Но самое главное, что делает дрозофилу таким удобным объектом для опытов, – скорость размножения и неприхотливость. Всего 10 дней проходит от откладки яйца до развития из него мушки, готовой стать матерью (или отцом, в зависимости от пола).
В лабораториях получено множество мушек– мутантов разного цвета и необычного облика: без крыльев, пестрой окраски, с двуцветными глазами и т. д. Мне и самой как-то посчастливилось скрещивать разных мух. Для этого я помещала в пробирку с питательной средой агар-агаром (его получают из красных водорослей) черного самца и желтую самку – и уже через недельку любовалась разноцветным потомством.
Однажды студент забыл закрыть пробирки, и нас окружил целый рой молодых мушек! Кусаться они не умеют, зато активно жужжат и щекочутся. Но мы на них не сердились, ведь если бы не было мушек, то ученые не смогли бы узнать, какую роль играют гены в облике и поведении живых существ.
К примеру, воздействуя на определенные гены дрозофил, американский ученый Ральф Гринспан вывел мух-бойцов с повышенной агрессивностью. Следовательно, если человек слишком робкий, то в будущем ему может быть предложено стимулирующее гены смелости лекарство «Озверин». Оно поможет разобраться с обидчиками!
Все мои братья прожили интересную, насыщенную жизнь и умерли от старости через три месяца. А я уже почти год скитаюсь по Южной Америке и чувствую себя вполне молодым. Мне просто повезло или я избранный, единственный жук-долгожитель в роду?
Жук-геркулес
(Dynastes hercules)
В мире людей женатые мужчины живут дольше неженатых, а вот у жуков все наоборот! Если жук-геркулес не встретил свою суженую и не выполнил предназначенную ему природой роль, то он может прожить еще довольно долго – до одного года. Личинки самцов живут и того дольше, причем продолжительность жизни зависит от условий – чем они хуже, тем медленнее развивается личинка.
Перед женитьбой самцы жуков-оленей, жуков-геркулесов, жуков-носорогов и прочих пластинчатоусых, украшенных диковинными выростами, устраивают рыцарские турниры. Во время этих боев некоторые бывают сильно изранены, что тоже не способствует долгожительству.
Еще одна жучиная проблема – как бы не попасть в лапы коллекционеров. Во время рыцарских турниров жуки так шумят, что люди их замечают среди листвы, собирают, умерщвляют и продают для коллекций. Пока природа окончательно не лишилась этих красавцев, их начали успешно разводить в инсектариях, в том числе в Московском зоопарке и в Зоологическом институте РАН Санкт-Петербурга (ЗИН). К слову, у ЗИН даже есть сайт, целиком посвященный жукам.
Жуки-олени в дикой природе все еще встречаются в заповеднике «Шипов лес» Воронежской области. Мне же посчастливилось наблюдать жуков-носорогов в Киргизии. По ночам они разгуливали прямо по улицам Бишкека и казались самыми настоящими африканскими носорогами, но в миниатюре.
Тропического жука-носорога Chalcosoma atlas я держала в руках не где-нибудь в Малайзии, а в Москве! Хозяйка жука поведала, что он очень миролюбив, питается соком.
На смену коллекционированию больших жуков пришла мода на их содержание дома. Самые активные фанаты жуков живут в Японии. Недавно самца жука-оленя продали на аукционе за 90 000 долларов! Покупатель надеется получить от него хорошее потомство.
Жук-геркулес носит свое гордое имя не только из-за устрашающих размеров (до 17 см!), но и благодаря огромной силе. В греческой мифологии Геркулес – сын бога и непобедимый герой, и жуки ни в чем не уступают ему.
Если к родственнику жука-геркулеса – жуку– носорогу – прикрепить грузик, превышающий вес насекомого в сто раз, он как ни в чем не бывало пойдет дальше и даже не споткнется! Больше всего в таких экспериментах ученых озадачивает способность жука «задерживать» дыхание – чем больше нагружаешь жука, тем меньше он расходует кислорода.
Пишет вам паук, которого вы осенью бережно сняли со своей коленки и посадили на куст шиповника. Горе мне горе! Лучше бы я летел дальше и не сталкивался с вами! Я остался на этом шиповнике, вырос, сплел ловчую сеть, а потом пришли две девочки и схватили меня за ногу. Еле вырвался. А нога так и осталась у них.
Паук-крестовик обыкновенный
(Araneus diadematus)
Друг мой, я вас прекрасно помню! Множество молодых паучков пролетали надо мной на своих паутинках, и только вас угораздило приземлиться мне на колено.
Сочувствую, берегите оставшиеся семь ног. Если лишитесь еще одной конечности, того и гляди, вас, представителя отряда паукообразных, начнут путать с шестиногими насекомыми.
Но почему вы думаете, что в другом месте вас бы не тронули? Как и цыплят, паучат по осени считают…
В России и Европе издревле недолюбливают и даже боятся пауков, хотя в умеренной зоне нет опасных для человека «восьминожек». Европейские пауки ловят комаров и мух, а до людей им нет никакого дела.
В Европе пауков раньше считали помощниками ведьм и колдунов. Да и сегодня любой уважающий себя маг обязан завести знакомство с арахнидами (так ученые называют восьминожек) или научиться готовить зелье из их лапок.
Панический ужас, который испытывают некоторые люди перед пауками, врачи с трудом берутся объяснить. Они называют этот страх арахнофобией. Говорят, даже Петр I (1672–1725) и отважный шведский король Густав II Адольф (1594–1632) дрожали при виде крохотных восьминожек!
А сколько врагов помимо человека подстерегают паучков в дикой природе! Ящерицы, лягушки, птицы – все не прочь полакомиться их мягкими брюшками. Хищные мухи-ктыри хватают зазевавшихся пауков с паутины, уносят в укромное место и там… высасывают из них всю кровь! Кровь у насекомых и арахнид, кстати, бесцветная, а не красная. Дорожные осыпомпилы поступают еще более жестоко – они ловят пауков и делают им обездвиживающий укол с помощью жала. Затем затаскивают жертв в гнездо и откладывают в них яйца. Развивающиеся личинки ос питаются этими живыми консервами.
Уважаемый Крестовик, быть может, вам лучше переехать на постоянное место жительства в Индию? В Индии к паукам относятся более почтительно, чем в России. Согласно одной из индийских легенд, наш мир создал паук. Небо он соткал из золотых нитей, по которым спустились на землю души живых существ. В том числе и людей. Только не попадите по ошибке в другую страну Юго-Восточной Азии – Камбоджу! Я видела, как там пауков жарят в масле и едят вместо конфет.
Самая большая бабочка мира
Пишу вам из Вьетнама. К нам в лес случайно прибыл таракан из Южной Америки – пробрался «зайцем» на корабль. Он ужасный враль и сплетник! Утверждает, что в Америке живут бабочки крупнее аттакуса атласа. Но про меня во всех книгах пишут, что я самая большая бабочка мира! Кто прав? Разрешите наш спор.
Аттакус атлас
(Attacus atlas)
И таракан прав, и вы правы, так что не стоит спорить! Споры – это пустая трата энергии, которую лучше пустить на совершение добрых дел.
По общей площади крыльев аттакус атлас действительно считается самой крупной бабочкой мира. Но по размаху крыльев (до 32 см) он не превосходит американскую совку агриппину.
Но аттакус, конечно, красивее и известнее совки. Этой бабочке в бархатисто-коричневых и бордовых разводах даже посвящают стихи. При виде аттакуса атласа поневоле поверишь, что душа человека после смерти превращается в бабочку. Об этом говорится во многих мифах, а греческое слово «психея» означает одновременно и «бабочка», и «душа». Действительно, когда из темноты на тебя надвигаются два огромных темных крыла, испытываешь мистические чувства.
Как-то раз мы вместе с коллегой шли ночью по вьетнамским джунглям. Не каждый рискнет выйти ночью в лес, а уж в незнакомые джунгли, увитые лианами, тем более. Я знала, что бояться тут нечего, и все же в тусклом свете фонарика каждая веточка приобретала зловещие очертания и казалась чудовищем. Неожиданно с громким треском перед нашими глазами возникли две больше тени…
Тут самое время рассказать страшную историю про джунгли, но, увы, это были всего лишь сатурнии, родственницы аттакуса, кружащиеся в брачном танце и бьющие друг друга крыльями с грохотом хлопушек. Сам аттакус атлас довольно скрытен, и проще всего его увидеть вовсе не на родине – в Индии или Вьетнаме, а на фермах насекомых.
Аттакус, как и большинство ночных бабочек, щеголяет в пушистой шубке. Многие думают, что это защита от ночных заморозков, но на самом деле все гораздо хитроумнее. Летучие мыши – главные враги ночных бабочек – издают высокочастотные звуки, которые отражаются от тел насекомых. Так мышь выбирает нужное направление и ловит бабочку. А шуба на теле жертвы заглушает звуки и помогает спастись.
