Несмотря на свое грозное оружие, каракурт отчаянный трус. Охотится он из засады. Забравшись в норку, под камень или ком земли, раскинув тенета, он часами ждет, пока появится добыча. Но вот в паутине запутался кузнечик. Моментально из логова выскакивает паук и выбрызгивает из брюшка каплю липкой жидкости, а затем набрасывает на кузнечика новые и новые паутинные нити. Когда жертва перестает биться, паук потихоньку подбирается к ней и вонзает ядовитые крючья. Так без всякого риска каракурт добывает завтрак, обед и ужин.
Ядом на охоте пользуются осьминоги. У них ядовита слюна, и, попав при укусе в ранку, она вызывает паралич у крабов, рыб и лягушек. Яд осьминога опасен и для человека, но кусают они людей очень редко.
Кто бы мог подумать, что полипы, образующие коралловые рифы, тоже применяют на охоте ядовитое оружие. Основная добыча кораллов — мельчайшие ракообразные. Их они добывают щупальцами. Стоит рачку прикоснуться к ним, имеющиеся на щупальцах волоски выпрямляются и впиваются в жертву. Волоски соединены с клетками, выделяющими ядовитую жидкость; при уколе яд попадает в кровь и вызывает у рачка паралич. Затем полип подтаскивает щупальцами жертву ко рту и заглатывает ее.
Яд некоторых животных применяется сейчас как лекарство.
Выше упоминалось, что яд змей используется для приготовления противозмеиных сывороток. Из их яда готовят также различные препараты для лечения многих болезней. Яд кобры применяется как болеутоляющее средство. Препарат из яда гюрзы быстро останавливает кровотечение, а из яда малайской гадюки, наоборот, не дает крови свертываться. Возможно, это поможет бороться со сгустками крови, закупоривающими кровеносные сосуды. Препарат «Випратокс», приготовленный из яда гадюки, применяют для лечения радикулита и бронхиальной астмы.
Получать змеиный яд синтетическим путем пока не научились, поэтому в ряде стран созданы специальные змеепитомник. Самые большие имеются в Бразилии, в Китае и в СССР. В них змей «доят» примерно раз в месяц, причем «надои» совсем невелики. Больше всего яда дает гюрза — до 300 миллиграммов, а наша гадюка только 30. К сожалению, змеи живут в питомниках редко более года и не размножаются. Поэтому ежегодно в степях, лесах и пустынях приходится отлавливать тысячи этих опасных пресмыкающихся.
Пчелиный яд применяется для лечения со времен глубокой древности. Прежде пчелам просто давали ужалить больного человека. Теперь научились добывать яд у пчел. Наиболее перспективный способ разработан учеными Горьковского университета. Пчел раздражают электрическим током. При этом пчелы жалят тонкую пленку, под которой расположен слой ядопоглощающей бумаги, из которой добыть яд уже нетрудно.
«Пчелиный яд, — пишет автор книги „Как животные служат людям“ В. Краснопевцев, — благотворно влияет на общее состояние больного, повышая его тонус, улучшая сон и аппетит. Он стимулирующе действует на сердечную мышцу, снижает повышенное кровяное давление, уменьшает количество холестерина. Яд расширяет артерии и капилляры, увеличивая приток крови к больному очагу, и уменьшает боли». Это средство применяется сейчас для лечения многих болезней.
Перспективно использование пчелиного яда для борьбы с радиоактивными облучениями. Мышам под кожу вводили большие дозы яда и подвергали сильному облучению. Все контрольные мыши при этом погибли, а из тех, которым был впрыснут пчелиный яд, выжило 80 процентов. Работа в этом направлении продолжается.
От яда морской рыбы скалозуба в Японии, на Таити, в Новой Каледонии гибло много людей. Были даже изданы законы, по которым лица, продававшие эту рыбу, подвергались штрафу. Теперь в Японии из скалозуба получают наркотическое лекарство, действующее эффективнее, чем кокаин.
В США ведутся работы по изучению свойств ядов скатов-хвостоколов, голотурий, лягушки кокой. Получены обнадеживающие результаты. «Лягушачий» яд уже использовали при хирургических операциях как анестизирующее средство.
Лечебными свойствами обладает яд некоторых муравьев и других насекомых, убивающий различные бациллы.
Охотники поживиться за чужой счет. Захватить чужую добычу не прочь многие животные. Одни пользуются остатками с чужого стола, другие тащат, что плохо лежит, третьи — занимаются прямым грабежом.
Пара львов, убив крупную добычу, скажем, антилопу канну, несмотря на солидный аппетит, не съедают и трети ее. Ведь канна весит не менее полутонны! Насытившись, львы уходят на отдых. Еще не успевают замереть в отдалении их шаги, как у трупа появляются гиены и шакалы. Они уже давно поджидали вблизи, пока львы наедятся. Хозяевами пира становятся гиены, но и шакалы не теряются: пока гиена прогонит одного нахала, другой рвет самые лучшие куски. К рассвету от антилопы остается один обглоданный остов.
Гиены поедают не только остатки трапезы крупных хищников, но и любую падаль. Если бы они удовлетворялись только мертвечиной, их можно было бы считать полезными животными. Но гиены нападают на домашних животных и, правда очень редко, утаскивают детей. Известны случаи, когда гиены увечили спящих взрослых людей. Поэтому жители Африки ненавидят этих хищников и, если представляется возможность, убивают их без всякой жалости.
Остатками от обеда хищных зверей и падалью питаются грифы. Забравшись в поднебесье, они часами кружат над землей, высматривая погибшее животное. Заметив падаль, они плавными кругами опускаются вниз и садятся невдалеке от нее на вершину дерева. Только убедившись, что опасности нет, грифы подлетают к трупу.
Тигры знают, что оставлять недоеденную добычу на открытом месте нельзя — грифы съедят обязательно. И тигр затаскивает остатки быка или оленя в густые заросли, а то заваливает их сверху хворостом.
Грифы — полезные птицы. В жарких странах трупы павших животных быстро разлагаются и заражают воздух. Уничтожая их, грифы исполняют обязанности санитаров.
Воспользоваться чужой добычей не прочь наши бурые и черные гималайские медведи. Исключительно интересный случай описывает известный охотник и натуралист Д. Корбет. Он наблюдал, как огромный гималайский медведь напал на тигра и пытался отбить у него труп коровы.
Трудно представить, что кто-то может отобрать добычу у льва. Но такие смельчаки находятся. Если лев убьет антилопу на берегу реки, где водятся крокодилы, и не позаботится сразу же унести жертву подальше от воды, то он может лишиться ее. Нильский крокодил не побоится высунуться из воды и схватить антилопу за морду или за ногу. Напрасно будет рычать лев — медленно пятясь, крокодил все равно утащит ее под воду.
Интересно делят добычу крокодилы. Обычно они держатся группами. Стоит схватить крупную добычу одному, как в нее тотчас же вцепляется другой. Сперва крокодилы пытаются вырвать добычу друг у друга, но если противники равноценны, они не упрямятся, а делят жертву «по-братски». Погрузившись в воду и вытянув лапы вдоль туловища, крокодилы начинают быстро вращаться в противоположные стороны вокруг собственной оси. При этом тело жертвы скручивается и разрывается где-то посредине. Каждый охотник немедля проглатывает свою половину, и оба остаются довольны.
В наших лесах и полях водится много зверей-воришек. Мыши обкрадывают кладовые бурундуков, хомяков и, конечно, прежде всего человека, не напрасно их называют «мирские захребетники». Сойки часто воруют запасенные белкой сухие грибы, мышей и лягушек, заготовленных впрок сорокопутом.
Многие птицы не стесняются отобрать лакомый кусок у товарки. Попробуйте бросить курам большой кусок хлеба или, лучше, внутренности рыбы. Вы увидите, как одна из кур, схватив подачку, бросится искать укромный уголок. Но это ей редко удается — добыча будет несколько раз переходить из клюва в клюв, пока не достанется самой проворной курице.
Дикие птицы, особенно хищники, пользуясь правом сильного, никогда не упустят случая перехватить добычу у более слабого. Среди пернатых есть и присяжные грабители.
Белоголовый орел редко сам занимается рыбной ловлей. Куда спокойней сидеть на скале или сухом дереве, поджидая, пока скопа поймает рыбу. Заметив, что рыболов «с полем» и несет в когтях добычу, орел бросается навстречу. Скопа взмывает вверх. Но разве уйдешь от разбойника? Он сильней и быстрей, и незадачливый охотник поневоле разжимает когти, выпуская добычу. Камнем падает орел и почти всегда успевает схватить рыбу прежде, чем она коснется воды.
Исключительно грабежом живет поморник. Увидев, что чайка схватила рыбу, морской разбойник преследует ее до тех пор, пока она не выбросит пойманную добычу. Тогда поморник хладнокровно подбирает рыбу, съедает ее и вновь высматривает жертву для очередного грабежа.
Есть птицы, которые ухитряются вскармливать своих детей за чужой счет.
Кукушка подкладывает яйца в гнезда различных птиц, и невольные родители выкармливают прожорливого кукушонка. Мало того, появившись из яйца, кукушонок стремится выбросить из гнезда яйца или птенцов хозяев. Поэтому если приемные родители обнаружат подлог, то яйцу несдобровать. Они или выбросят его из гнезда, или построят новое гнездо, бросив чужое яйцо на произвол судьбы.
