Во многом Купер ориентировался на Вальтера Скотта, но искал свой собственный путь. Стиль писателя отличается большим вниманием к деталям. Всего им создано 33 романа, различных в тематическом плане: морские, социально-бытовые, сатирико– фантастические. Основные темы его произведений – война за независимость Америки, героизм солдат революции, жизнь фронтира (граница между индейцами и поселениями белых). В своих произведениях Ф. Купер противопоставляет свободу моря и прерий обществу наживы. В основе сочинений – конфликт романтического идеала свободы и действительности.
Для его романов характерны лирические описания природы, мотив тайны, контрастность персонажей, которые четко делятся на положительных и отрицательных, внимание к детали, доверие к разуму. Достаточно тщательно Ф. Купер выписывал батальные сцены. Лучшими сочинениями художника признаны романы о Кожаном Чулке, которые особенно горячо были приняты в Европе. В них отразилась тема взаимоотношений индейцев и англичан-переселенцев.
В основе цикла из пяти романов – история белого охотника, который живет в диких лесах осваиваемой европейцами Америки. Его биография представлена в нескольких произведениях: «Пионеры» (1825), «Последний из могикан» (1826), «Прерия» (1827), «Следопыт» (1840), «Зверобой» (1841). Но хронология создания романов не соответствует хронологии жизни героев. Если рассматривать части цикла в порядке описываемых событий, то их последовательность будет следующей: «Зверобой», «Последний из могикан», «Следопыт», «Пионеры», «Прерия». Все эти романы скрепляет в единое целое образ Натаниэля Бампо, белого человека, живущего, как индейцы, в согласии с природой. У героя много имен: Кожаный Чулок, Соколиный Глаз, Зверобой, Длинный Карабин, Следопыт, которые отражают определенные качества Бампо. Это своеобразный авторский идеал, воплощающий представление о нравственности: он добрый и честный человек, ловкий охотник, верный товарищ.
В романах герой находится в движении, в пути, который начался на Атлантическом побережье (там высадились первые переселенцы) и движется к западной части материка, к прериям. Пенталогия представляет собой художественное изображение движения американской нации с востока на запад. Изображая судьбу Натти Бампо на протяжении шестидесяти лет, Купер показывает процесс завоевания континента, установления буржуазной цивилизации, что сопровождалось определенными нравственными утратами.
Все романы Кожаном Чулке имеют общую сюжетную схему: Натти Бампо встречает кого-то из переселенцев, принимает участие в их судьбе, всегда выступая на стороне героев положительных, оказывает помощь нуждающимся, проявляет свои лучшие качества, демонстрирует храбрость. В финале романа он продолжает свой путь на запад.
Самый известный роман пенталогии – «Последний из могикан», в основе сюжета – приключения маленького отряда Натти Бампо, который стремится освободить двух девушек Кору и Алису Мунро, захваченных Хитрой Лисой. Конфликт романа – столкновение двух племен: могикан и ирокезов, одни выступают на стороне англичан, другие – на стороне французов.
Купер подчеркивает, что растлевающее влияние цивилизации проникает и в среду индейцев: коварный вождь Магуа организует захват дочерей полковника Мунро из корыстных соображений и вступает в сговор с колонизаторами.
В произведении много красочных сцен: описание природы, жизнь и быт индейских племен, обычаи и страшные ритуалы. Мотив единения двух культур – индейской и европейской – связан с историей взаимной любви Ункаса, сына вождя Чингачгука, и дочери белого полковника Коры. Но герои гибнут в финале романа, и с их смертью разрушается хрупкая надежда на примирение цивилизации и мира индейцев.
Нужно отметить, что персонажи проверяются своим отношением к природе и коренному населению. Высшим достижением писателя стал образ Натти Бампо, глубоко национальный характер, порождение специфической американской истории. Его высокая нравственность – следствие жизни на лоне природы, вдали от цивилизации. Этот естественный человек теряется на улицах поселений колонистов, но в своем мире природы он свободен, силен и смел. Драматизм его жизни заключается в том, что, стремясь убежать от цивилизации, уходя все дальше на запад, он указывает путь переселенцам, которые уничтожают дорогой ему мир природы.
Идеалом свободной жизни выступает в романах Купера жизнь индейцев, которая изображается в ярких красках, так как автор хотел противопоставить мир диких племен буржуазной цивилизации. Во всех романах звучит тема трагической судьбы индейских племен, уничтожаемых белыми колонизаторами. Образы ряда индейцев даны в идеализированном изображении: Чингачгука, Ункаса, Твердое Сердце отличают честность, верность, стойкость, мужество. Даже в образах «отрицательных» индейцев Матори, Магуа подчеркиваются ум, отвага, энергия.
Романы Купера отличаются преобладанием приключенческой линии повествования. Напряжение создают многочисленные сцены погонь, сражений, противоборства героев, описание ярких чувств. Писателя интересовали прежде всего проблемы нравственно– этические, своих персонажей он четко делит на положительных и отрицательных. Главные герои романов предстают как носители лучших человеческих качеств.
Еще один яркий представитель американского Романтизма – Эдгар Аллан По (1809–1849). На его долю выпало немало невзгод и страданий. При жизни он был известен в литературных кругах, но современники не смогли по достоинству оценить его литературный дар, и подлинная слава пришла к Э. По посмертно. Родившийся в семье бродячих актеров, Э. По в раннем детстве остался сиротой и воспитывался в семье своего опекуна коммерсанта Аллана, недоброго и скупого человека. В 1815– 1820 гг. мальчик жил в Англии, куда переехали Алланы, и учился в закрытом пансионе. Однообразие школьной жизни, каменный забор, огромные ворота с шипами – все это скорее напоминало тюрьму, а не учебное заведение, послужило прологом к будущим страданиям По. Но, с другой стороны, именно в Англии у него зародились интерес к слову и любовь к поэзии.
Вспоминая впоследствии школьные годы, писатель говорил о том, что уже тогда хорошо развитое воображение помогало ему легче переносить однообразие школьной жизни и находить в незначительных событиях «бездну чувств и вселенную различных эмоций». После возвращения на родину, страдая от отсутствия материнской любви и заботы, мальчик находил утешение в чтении. Читал он много, хотя и бессистемно, но его широкая начитанность позднее отразилась в его творчестве. В 1826 г. юноша поступил в Виргинский университет, где проявлял интерес к английскому, французскому и латинскому языкам, а по остальным предметам учился неважно.
После 1-го курса Аллан отказался платить за его обучение, и отношения юноши с опекуном совершенно испортились: в 18 лет Эдгар ушел из дома Алланов и стал самостоятельно прокладывать себе путь в жизни. Он уехал в Бостон, где начал писать стихи и в 1827 г. издал поэтический сборник. Но из-за отсутствия средств к существованию Э. По вынужден был временно оставить литературное творчество и записаться в армию. Два года, проведенные на военной службе, были тяжелыми: скудное денежное содержание, муштра и унижение терзали легко ранимую душу Э. По, мечтавшего о карьере писателя и стремившегося к славе. «Америка для меня слишком тесная сцена, пусть ею станет весь мир», – думал он. Но это были только мечты, а на самом деле до конца своих дней он вел жизнь, полную нужды, отчаяния и непрекращающейся борьбы за существование.
В 27 лет в жизни Эдгара По происходит важное событие: он женится на Вирджинии Клемм, своей 14-летней кузине, ставшей источником не только большой любви, но и огромного творческого вдохновения. Однако жизнь с любимой женщиной была отравлена ее тяжелой болезнью и невозможностью из-за вечной нищеты создать для нее благоприятные условия существования. Литературная деятельность не приносила писателю денег, хотя он много печатался, пробуя себя в поэзии, новеллистике и литературной критике. Даже в период публикации двухтомника новелл «Гротески и арабески» (1840), принесшего ему известность, он страдает от бедности из-за мизерных гонораров. Так, за ставшее позже классическим стихотворение «Ворон» (1845) он получил 5 долларов, которых не хватило и на покупку дров, чтобы растопить камин в доме, где страдала от холода его больная жена.
После ее смерти он прожил два страшных года: мучался душевной депрессией и одиночеством, искал разрядки в алкоголе и в 1849 г. скончался. Так безвременно ушел из жизни писатель, чей вклад в развитие американской литературы трудно переоценить.
Э.А. По занимает особое место в литературе Романтизма, его очень высоко ценили писатели нереалистических течений. Это художник трагического восприятия действительности. Его обостренный пессимистический взгляд на мир заставлял искать прибежище в сферах высокой красоты. Отрицание враждебной действительности превращается в отрицание действительности вообще, в стремление зафиксировать страшные стороны мира, описать «ужас души».
