— Желаем вам удачи в ваших полетах.
Помахав руками вслед пикапу, четверо друзей отправились домой.
— Ну и денек, ну и приключение, — воскликнул Ромка. — Жаль только, что все так быстро кончилось.
Ну, это как сказать, — робко ответил Венечка. Он остановился, снял с себя очки, тщательно протер покрытые грязью стекла и удивился: — Надо же, даже очки не разбились.
Я когда сюда к вам ехал, то ожидал, что с нами обязательно что-нибудь случится, но чтоб такое!
Такого никто не ожидал, — закивал Ромка и в сотый раз предупредил: — В другой раз меня буди, а не Лешку.
В это время зазвонил телефон Артема, и ни о чем не подозревающая Нина Сергеевна позвала их обедать.
— Ты пойдешь к нам или останешься у Маргариты Павловны? — спросила Лешка у Венечки.
Мальчик снова остановился.
Вообще-то я ужасно устал и хочу спать! Но и с вами расставаться мне тоже не хочется.
Идем к нам, Венька, — толкнул друга Ромка. — Покажем тебе нашу штаб-квартиру. Ты же еще в ней не был.
Что еще за штаб-квартира? Где она у вас?
В сарае.
И Венечка, предупредив Маргариту Павловну с Жан-Жаком, что и обедать он с ними сегодня не будет, отправился к друзьям.
Идея создать штаб-квартиру и проводить в ней заседания детективного клуба, председателем которого он сам себя и назначил, пришла к Ромке тогда, когда Лешка нашла в лесу раненую волчицу. Они поместили ее в сарай, натащили в него сена, накрыли его старым одеялом — получилось очень уютно. А Ромка принес туда стол и стул и сказал, что отныне здесь будет располагаться их штаб.
Правда, после истории с волчицей он о штаб-квартире ни разу не вспомнил: появилось новое дело, которое требовало от них постоянных отлучек, и самоназначенному председателю было не до заседаний.
И вот после обеда юный сыщик завел Венечку в сарай, усадил его на покрывало, а сам уселся на свой стул.
— Ну и как, нравится тебе здесь?
Венечка вдохнул в себя запах душистого сена и кивнул.
— Мягко.
— Ну и ложись. Здесь места много. Они тут один раз вчетвером спали: Лешка, Катька, Артем и дикий зверь.
Лешка пришла в сарай и тоже устроилась на сене. Ее безумно клонило в сон, но оставаться одной в своей комнате не хотелось. Артем появился вслед за ней и присел рядом.
Повертевшись на стуле, Ромка сдвинул брови и окинул членов своего клуба строгим взглядом.
Ну, раз уж мы все здесь собрались, то давайте обсудим, как будем жить дальше.
Что ты имеешь в виду? — вскинул брови Артем.
Ну, как что? Венька приехал, а нам нечем заняться, то есть, я хочу сказать, совсем нечего расследовать. Никакого дела-то у нас нет. Как так жить? Может быть, мы зря сняли мои объявления?
Это какие? Те самые, в которых таинственный сыщик по имени Аполлинарий Иеронимович предлагает свои услуги? — не открывая глаз, поинтересовался Венечка.
Те самые, — ответил за Ромку Артем. — Серьезные люди никогда в жизни не позвонят по такому объявлению, подумают, что это или шутка, или их писал какой-то, мягко выражаясь, человек со странностями. Только дети на них клюют и старички всякие.
Ты же сам нам сказал, что не хочешь больше никаких котят с цыплятами разыскивать, — не замедлила вставить Лешка.
Это так, — сделав кислую мину, согласился Ромка. — Но и без дела тоже скучно и плохо жить.
Но его сестра, вдохнув в себя аромат сухого сена, возразила:
— Лично мне — очень даже хорошо. Не хочу я больше никаких дел. И вообще, Аполлинарий, ты лучше умолкни и не мешай нам с Венечкой спать. Ты же знаешь, как мы сегодня устали.
Но Ромка молчать не собирался.
— Да, вам с Венькой хорошо, вы сегодня уже налетались, пока мы вас тут разыскивали.
В это время скрипнула калитка, и в ответ на чей-то вопрос Нина Сергеевна ответила:
— А они в сарае.
Ромка метнулся к выходу, распахнул дверь, и в ней показались Сашка и Машка Ведерниковы и их верный друг Колян.
Ну и чья была та собака? — спросил Сашка.
Моя, — ответил Венечка.
А чего ж ты ее одну-то бросил?
Он не нарочно. Их с Лешкой прямо с холма на воздушном шаре к Чистому озеру унесло, — пояснил Ромка.
Да ну? — поразился Сашка. — Так то, непонятно что, значит, было воздушным шаром?
А по поселку слухи ходят, что утром над нами НЛО летал, похожий на парусник.
Трое гостей бесцеремонно сдвинули Лешку с Венечкой на самый край покрывала, а сами уселись на их место. Машка ухватила Лешку за руку, и глаза ее зажглись любопытством.
— И как это было? Очень страшно? Вы подошли к холму — и что?
Но не успела Лешка открыть рот, как Ромка заявил, что он сам про все расскажет, и в самом деле рассказал, причем очень художественно, добавив много такого, чего вообще не было. Например, как они попадали в воздушные ямы, вываливались из корзины, цеплялись за ее борта и залезали обратно. В Ромкиной интерпретации перелет Лешки с Венечкой с холма к Чистому озеру был таким долгим и захватывающим и изобиловал такими интересными деталями, что они и сами заслушались.
Ух ты, просто супер. Я бы тоже так полетала, — восхитилась Машка, а Сашка сказал:
У меня один знакомый как-то раз тоже поднимался вверх на таком шаре, только целом, непорванном. Вернее, его на нем катали, он был обыкновенным пассажиром. Есть такое место, кажется, под Звенигородом, где можно покататься за деньги.
Правда? — радостно воскликнул Ромка и даже вскочил со своего председательского стула. — А давайте прямо завтра туда поедем. Сашка отрицательно помотал головой.
Нас наши предки не отпустят. И потом, я слышал, что одно такое катание больше десяти тысяч рублей стоит. У нас с Машкой таких денег нет, и никто нам их не даст.
Так дорого? — растерянно проговорил Ромка. — У меня и Лешки тоже столько нет.
Венька, а у тебя?
— И у меня нет, — развел руками Венечка. Ромка перевел глаза на Артема, тот качнул головой.
— Ну, вообще-то я могу попросить отца как-нибудь свозить нас туда, где стартуют эти аэростаты, но, боюсь, это будет не скоро — он сейчас очень занят.
Но я не хочу ждать! — воскликнул Ромка.
Артем пожал плечами.
Извини, ничем не могу помочь.
Ромка в расстройстве опустился на свой стул и замолк.
Ведерниковы с Коляном вскоре ушли, и Лешка с Венечкой задремали. Но к ним тут же пришли Машкины подруги: им тоже захотелось послушать историю про необыкновенный полет, и Ромка снова воодушевился и приступил к очередному повествованию. Потом появились другие ребята, которые тоже хотели узнать из первых уст о странном воздушном паруснике.
Так к ним все без конца и ходили, и Ромкин рассказ обрастал все новыми и новыми подробностями, а Лешка с Венечкой в глазах местных ребят стали настоящими героями. Правда, они больше ни на секундочку не заснули, зато ночью спали как убитые.
А на другой день рано утром за наши- ми друзьями заехал знакомый лес- ник и повез их к себе на хутор. Артем еще с вечера договорился с ним об этом.
Венечка давно жаждал увидеть детей лесника, узнать, как они живут, и вот его мечта сбылась. Он познакомился с Викой и Сережей, а также с ручной волчицей Даной, ее многочисленным потомством и другими обитателями хутора.
Особенно всем понравился маленький лосенок, которого с поврежденной ногой Вика с Сережей нашли в лесу и поселили в специальном загоне. Лосенок был дружелюбным и любознательным существом, и к тому же сладкоежкой. Он подходил к загородке и выпрашивал у детей сахар. Вскоре выяснилось, что конфеты он тоже любит, а также пирожки, бананы и булочки. Лешка с Венечкой нет-нет да и подбегали к загону. Незаметно от хозяев они совали лосенку очередное угощение и всякий раз восторгались: "И это он тоже ест!"
А еще во дворе стояли огромные, взлетающие к небу качели. И прямо за забором спела вкусная ежевика. Погода стояла замечательная, так что всем было хорошо и весело. И один только Ромка ходил с отрешенным лицом и ни к чему не проявлял интереса.
Следующие два дня были выходными, и в Медовку, как всегда, нагрянули родители. В этот раз их было еще больше, чем обычно, так как, кроме пап и мам Ромки, Лешки и Артема, прикатили еще и Венечкины предки. Их пригласили к себе Маргарита Павловна и Жан-Жак.
И снова все восторгались прекрасной погодой, катались на лодках, купались в реке, и лишь Ромка по-прежнему ничему не радовался, а был чрезвычайно задумчив и рассеян.
И не успела осесть дорожная пыль, поднятая родительским автомобилем, как Ромка прилип к компьютеру, о чем мечтал все эти два дня. При родителях, да еще надолго, он за компьютер засесть не мог: они бы тут же начали твердить, что на даче надо проводить время на свежем воздухе, а не портить глаза у монитора. Теперь же ему никто не мешал блуждать по Интернету.
Спустя некоторое время Ромка подозвал к себе Артема. Глаза его блестели от возбуждения, а голос звучал восторженно.
