Вот и сейчас, может быть, Соня загипнотизировала своей красотой долговязого и расспрашивает его обо всем. Но ведь она же не видела мальчишек, которые напали на Макара с Ладошкой! Значит, не знает, что среди них был и ее собеседник. О чем же тогда они так мило беседуют?
Макар уже собрался выскочить из дома, чтобы позвать Соню, но увидел на улице еще одного своего недавнего знакомого. Сашок! Предводитель этой хулиганской шайки… Неужели и он подойдет к колодцу? Макар схватил баллончик и петарды. Применять их он пока не собирался, а так, на всякий случай, решил прихватить с собой.
– Ромка! – громко позвал Сашок. – Ты чего здесь торчишь? А кто работать будет?
Долговязый парень у колодца быстро оглянулся, что-то смущенно сказал Соне и поспешил к своему старшему дружку. Видно было, как тот что-то выговаривает ему с недовольным выражением на лице.
Как только они ушли, Макар рванулся навстречу Соне.
– О чем ты с ним беседовала? – спросил он, выхватив у сестры ведро и расплескав воду. – За водой я бы и сам сходил! Как будто мужчин нет в доме…
– Странно, – улыбнулась Соня, – я не думала, что в деревне есть такие воспитанные мальчишки. Помог мне воды набрать и даже хотел донести до дома, но его позвали…
– Воспитанные?! – воскликнул Макар. – А ты знаешь, что твой воспитанный дубинкой перед моим носом размахивал? Он же из этой банды!
– Ну почему банды? – поморщилась Соня. – Правда, я не знала, что он был там, в усадьбе, но странно… Он так вежливо расспрашивал, когда и на сколько мы приехали, чем занимаемся. И знаешь, как интересно его зовут? Ромео! Оказывается, его мама в молодости мечтала стать актрисой и играть в пьесах Шекспира, вот и назвала его так. Но ребята зовут, конечно, Ромкой.
– А ты будешь Джульеттой! – сердито пробормотал Макар. – Подружись, подружись с нашими врагами! Тогда не мы у них, а они у нас все будут узнавать, все секреты. Когда приехали, чем занимаемся… И не получится у нас никакого расследования.
Подумаешь, имя интересное! Да у Макара у самого имя чересчур… оригинальное. Кому-нибудь другому он, пожалуй, посочувствовал бы, потому что отлично знал, каково это, иметь необычное имя. Каких только кличек и дурацких пословиц про телят и шишки ему не приходилось слышать в свой адрес… Но сочувствовать этому долговязому – не дождется!
Соня, конечно, обиделась на «Джульетту» и даже отвернулась от брата. А Макар расстроился. Не хватало еще лишиться такой помощницы, как Соня! Но если она будет принимать всяких странных личностей за хороших людей, то какая же за ними может получиться слежка?
Папа уехал.
Как всегда при прощании, мама произнесла семейный девиз: «Надо уметь ждать!» Макар уже давно привык к этим словам, которые всегда произносились, когда вся семья усаживалась перед расставанием «на дорожку», но сейчас они прозвучали для него странно. Потому что Макар подумал не только о том, что надо уметь ждать папу, но и о каникулах, о лете, которое почему-то понеслось со скоростью звука, о непонятной ситуации, в которой они оказались… Подумал о времени, которое может быть таким разным. Вот, например, в школе оно тягучее и долгое, и его сколько хочешь – хоть всем одалживай направо и налево. А во время каникул, особенно летних, время тает быстро, хотя и кажется, что все дни с утра и до вечера безграничные и бесконечные.
Что и говорить, мамин девиз хороший, и ждать надо уметь, но Макар всегда был сторонником активного ожидания. Это означало – не сидеть сложа руки, а действовать. Так, кстати, было и в Москве во время слежки за привидением – когда мама с папой уехали в командировку, на прощание сказав те же слова: «Надо уметь ждать». Макар и Соня с Ладошкой ждали, конечно, но и действовали. И в результате вывели привидение на чистую воду, помогли соседке избавиться от страхов, и вообще – раскрыли все тайны.
Вот и сейчас Макар станет действовать, несмотря ни на что. Ни на предупреждения Клюева, ни на угрозы мальчишек, ни на Сонино странное отношение ко всему этому делу. То она соглашается следить за усадьбой, то вдруг мило беседует с Макаровым обидчиком да еще потом и выгораживает его. Воспитанным, видите ли, он ей показался! Нет, видно, раз начал Макар расследование в одиночку, так и придется продолжать.
И он не стал ждать. Это вовсе не означало, что Макар был против семейного девиза – напротив, папу он ждал с нетерпением, – но он не стал ждать, пока ситуация вокруг усадьбы выяснится сама собой. По своему опыту он знал, что таинственные дела так и остаются таинственными, если в них не вмешиваться.
Так что стратегия – узнать тайну усадьбы – осталась прежней, а вот тактику Макар решил применить другую. Его план был прост: не следить незаметно, а, наоборот, наперекор всем предупреждениям и угрозам быть на виду, в усадьбе и, кстати, рядом с таинственной часовней. Трудно разгадывать секреты на расстоянии, прав папа!
Макар вдруг вспомнил, как папа ошибся, назвав Клюева Клювовым. Наверное, потому что нос у лысого художника действительно был несколько изогнут и напоминал птичий клюв. Вот и будет он теперь не Лысым, а Клювом.
Хоть это дела не меняло, Макару показалось, что переименование Клюева положило начало новым активным действиям.
Поколебавшись, он выбрал из своих запасов ножик, газовый баллончик против собак, петарды и спички. Ведь петарды без спичечного коробка – бесполезный груз. Конечно, Макар не знал, пригодится ли именно это. Его выбор объяснялся соображениями безопасности и самозащиты: неизвестно ведь, с чем придется столкнуться в усадьбе на этот раз.
Он незаметно выскользнул из дома и направился по уже привычному маршруту – вдоль изгороди к лугу. Выбрав на ивовом кусте подходящую ветку, Макар вырезал рогатинку, похожую на те, которые он видел в руках у мальчишек. Попробовал скопировать их движения – ничего сложного в этом не было. Тут он увидел себя словно бы со стороны и усмехнулся. А ведь он совсем не знает, для чего надо ходить с этой рогатинкой, держа ее перед собой! Ну и ладно. Знать необязательно, а надо, наоборот, делать такой вид, будто ходил с рогатинкой всю жизнь, с самого детства. Можно даже придумать какой-нибудь новый и необычный способ хождения – или походку изменить, или держать палку по-другому. Для приманки.
Макар поднялся по склону холма к часовне, совсем не скрываясь. Никто пока не встречался.
«Ничего, – подумал он. – Может, меня уже видят откуда-нибудь из укрытия».
И хоть от этой мысли стало не очень уютно, он заставил себя не оглядываться по сторонам – будто занят своим собственным серьезным делом и не отвлекается по пустякам.
Он обошел часовню, прислушался. Был еще ранний вечер, в такое время звуков из часовни ни разу не было слышно. Но в общем-то Макар ведь пришел сюда не для того, чтобы еще раз услышать этот скрежет, а просто на разведку. Разведку боем, если выразиться точнее – в которой он сам выступал в роли живца.
«Разведка на живца – есть ли такое понятие в сыскном деле? – подумал Макар и усмехнулся, ответив сам себе: – Если нет, так будет».
На траву уже выпала вечерняя роса, поэтому Макар поднимал ноги высоко, словно крутил педали велосипеда. Вот, сама собой придумалась необычная походка! И вдруг в голову пришло еще одно изобретение. Он завел руки за спину, подняв их как можно выше и держа ими рогатинку позади себя. Хоть и неудобно, но как раз то, что нужно: необычно и привлекает внимание. Это вам не перед собой палку держать, любой дурак теперь заинтересуется его видом! Только вот что-то ни одного дурака пока не видно… Может, здесь и нет никого, зачем мальчишкам с Сашком или Клюву ходить в усадьбу вечером, если они уже побывали здесь днем?
И вдруг Макару показалось, что в кустах хрустнула ветка. Потом, через минуту, еще одна. Просто так, сами по себе, ветки не хрустят! Оглядываться не хотелось, и Макар просто косился по сторонам. И хорошо, что он это делал! Сбоку и немного впереди из зарослей вынырнула огромная собака. Она понюхала воздух, посмотрела на Макара и стала приближаться. Ее размеры заставили Макара вспомнить о собаке Баскервилей и похолодеть от страха… Пес не лаял, не бежал, а двигался медленно и прямо, глядя на Макара исподлобья, слегка опустив голову. Что он собирался делать? Макар знал, что такое молчаливое приближение собаки особенно опасно. Если бы она начала лаять издалека, то это понятно: почти всякая собака лает на незнакомых. А молчит – значит, вполне собирается напасть.
И как это он забыл о баллончике?
– Фу! – на всякий случай скомандовал Макар. – Фу!
А сам в это время нашарил баллончик в кармане, взглянул на него, чтобы в спешке не обратить струю газа на себя, и направил баллончик в сторону собаки, дожидаясь ее приближения. Когда осталось метров пять, Макар нажал на головку распылителя.
Все получилось, как говорил Лешка: собака остановилась, будто натолкнулась на невидимое препятствие, повела носом и чихнула. И сразу же отпрыгнула в сторону, поджав хвост! Через несколько мгновений, испуганно оглянувшись, она исчезла в кустах.
