и насмешливо взглянула на ученицу. Юлька уверенно стучала по доске мелом, и насмешливое выражение сползало с лица математички. Закончив, Юлька положила мел, отступила и приняла горделивую позу.
— Впечатляет, — признала учительница. — Способная ты, Омкина, но ленивая.
С видом победительницы Юлька вернулась за парту.
Вчера и сегодня Артеменко Ирка всячески старалась помириться, но Юлька презрительно отвергала ее попытки, подозревая, что подружку сжигает любопытство.
— Юль, ну расскажи, что у тебя случилось? — с тридцатый раз проныла Ирка.
— У меня… — Юлька выдержала паузу. Сгорающая от любопытства Ирка придвинулась поближе.
— У меня из унитаза смотрят два зеленых глаза! — продекламировала Юлька и, подхватив портфель, выбежала из класса.
Всю дорогу до дома она веселилась, вспоминая опешившее Иркино лицо. Так ей и надо, предательнице!
Лушка встретила хозяйку визгливым, радостным лаем. Юлька погуляла с ней, сходила к однокласснику Сереже Вершкову за книгой о воспитании собак, сделала уроки — не хотелось снова нахватать двоек — и перед сном вспомнила, что не позвонила Кириллу.
«Завтра позвоню», — подумала Юлька и забралась в постель. Сон наступил мгновенно.
Она проснулась, покрытая испариной. Рядом жалобно скулила сжавшаяся в дрожащий комок Лушка. Мягкий лунный свет озарял комнату.
Охваченная недобрым предчувствием, Юлька бесшумно встала и выскользнула из комнаты. Лушка почему-то замолчала, и мертвенное безмолвие воцарилось в квартире. Не капала вода из крана, не гудел холодильник, не тикали часы. Девочка увидела то, что подсознательно ждала увидеть. КАРТИНА БЫЛА ПУСТА. По коже забегали мурашки, но Юлька автоматически двинулась дальше.
Дверь в бабушкину спальню была приоткрыта. Неслышно ступая, девочка заглянула в комнату, и ее взгляду открылось жуткое видение: прозрачная фигура Карменситы склонилась над бабушкиной кроватью. Юлька дико закричала, и фигура мгновенно превратилась в мерцающее тугое облачко, оно с бешеной скоростью пронеслось мимо Юльки. Перед глазами вспыхнули яркие точки, мышцы превратились в желе, и девочка рухнула на пол.
— Юля, Юля, ты меня слышишь? — в руку, пониже локтя, больно вонзилась игла. Резкий запах общественного туалета ударил в ноздри.
