— Да. — откликнулся думавший о том же Вася. — Как ты думаешь, как этот бедолага здесь очутился?
— Сейчас не время в детектива играть! Главное, человеку помочь.
— Думать иногда полезно. Человека либо ударили по голове здесь, что означает — он добровольно пришел в эти дебри вместе с преступником, либо напали в другом месте, а потом отвезли на машине в лес и спрятали.
— Васька!
— Это не праздные рассуждения.
— Ладно, мысли сколько душе угодно, а я пока побегу в деревню за помощью.
— Если его привезли на машине, то где-то неподалеку проходит шоссе, и тебе не придется бежать в Волково, поскольку помощь можно получить значительно ближе и быстрее.
— Логично, — согласился Петя. — Тогда давай расспросим потерпевшего.
— Именно это я и собираюсь сделать.
Близнецы вернулись к раненому. Теперь, когда он избавился от наваленных на него тяжелых веток, то почувствовал себя намного и даже, приподнявшись на локте, ощупал свою голову. Судя по всему, преступники несколько раз ударили его каким-то тяжелым, но тупым предметом, а потом, сочтя мертвым, спрятали в лесу.
— Вы знаете, где находитесь? — спросил Вася, взявший на себя роль следователя.
— В лесу, — откликнулся потерпевший. — Меня ударили по голове вскоре после того, как я выехал на велосипеде из Колываново.
— Вы ехали по шоссе?
— Не совсем. Рядом с ним проходит тропинка. Близко. Проезжая часть из-за стволов видна.
— Вы не заметили, у нападавшего была машина?
— Кажется, нет, не видел.
— Понятненько.
Закончив допрос, юные сыщики снова отошли в сторонку. Исходя из рассказа потерпевшего они, скорее всего, находились в относительной близости от поселка а, следовательно, возвращаться через лес в Волково смысла не имело.
— Даже если у преступника была машина, он бы не стал куда-то отвозить тело жертвы. Это могло бы привлечь внимание окружающих, намного проще было спрятать труп в лесу. Похоже, именно так он и сделал. Правда, труп оказался не трупом, но этого он, к счастью, не заметил.
— Короче, нам остается только сообразить, как выбраться на дорогу, — подытожил Петя и, достав блокнотик, начал по памяти набрасывать карту местности. — Знаешь, Вась, пойду я, только ты мне компас отдай на всякий случай.
— Хорошо, — неожиданно легко согласился брат, который обычно старался взять на себя самую трудную часть задания. — Я здесь побуду, без проблем.
Пожелав друг другу удачи, братья разошлись в разные стороны. Василий направился к раненому, а Петр зашагал туда, где, по его мнению, должно было проходить шоссе. Мальчик неплохо ориентировался на местности, но, оставшись один среди дремучего, недоброго леса, начал сомневаться в своих возможностях. На плане маршрут выглядел просто и логично, однако в реальности все оказалось намного труднее и страшнее. Боялся Петя даже не за себя — он не сомневался, что сможет выпутаться из любой передряги, а за тех, кого оставил в чаще леса. Мужчина нуждался в медицинской помощи, и то, насколько быстро она будет предоставлена, теперь зависело только от Пети.
Сверяясь с компасом и со своим планом, отважный спасатель продвигался вперед, то и дело, перелезая через поваленные деревья, обходя буреломы и овражки. Порой, заслышав какой-нибудь непонятный шорох, он холодел от страха и хотел, позабыв обо всем броситься назад к брату, но, преодолевая испуг, продолжал двигаться вперед. Постепенно Пете стало казаться, что компас врет, и на самом деле он давным-давно заблудился и ходит по лесу кругами, неумолимо приближаясь к гиблому болоту, но тут ухо уловило шум мотора.
Мальчик встрепенулся — шоссе находилось совсем рядом и теперь не составляло труда выйти к нему. Впрочем, радость оказалось преждевременной — ему еще пришлось довольно долго продираться через дебри, прежде чем лес посветлел, став по-дачному уютным и безобидным. Наконец, за серебристыми стволами берез замаячила серая полоса асфальта. Выбравшись на шоссе, Петя остановился на обочине, поджидая проезжающие мимо автомобили. При виде первой же машины он энергично замахал руками, призывая ее остановиться, однако иномарка на бешеной скорости промчалась мимо. Точно так же проигнорировал автостопщика второй, третий, пятый водитель.
— Стойте! Стойте! — кричал мальчик, едва не бросаясь под колеса изредка проносившихся мимо автомобилей, но водители словно не видели его.
Петя даже растерялся. Он так торопился, он прошел сквозь страшный лес, рассчитывая получить помощь, и вот теперь, когда вокруг находились люди, никто не обращал на него внимания. Впрочем, раскисать и сетовать на жизнь у мальчика не было времени. Попытавшись остановить еще одну машину, Петя разозлился и трусцой побежал в сторону Колываново, надеясь хотя бы там получить столь необходимую помощь.
Впрочем, бежать ему пришлось недолго. Огромный фургон легко обогнал его и неожиданно затормозил рядом, напугав своим появлением мальчика. Увидев рядом с собой такую махину, Петя даже ойкнул от неожиданности и шарахнулся назад.
— Пацан, что случилось? — высунулся из находившейся высоко над головой кабины молодой водитель.
— Мы человека нашли в лесу раненного. Брат с ним остался, а я за помощью бегу.
— Где они? Далеко?
— В часе ходьбы примерно. Помогите, пожалуйста.
— Дай сообразить. — парень пригладил непослушные волосы. — Ранение серьезное?
— Средней степени тяжести, наверное. В общем, его по голове ударили, оглушили. Кровотечения нет, он разговаривает, но кто знает, что у него в мозгах твориться?!
— Слушай, мне машину оставлять нельзя. Давай сделаем так: я вызову милицию и «Скорую помощь» и ты отведешь врачей к раненому. Идет?
— Идет.
Без лишних разговоров водитель тут же вызвал по мобильному медиков и милиционеров, а когда все было сделано, поинтересовался у своего случайного знакомого:
— Тебя как звать-то?
— Петя.
— А я — Иван, — дальнобойщик улыбнулся, но потом помрачнел. — У меня друга утром арестовали, только из рейса вернулся, шьют какой-то бред. Я почему вспомнил, он как раз этим маршрутом проезжал, а здесь на беду преступление произошло. Вот его и заподозрили. Видно, места тут опасные, каждый день что-то случается.
— А в чем его обвиняют?
— Говорят, будто девочку-малолетку похитил. Но только я в это не верю — Колька на такое не способен! Мы с ним вместе в армии служили, много горя хлебнули, и я на любом суде под присягой скажу — невиновен Николай и все! Ну, проезжал он мимо, ну остановился: с ним такое иногда случается — от жары в глазах темнеет. Вот он и съехал на обочину переждать, когда все пройдет. Скажешь, не дело ему с такими проблемами баранку крутить, а что делать? Деньги-то зарабатывать надо! И, надо же, как быстро его вычислили — просто диву даешься! А потому это произошло, что он не преступник. Преступник бы все рассчитал, следы бы сумел замести и все такое. Зато невиновного человека легко поймать, ведь он не прячется!
К большой радости Пети милиция оперативно сработала и на этот раз. Не успел он получше расспросить Ивана о его друге, как на шоссе возникло несколько машин с мигалками. Мальчик вздохнул с облегчением — теперь ответственность за раненого легла на чужие плечи, и он мог позволить себе немного расслабиться. Впрочем, Пете еще предстояло провести врачей и милиционеров через лес, но это его ни чуть не тревожило, поскольку того, кто проделал такой путь в одиночестве, уже ничего не могло испугать.
Решив скрыть подлинную причину своего пребывания в лесу, связанную с поисками исчезнувшей девочки, поздно вечером братья Клёновы предстали перед встревоженной тетей Лизой. Версия Васи была такова: они просто решили прогуляться, забрели в глухое место, где совершенно случайно обнаружили раненного мужчину. Бросить его они, естественно не могли, а потому оправились за помощью. Спасательная операция затянулась надолго, что и привело к столь значительному опозданию.
— Мы бы обязательно позвонили, если бы телефоны в городе не оставили, простите нас, тетя Лиза! — вполне искренне произнес Вася. — Мы больше так не будем!
Ругать героев было вроде бы не за что, но тете Лизе поведение близнецов крайне не понравилось. Похоже, сбывались самые мрачные прогнозы старших Клёновых — их сорванцы действительно ухитрялись попадать в криминальные истории даже там, где никакого криминала не встречалось испокон веку. Старушка сначала хотела сразу позвонить в город и сообщить родителям сыщиков о случившемся, но потом передумала, постеснявшись своей беспомощности в воспитательном процессе. Еще недавно она твердым тоном убеждала Лёньку и его жену, что сумеет справиться с мальчиками и будет держать ситуацию под контролем, и вот дня не прошло, как близнецы ухитрились найти в чаще жертву преступников! Тетя Лиза не хотела выглядеть легкомысленным человеком и решила никому ничего не рассказывать, понадеявшись, что происшествие в лесу было всего лишь неудачным стечением обстоятельств.
