В Европе и в Африке — день, а в Америке и Азии — ночь.
Такая же зрительная иллюзия получается, когда пароход отходит от пристани. В первые мгновенья кажется, будто пристань начинает двигаться в обратную сторону.
Наша Земля вращается в пространстве, как колоссальный волчок. Положи на вращающийся волчок кусок бумажки — он мгновенно слетит с волчка. Сила, которая сбрасывает бумажку, называется центробежной силой; она всегда появляется при вращении.
В парках культуры бывает «колесо смеха»; пол в комнате быстро вращается и сбрасывает прочь — на неподвижную часть — людей, которые на нем находятся.
Почему же Земля при своем вращении не сбрасывает с себя людей и животных, камни и песок, почему не заставляет воду выплеснуться из рек и океанов?
Ответ на этот вопрос весьма простой: Земля вертится для этого недостаточно быстро.
Ведь и «колесо смеха» не сразу начинает сбрасывать людей, а лишь тогда, когда получит достаточную скорость.
Земля вращается с запада на восток; время ее полного оборота люди назвали сутками. Человек настолько мал по сравнению с Землей, что он совсем не замечает движения Земли, тем более что она движется плавно, без внезапных рывков и остановок. Вот у человека и создается зрительная иллюзия. Человеку кажется, что небосвод и все небесные светила, которые мы на нем видим — Солнце, Луна, планеты и звезды, — совершают вокруг Земли один полный оборот раз в сутки, причем они движутся в обратном направлении, то есть с востока на запад.
Ты протыкаешь яблоко тонкой вязальной спицей; это его ось вращения. У Земли ось вращения не металлическая спица, а невидимая, воображаемая линия, вокруг которой вращается Земля; длина оси — двенадцать с лишним тысяч километров. А длина земного экватора — 40 тысяч километров.
Что было бы, если бы Земля ходила вокруг Солнца, всегда подставляя ему одну и ту же сторону? Какой страшный, все сжигающий жар господствовал бы на этой стороне! И какой леденящий холод и вечный мрак царили бы тогда на другой, неосвещенной, стороне Земли!
При таких условиях жизнь на Земле была бы, вероятно, невозможна. Но у нас существуют дни и ночи. Земля поочередно подставляет Солнцу то одну, то другую сторону и не успевает ни чрезмерно нагреться, ни чересчур охладиться.
В Америке — день, в Восточном полушарии — ночь.
Как люди ведут счет времени?
Представим себе невероятное: мир, в котором нет движения! Как в этом мире вести счет времени?
В странной, необыкновенной стране солнце неподвижно застыло на небе; ветерок не колышет листья деревьев; бледно-желтыми языками застыло пламя костра, разведенного в лесу охотником, и сам охотник, не шелохнувшись, сидит у костра; не движутся стрелки его карманных часов; подняв переднюю лапку, застыла лиса, подобравшаяся в глухой чаще к мышонку; неподвижен и мышонок у своей норки… Сказка? Да!
Люди давным-давно нарисовали в сказках картины сонного царства. Триста лет недвижимы в таком царстве и царь с царицей, и бояре, и слуги, и дворцовая стража, и кони у крыльца, и дым в воздухе… И когда отважному царевичу удается расколдовать спящее царство, все принимаются за свои дела, не подозревая, что они проспали триста лет: ведь без движения нет времени!
За миллионы и миллиарды лет до того, как на Земле появились люди и изобрели часы, природа сама создала точнейшие часы, указывающие время.
Часы эти — Земля, которая равномерно вращается вокруг своей оси, как гигантский волчок, и в то же время ходит вокруг Солнца.
Если бы можно было соорудить колоссальные часы, приводимые в действие движением Земли, то у этих часов были бы две стрелки: годовая и суточная.
Годовая совершала бы один оборот по циферблату за время полного оборота Земли вокруг Солнца, а суточная обходила бы циферблат за то время, в которое Земля обернется вокруг своей оси.
Вот две основные меры времени, данные нам природой: год и сутки. Все остальные придумали люди. Во власти людей сделать неделю из пяти или десяти дней; люди могут разделить сутки на 10 или 40 часов, и каждый час станет у них длиннее или короче, чем теперь. Но человеческая техника пока не в силах хотя бы на секунду удлинить или укоротить сутки или заставить Землю быстрее бежать по ее пути вокруг Солнца.
Почему год разделен на двенадцать месяцев? Причина этому — Луна. Наше русское название Луны — месяц; в течение года месяц обходит вокруг Земли двенадцать с лишним раз, отсюда и появилась эта мера времени.
Месяцы делятся на недели. Вот объяснение русских названий дней недели.
В старину неделей назывался день отдыха — день, в который ничего не делают.
Когда славяне приняли христианство, день отдыха стал называться воскресеньем — это связано с религиозными верованиями. А неделей стали называть весь семидневный промежуток времени.
Понедельник — день после недели, то есть после воскресенья.
Вторник — второй день недели (понедельник считался первым).
Среда — средний день недели.
Четверг — четвертый день недели.
Пятница — пятый день недели.
Суббота — название еврейское, взято из Библии; у евреев суббота была седьмым днем недели, праздничным. А теперь это шестой день.
Так в языке народов долго сохраняются следы старинных верований, обычаев, обрядов.
Сутки разделяются на 24 часа, час на 60 минут, минута на 60 секунд.
Мы привыкли все считать десятками и сотнями. Почему бы не разделить сутки на две половины по 10 часов в каждой, час на 100 минут и минуту на 100 секунд?
Тогда час был бы немного длиннее теперешнего, а минуты и секунды — короче.
Считать было бы удобно, и счет времени велся бы в метрической системе мер.
Такое предложение было, но в жизнь его не провели.
Если его принять, надо выбросить сотни миллионов стенных и карманных часов во всем мире и вместо них сделать новые.
Надо перебрать и перепечатать сотни миллионов книг и учебников…
Так и остался этот неудобный счет часов, минут и секунд, а пришел он к нам из древнего Вавилона, жители которого считали дюжинами и шестидесятками.
Для измерения времени с древности и до наших дней люди пользовались часами самого различного устройства.
В старину были часы солнечные.
Солнечные часы
В землю вертикально вбивался шест, тень от него двигалась вокруг: утром и вечером — длинная, в полдень — короткая.
По ее положению и длине люди определяли, который час.
Понятно, о минутах и секундах не приходилось и думать. В пасмурные дни часы были «выходные».
Позднее придумали часы водяные и песочные.
В них время измерялось переливанием воды или пересыпанием песка из верхнего сосуда в нижний.
У богачей к таким часам приставлялся раб.
Раб следил за часами, перевертывал сосуд, когда приходило для этого время, и объявлял, сколько часов прошло от начала дня: своего рода «часы с боем».
Песочные часы и сейчас употребляются в лечебницах, чтобы отмерить время для различных процедур.
Затем появились часы с гирями и маятником, и позднее всего — карманные, с пружиной.
Чем больше движется вперед наука и техника, тем точнее измеряют время.
Кто нуждается в точном времени?
Точное время нужно капитану корабля, чтобы определить положение судна в море; летчику, ведущему самолет ночью или в тумане; артиллеристу и фрезеровщику; танкисту и спортсмену; зенитчику и токарю; учителю и школьнику…
Но даже это точное время не годится для ученых — у них свой, высший класс точности: им приходится высчитывать сотые, тысячные и даже миллионные и миллиардные доли секунды.
Наше точное время определяется в Москве, в Государственном астрономическом институте имени Штернберга, и в Ленинграде, в Пулковской обсерватории.
Что такое звезда и что такое планета?
Солнце — огромный раскаленный шар, вокруг которого вращается наша Земля. Даже с расстояния от Земли до Солнца—150 миллионов километров — Солнце кажется нестерпимо сияющим кругом: если посмотреть на него секунду-другую в ясный день — ослепнешь. Безопасно можно разглядывать Солнце только ранним утром или поздним вечером, когда лучи его проходят сквозь большую толщу воздуха и теряют свою яркость.
Представь себе, что Земля удаляется от Солнца. Как будет меняться его вид? Понятно, что Солнце будет казаться все меньше и меньше. Если рассматривать Солнце с расстояния в миллиарды километров, оно покажется совсем маленьким кружком и не ослепит глаза наблюдателя, сколько на него ни гляди.
Если бы наблюдатель удалялся все дальше и дальше, то Солнце стало бы казаться ему звездой, каких много на небе в безоблачную ночь.
