Все изумлены.
Удильщик. Сурки помогут найти способ прекращать летаргический сон? Но каким образом?
Кашалот. Каким образом — это уже дело десятое, Удильщик. Что касается меня, то я предпочту проспать до конца жизни, но ни под каким видом не приму помощь от сурков!
Гепард (сочувственно). Понятно — не позволит самолюбие, которое, естественно, не покидает нашего гордого председателя даже во сне...
Человек (улыбаясь). Сначала еще нужно уснуть, а это тоже задача не из легких. Думаю, что тот, кто разработает способ произвольно погружать в летаргический сон и выводить из него, наверняка заслужит Нобелевскую премию.
Кашалот (поспешно). Я тоже в этом уверен!
Стрекоза. Дерзайте, милый Кашалот, — вся планета ждет от вас этого научного подвига!
Мартышка. Планета подождет, а нам сейчас нужен не столько научный подвиг, сколько спортивный.
Рак. Верно. Наука — дело темное. Кто даст гарантию, что Кашалот вот так, с ходу, откроет этот способ, о котором Человек говорит?
Удильщик (размышляя,). Мда, пожалуй, вы правы... Нет, рано или поздно Кашалот, конечно, свершит это открытие — гений есть гений,— но фактор времени...
Мартышка. В том-то и дело! У людей, я слышала, целые научно-исследовательские институты пребывают в многолетней спячке, а механизм спячки до сих пор не разгадан.
Стрекоза. Отрицательный результат в науке — тоже результат!
Гепард. Если мы проиграем суркам, это будет довольно слабым утешением...
Кашалот. Слишком слабым, Гепард! Да, мы не имеем права идти на риск — речь идет о престиже КОАППа, более того — о моем личном престиже!
Возвращается Медведь.
Ну как, Медведь, спячкодром готов?
Медведь. Утоптал... э-э, то есть подготовил. (Тихо, как бы про себя.)
Пусть попробуют теперь сурки что-нибудь там вырыть... Эге, вон они идут, легки на помине!
На поляну вступает команда сурков во главе с капитаном. По его знаку они вызывающе громко запевают песню Бетховена «Сурок».
Хор сурков.
«По дальним странам я бродил,
И мой сурок со мною,
И сыт всегда везде я был
И мой сурок со мною...».
Всеобщее смятение.
Кашалот (с отчаянием). Что же делать, что делать?
Рак. Может, переманить кого-нибудь в нашу сборную — пусть не мастеров, хотя бы перворазрядников...
Стрекоза. Нас бы устроила даже ничья!
Человек. Ничья? Ну, это я вам гарантирую, даже если вы возьмете в сборную Медведя.
Удильщик. Но, позвольте, он ведь жаловался, что снова ему не уснуть...
Человек. Все равно — ничья обеспечена даже в этом случае.
Медведь (обрадованно). Вот спасибо! Хороший ты Человек... Дай я тебя расцелую!
Человек. Потом, потом. Миша. (Высвобождается из объятий.) Ничего не скажешь — медвежья хватка! Послушайте, Кашалот, Сурок хвастал, что, в отличие от Медведя, его невозможно разбудить. А мы проверим: устроим побудку, — ну, скажем, через пятнадцать минут после начала спячек.
Удильщик. Ага, ага, значит, мы проведем не просто спячки, а, так сказать, спячки с препятствиями! Кто проснется — выбывает из дальнейших состязаний. Мартышка. Точно, Удильщик,— по олимпийской системе. Великолепная идея!
Что общего между партией в шахматы и состязаниями по спячкам? Ничего»... если только партнеры не думают по часу над каждым ходом.
Рак. «Идея»... Сурок ведь ни за что не проснется — вот вам и «ничья».
Человек. Не волнуйтесь, Рак, это уж моя забота. (Удаляясь.) Начинайте без меня — я должен кое-что принести. Сурок (подходит к Кашалоту). Моя команда готова, а где ваша? Что-
то я ее не вижу... Кашалот. Протрите глаза, Сурок: вот наша сборная! Сурок. Что-о? Медведь? (Ехидно смеется.) Удильщик. Смеяться вы будете потом, над собой.
Кашалот. Да, да, а сейчас извольте проследовать вон на ту площадку.
Команда сурков направляется на спячкодром.
Медведь, а вы что стоите? Гепард. Все еще не верит своему счастью.
Медведь (удаляясь). Бегу-у... Вы не пожалеете, что взяли меня! Сурок (издали). Тоже мне площадка — когти обломаешь, пока нору
выроешь. Каменная она, что ли? Рак. Ну и нахал — специально Медведя посылали почву для него взрыхлить, а он еще привередничает.
Кашалот. Проведем состязания без нор, так даже быстрее и обзор лучше. (Кричит.) Ложитесь прямо на землю!
Мартышка (тоном спортивного комментатора). До начала спячек остались считанные секунды. Команды улеглись... простите — заняли исходные позиции...
Кашалот. Внимание... приготовиться... Старт!!!
Сова. Гляньте-ка, сурки-то разом все уснули, а Мишенька ворочается да кряхтит.
Стрекоза. Я спою ему колыбельную — надеюсь, это не запрещено правилами? (Поет.) «Спи, моя крошка, усни. В доме погасли огни...».
Раздается громкий храп.
Все. Уснул!!!
Удильщик. Молодчина! Любопытно, а как он поведет себя при побудке?
Сова. «Побудке, побудке»... Тебе-то любопытно, а ему каково?
Слышь, председатель, дело ли мы затеяли, а? Уж коли уснул Миша, так и слава богу — негоже опять его поднимать, второй-то раз он нипочем не заснет. Ранняя весна на дворе, в лесу ему сейчас не прокормиться, а как начнет голодный-то шастать — не приведи господь: ни ему, ни соседям житья не будет! Бог с ими, с этими состязаниями — пускай спит на здоровье.
Кашалот. Не беспокойтесь, Сова, я не допущу, чтобы Медведь стал шатуном — мы его оформим на продленку... ну, как бы продлим Медведю лето, то есть полностью обеспечим его едой.
На берег озера выползает Протоптера. Она держит ртом журнал с яркой обложкой. Приблизившись к коапповцам, Протоптера положила журнал на землю.
Протоптера. Вы хотите организовать продленку? Прекрасно — в нашем журнале вы найдете советы, как это сделать!
Стрекоза. Ой, смотрите, какое удивительное существо к нам приползло!
Рак (с недоумением разглядывая гостьюА Не поймешь кто — напоминает то ли большую ящерицу, то ли гигантского головастика...
Удильщик. Ничего себе «головастик» — метра два в длину, если не больше.
Мартышка. И потом, если это головастик, почему он покрыт чешуйками, а если ящерица, то что это за поросячьи хвостики вместо ног, и почему сзади хвостовой плавник?
Почти во всем сходны чешуйчатники — американский, лепидосирен (внизу) и африканский, протоптер. Во всем, кроме характера: у лепидосирена нрав миролюбивый, у протоптера — агрессивный и крайне неуживчивый (когда он не спит, разумеется).
Протоптера. Почему плавник? Я вам объясню: потому что я рыба. Зовут меня Протоптера, или Африканский чешуйчатник, — кому как нравится. Вы что, никогда не слышали о такой рыбе? А-а, понимаю — вы не читали наш журнал.
Кашалот. Какой журнал?
Протоптера. Педагогический, называется «Прудовое воспитание».
Гепард. Судя по названию, это журнал для родителей?
Протоптера. Шире — для радетелей, то есть для тех, кто радеет о своем благе, а в отдельных случаях и о всеобщем.
Стрекоза (восторженно). Да, да, об этом поется в чудесном романсе: «Радеет облаков летучая гряда...»
Удильщик (возмущенно). При чем тут облака, Стрекоза! Всё в облаках витаете... Вы бы лучше вспомнили в эту минуту не о летучей гряде, а о нашем самоотверженном председателе — этом недосягаемом образце руководителя-радетеля! Это для него и таких, как он, предназначен в первую очередь журнал! Впрочем, таких, как он, больше нет...
Кашалот (убежденно). И не будет! Спасибо, Удильщик. (Протоптере.) Скажите, пожалуйста, а как часто выходит ваш журнал?
Протоптера. Он периодический, издается в период дождей — с мая по июль, так как с августа по апрель я в отпуске.
Рак. С апреля по август, вы хотели сказать?
Протоптера. С августа по апрель следующего года, включительно.
Кашалот (заинтересованно). То есть отпуск длится девять месяцев!..
Мда, тут есть чему поучиться, такой режим работы — моя давняя мечта... А как это организовать?
