Тема отчаянно замотал головой. Он достал из кармана деньги и швырнул их Федьке в лицо.
– Нет, нет! Что бы я из-за этих паршивых денег вляпался в такое грязное дело… Да если отец узнает, он меня убьет!
У Федьки от злости на скулах заходили желваки. Но он сдержался и спокойно собрал деньги.
– А почему он должен узнать? Ну и тупой же ты валенок, Ватсон! Да пойми же: я тебя не на постоянную работу беру, а на временную! Вашим поселком у меня совсем другой человек занимается. Но он сейчас уехал к родичам на юг, приедет только к весне. Понимаешь? Целых три месяца все мои клиенты останутся без товара! Понятное дело, что товар они где-нибудь обязательно найдут, в Красногорске или Москве. Но я-то свою клиентуру в Петровском потеряю!
– Вот ты сам и торгуй, – буркнул Тема.
– Ну уж нет! Самому в ваших местах светиться неохота. Ватсон, не ерепенься. Три месяца поработаешь, а потом свободен, как птичка. Учти: платить буду в процентах от прибыли. Плохо будешь работать – мало будешь и получать. Но если все пойдет, как прежде, то свою штуку баксов в месяц иметь будешь. И с долгами расплатишься, и душа спокойна будет. Ведь твои клиенты сами будут тебя умолять, чтобы ты принес им товар. Сами, понимаешь, олух небесный?
Тема облизнул пересохшие губы.
– Сами… – пробормотал он.
– В том-то и дело! Пораскинь мозгами, Ватсон. Я же не банк тебя зову грабить, и всего лишь заняться обслуживанием клиентов. Моих старых клиентов, секешь? Новичков вовлекать в это дело я тебя не прошу. Сам как-нибудь справлюсь! А если уж человек «сидит на игле», то товар ему нужен словно воздух… Вот ты этому человеку и поможешь. Три месяца поработаешь, а потом свободен как птица. Клянусь, никто ничего не узнает! Да и сам пораскинь мозгами – зачем мне засвечиваться? В тюрьму не тороплюсь, мне и на воле хорошо. А глядишь, через годик-другой торговлю наркотиками и легализуют. Сейчас же свобода! Вроде, в какой-то европейской стране такой закон уже приняли. А чем мы хуже Европы?
Тема хотел встать и уйти, но почему-то не мог. Казалось, кто-то сломал его волю.
В глазах Федьки засветилось торжество.
– Васька меня не обманул, этот парень и на самом деле слабак… – прошептал он. – Ну, Ватсон, будем считать, что мы договорились! А напоследок давай-то по старому индейскому обычаю раскурим трубку мира. Попробуй для начала табачок из конопли.
Тема и моргнуть не успел, как в его рту оказалась дымящаяся самокрутка. Федька выжидающе смотрел на него.
Еще можно было выплюнуть самокрутку, швырнуть на пол деньги и бежать из этого притона. Но куда бежать? Федька сказал: здесь собрались неудачники. И он тоже неудачник… Все у него в последнее время пошло наперекосяк. Просто чудо, как он не сломал себе шею, спрыгнув с балкона. А что такое наркотики по сравнению со смертью? Пустяки. И потом, Федька дает ему шанс заработать деньги… Грязным, отвратительным путем – но все же заработать!
И Тема неожиданно для себя сделал глубокий вздох. Тотчас в его легкие ринулся сладковатый дым, от которого закружилась голова. Закашлявшись, Тема попытался выплюнуть самокрутку, но она почему-то словно прилипла к губам.
Федька вскочил с кровати. В его глазах светилось нескрываемое торжество.
– Господин, он сам сделал затяжку! И он сам согласился торговать наркотиками. Я выполнил свое обещание!
Тема попытался было вскочить со стула и убежать, но не смог даже шевельнуться.
Дверь протяжно заскрипела, и в комнату вошел высокий человек в черном плаще. Тема сидел к нему вполоборота, и потому не смог как следует разглядеть его лицо. Но от гостя несло таким холодом, что по спине мальчика пробежали мурашки.
Гость встал у него за спиной и положил тяжелую руку ему на плечо.
– Теперь ты в нашей власти, щенок! – торжествующе произнес черный человек. – Ируган будет рад, что его смертельный враг стал наркоманом!
– Я… не наркоман… – собрав все силы, тихо вымолвил Тема.
Гость расхохотался.
– Нет, ты уже попался в сети к нашему владыке Сатане! Ты сам стал курить наркотики, и ты сам согласился торговать ими. Никто тебя не принуждал, никто не заставлял силой вдохнуть ядовитый дым конопли. Несчастья сломили твою волю, и ты сам отдался нам в руки. Теперь у тебя одна дорога – в ад, куда со временем приходят все наркоманы.
– Зачем… вам это?..
– Зачем?! Только глупцы не понимают, что наркотики – это главное оружие Сатаны, с помощью которого он хочет завоевать мир! К счастью, среди людишек очень много глупцов. И сколько угодно алчных торговцев, готовых ради наживы отравить всех своих собратьев, даже детей. Ты и твои друзья пытались помешать Владыке, и потому ваша участь будет ужасной.
Дурманящий дым наполнил легкие Темы. Он сильно закашлялся. Содрогаясь всем телом, он с огромным трудом поднял правую руку, выдернул из онемевших губ дымящуюся самокрутку с наркотическим табаком и отшвырнул ее в сторону.
– Ур-р-ра! – торжествующе воскликнул мальчик и попытался встать. Но черный человек положил ему на плечо вторую руку, тяжелую словно пудовая гиря.
– Напрасно радуешься, щенок, – холодно процедил он сквозь зубы. – Ты уже попался в наши сети, и так просто уйти мы не дадим. У нас найдется наркотик покрепче, чем даже героин! Серый слуга, приди, поздоровайся со своим юным приятелем.
Дверь протяжно заскрипела. Тема не мог видеть, что происходит у него за спиной, но от этого скрипа у него мороз пробежал по коже. Он услышал чьи-то мягкие, негромкое шаги и чье-то прерывистое, хрипящее дыхание… Нет, только не это!
Оборотень обошел мальчика и, повернувшись, сел в метре от его ног. Тема впервые видел страшного зверя так близко, и от его жуткого, немигающего взгляда мальчику стало дурно.
– Гады… – прошептал он непослушными губами. – Поймали все-таки в ловушку… Убейте меня быстрее, твари!
Глаза оборотня вспыхнули дикой яростью. Он зарычал и чуть пригнувшись, приготовился к роковому прыжку. Но его остановил голос черного человека:
– Успокойся, серый слуга. Хозяин не приказывал нам убивать щенка. Это было бы слишком просто! Артем, ты на самом деле попался в ловушку. Но она куда хитрее, чем ты можешь вообразить.
Сейчас ты попробуешь магический наркотик, самый сильный из всех, что когда-либо существовали на Земле. И ты погрузишься в кошмарный сон. Выйти из него, не потеряв разум и волю – всего лишь один шанс на миллион! Когда силы Тьмы завоюют Землю, все люди получат такой наркотик, и проснувшись, станут нашими послушными слугами. Ну, а тебе выпала почетная роль стать нашим первым подопытным кроликом. Не завидую я тебе, Артем!
Тема прошептал:
– Нет… Я не буду… курить ваши дрянные… папиросы!
Черный человек расхохотался.
– Не будет никаких папирос. Магический наркотик лучше действует, когда он вводится внутривенно. Правда, шприца у меня нет… Но ничего, нам поможет Василий.
Зверь открыл пасть, обнажив два ряда длинных, острых клыков. Черный человек произнес несколько фраз на чужом языке, похожих на магическое заклинание, и Тема с ужасом увидел, как по белым клыкам тонкими струйками потекла желтая густая жидкость. От ее едкого запаха у мальчика мгновенно закружилась голова.
– Это саквер, сок синего кактуса, что рос на Земле триста тысяч лет назад, – промолвил черный человек. – Звери, птицы и даже насекомые боялись приближаться к этому кактусу. А те, кто осмеливались вдохнуть его ядовитый запах, впадали в наркотический сон, и умирали от истощения. Серый слуга, угости нашего юного друга небольшой дозой саквера!
Оборотень шагнул к Теме и, опустив голову, осторожно сжал зубами икру его правой ноги.
– Нет, не надо! – хрипло закричал Тема. Он вновь попытался вскочить со стула, но не смог даже пошевелиться. Ощутив острую боль, он застонал.
– Достаточно, Василий, – холодно произнес черный человек. – Достаточно, я сказал!
Зверь неохотно разжал челюсти и, отойдя в сторону, с ненавистью посмотрел на мальчика.
– Позволь, я разорву этого щенка на куски, господин!
– Нет, – жестко возразил черный человек. – Не бойся, мальчик, боль быстро пройдет. И ты почувствуешь… как это называется на вашем языке? Кайф, кажется?
Боль а в укушенной ноге действительно быстро прошла. Тема ощутил, будто он проваливается в какую-то пропасть. Он уже смутно воспринимал то, что происходит вокруг.
Откуда-то издалека послышался голос Федьки:
– Смотри на стену, парень, в какую-нибудь одну точку. И тогда уйдешь в полную отключку. Это называется: поймать глюк.
Да смотри же на стену, кретин!
Тема послушно уставился на старые, ободранные обои. Незнакомец в черном плаще положил ладонь ему на голову и что-то произнес на странном, гортанном языке. Мальчик запомнил только одно слово: Арравер.
И вдруг на старых обоях появилось изображение острова, затерянного среди бескрайних морских просторов. Тема видел его с высоты птичьего полета. Остров приближался с каждой секундой, и вскоре можно было разглядеть все детали его причудливого рельефа. Но затем все вокруг затянула непроницаемая серая мгла.
