Смотрите!
У трех сыщиков кровь застыла в жилах, а остальные замерли в ужасе. Из темноты комнаты внизу, похожее гигантского червя, в более яркий круг света продвинулось тело. Оно лежало на животе, руки связаны за спиной, а голова закрыта чем-то похожим на мешок. Он с трудом полз вперед, дюйм за дюймом.
- Это Скавенджер! Скавенджер! - закричала Шона. - Это его куртка. Я узнаю ее!
- Ты права. - Юпитер переместился, чтобы лучше видеть. - Это мистер Скавенджер.
Нолан сложил руки рупором и крикнул.
- Эй! Скавенджер! Что, черт возьми, ты там делаешь?
Внезапно Скавенджер дернулся, немого привстал, но затем снова рухнул, ударившись головой об пол. Сквозь стекла раздался глухой стук.
- Да, ради бога! - миссис Парсли побледнела. Она отшатнулась от перил.
- Там! Что это? - Киттл указал на тело. - Там что-то тянет его!
Жаклин вцепилась пальцами в парапет.
- Что-то тянет его обратно в темноту!
Скавенджер действительно двигался назад, хотя изо всех сил старался выбраться обратно, к свету. Но нечто, таившееся во мраке, скрытое от глаз, тащило его назад, мало-помалу, но неудержимо. Питеру даже показалось, что он услышал тихий всхлип.
- Мы должны что-то сделать! Мы должны помочь ему!
Нолан перелез через парапет.
- Пошли!
- Что ты собираешься делать? - спросил Юпитер.
- Угадай? Открыть окно или разбить, при необходимости. Мы должны спуститься туда!
Первый сыщик покачал головой.
- Окна в доме не открываются, а стекла небьющееся. Если вдруг кто-то случайно наступит на одно из них или упадет.
- Небьющееся? Все? - Нолан схватился за перила, поднял ногу и шагнул прямо в центр оконного стекла. Ничего не произошло. Оно даже не треснуло. - Черт!
Он попытался еще дважды, но стекло не поддалось. Теперь были видны только плечи и голова Скавенджера. Он еще раз попытался обратить на себя внимание и застучал ногами по полу.
- Нужно идти вниз! - предложила мистер Парсли. - Мы должны найти комнату!
- И как же? Как ты собираешься ее найти? - рявкнула Жаклин на мужчину. - Ты знаешь дорогу?
Три сыщика посмотрели друг на друга. В этот момент все думали об одном и том же. Они тоже не знали, как попасть в ту комнату внизу. Они даже не знали о ее существовании, и никогда не были там.
- Скавенджер! Нет! Он почти исчез!
Шона отвернулась и закрыла лицо руками. Все остальные с ужасом смотрели в окно. Внезапно мешок сполз с головы Скавенджера, он слегка повернул голову в их сторону. Дрожа от усилия, ему удалось на секунду поднять глаза. Его лицо было искажено гримасой боли, а в глазах мелькнул страх. Затем его голова снова упала вниз, и его полностью уволокло в темноту.
Глава 7. Три сыщика в деле.
- Вниз, быстро! - На этот раз инициативу взял на себя Юпитер. - Мы должны как-то найти эту комнату! И быстро!
- Кажется, я видел там плиту, - сказал Боб, отталкиваясь от перил. - Это может быть кухня.
- Мы где-то в западном крыле. - Питер обошел окно в полу и встал рядом с Бобом. - Лучше нам поискать еще одну лестницу, которая приведет нас на первый этаж.
Нолан выглядел немного раздраженным. Очевидно, он был недоволен тем, что шлем первенства вырвали из его рук. Но все же кивнул и бросился следом за Юпитером, который уже спешил к двери, ведущей из шкафа в комнату с камином.
- Ну, ты уже расшифровал кровавые подсказки? - спросил он первого сыщика. Его глаза блестели от возбуждения. Юпитер ничего не ответил. Его мысли витали далеко. - Ну и игра! Уж началась так началась! И это выступление Скавенджера. - Нолан довольно прищелкнул языком. – Гениальный актер, я должен сказать! Так биться об пол. Я бы не поверил, что он способен на такое.
Он усмехнулся.
- Э-э, да, да, конечно.
Юпитер удивленно посмотрел на Нолана. На мгновение он забыл, что другие все еще верят в игру. Но сейчас было не время просвещать их. Сначала нужно было найти ту комнату и Скавенджера.
- Лоуэлл действительно отлично справился со своей работой. Легко поверить, что здесь действительно произошло убийство. А-а! - Нолан замахал руками и сделал испуганное лицо, а затем громко рассмеялся над собственной шуткой. - Нет, честно: отличная игра.
- Вон там, справа, в конце коридора! - вдруг крикнул Питер, следуя за ними вплотную. - Лестница.
Вся группа повернула направо, направляясь в указанном направлении. Четыре крутых пролета, низких ступеней, вывели их на первый этаж, в длинный коридор. Но им снова на выбор было предоставлено несколько дверей.
- Бальный зал слева, - сказал Боб.
- Там красная гостиная, - Питер указал на дверь в правой стене.
Жаклин нахмурилась.
- Откуда вы это знаете?
- Да, откуда? - Шона тоже хотела знать.
- Тогда идем прямо, – махнул рукой Юпитер, не обращая внимания на девушек.
Трем сыщикам нелегко было понять местонахождение комнаты, где исчез Скавенджер. Им пришлось несколько раз менять направление, продолжая обход первого этажа. Но им никак не удавалась пройти туда, где, как они предполагали, находилась нужная комната.
Им приходилось снова и снова искать новые пути и надеяться, что они не окажутся совсем в другом месте, чем планировали. Но когда они проходили через одну из многочисленных спален, Питер внезапно сделал ужасное открытие.
- Стой! - второй детектив остановился как вкопанный. - Там. Смотри!
- Да, нет же. Идем сюда! - крикнул Юпитер.
Он уже вышел в коридор и открыл следующую дверь. - Кухня. А там окно! Должно быть, это было здесь!
- Просто иди сюда! - нетерпеливо потребовал Питер.
Остальные не последовали за первым детективом, а уставились в что-то на полу в комнате, как и Питер. Перед деревянной дверью гардероба были отчетливо видны пятна. Кровавые пятна!
- Иен! Я больше не могу. Я не могу! - миссис Парсли в изнеможении опустилась на стул и уронила голову на руки. - Прости дорогой, я больше не могу.
- Все в порядке, дорогая, - мистер Парсли похлопал жену по руке. - Ты права. Все слишком реалистично. Они не должны были все обставлять так натурально.
- Ох, да ладно! - воскликнул Нолан. - Всего лишь несколько пятен крови! Это вишенка на торте.
- Боюсь, что нет, - пробормотал Боб.
- Что? Что такое? - Юпитер
