Аркадий Локерман - Тайна золотой россыпи

Все уехали в пионерский лагерь. Впрочем, не все. Кое-кто остался в поселке. Во-первых, Леня. Собственно говоря, ему очень хотелось в лагерь. Но так как учитель истории был весьма невысокого мнения о познаниях мальчика в этой важной науке, то Леня в течение года получал двойку за двойкой. Леня со своей стороны считал, что будущему инженеру-механику вовсе ни к чему знать, что творилось на белом свете в те времена, когда техника стояла на неслыханно низком уровне. Коренные расхождения во взглядах ученика и учителя привели к тому, что Леня должен был осенью держать переэкзаменовку.

Остался в поселке и Вася. Ведь именно ему, а не кому-нибудь другому совет отряда поручил благотворно влиять на Леню и подтянуть его по истории. А как повлияешь на расстоянии? Поэтому Вася уговорил родителей не отправлять его в лагерь.

Не уехали и близнецы Вовка и Игорь. Переэкзаменовки им, правда, не предстояли, но и хвалиться было нечем: среднегодовая отметка их на круг составляла «трояк». Отец рассердился и не отпустил близнецов в лагерь, по его мнению, они так мало утомляли себя зимой, что отдыхать им было не от чего.

Ребята очень скучали. Библиотеку закрыли на ремонт. Волейбольную сетку увезли в лагерь. Сначала еще было одно место, куда стоило ходить. В поселке строили тракторный завод. Там работали огромные краны, бережно опускавшие на растущую стену блок за блоком. Удивительные машины рыли котлованы, разгребали землю, целые вереницы самосвалов увозили со стройки землю, привозили песок и гравий. За несколько дней ребята изучили нрав всех шоферов и знали, кого можно попросить прокатить, а к кому лучше и не подступаться. И вдруг все кончилось. Однажды Вовка в обеденный перерыв забрался в кабину экскаватора и попробовал поработать. После этого ребят даже к проходной не подпускали.

Словом, делать было решительно нечего. Ребята приуныли.

Но тут Леня проведал, что на горе, километрах в двенадцати от поселка, работают геологи. Они что-то ищут, а, может быть, уже и нашли. Леня загорелся. Непременно надо там побывать. Ребята поворчали, что слишком далеко и еще неизвестно, увидят ли они что-нибудь стоящее. Однако Леня без труда их уговорил.

Уговорил он и Анку. Анка-то должна была ехать в лагерь — у нее в табеле меньше четверок не водилось. Осталась она по глупой случайности — из-за какой-то ангины. Леня понимал, что по-товарищески надо было бы посочувствовать Анке, но не мог, как ни старался, потому что относился к ней совсем не так, как к другим девчонкам. Впрочем, это был его секрет.

Часа три ребята шагали по степи, пока, наконец, не увидели у подножия горы, возле озерка, две белые палатки. Подошли. Из палатки вылез невысокий человек лет сорока. На висках у него серебрилась седина, одет он был в выгоревшую майку, солдатские бриджи, керзовые сапоги. Ребята видели геологов в одной кинокартине. Там геологи все, как на подбор, были молодые, красивые, в кожаных костюмах, с биноклями и фотоаппаратами. Ясно, что встретивший их человек не мог быть геологом. Это, наверно, сторож.

— Не можете ли вы нам сказать, что здесь нашли? — спросил Леня, не теряя времени на лишние разговоры.

— А вы кто такие? — вместо ответа спросил сторож и, молча выслушав объяснения ребят, продолжал допрос. — Документы у вас есть?

— Документы?.. Нет! — растерянно сказал Игорь.

— Тогда дело принимает серьезный оборот! — сторож обвел глазами всю компанию. — Может быть, вы совсем не пионеры, а какие-нибудь шпионы. Во всяком случае, эти двое явно подозрительны!

Он в упор смотрел на Игоря и Вовку, на их одинаково широко расставленные глаза, на одинаково выгоревшие добела брови и ресницы, на одинаковые короткие прямые носы с одинаковым количеством веснушек.

— Ну что вы! — испуганно воскликнула Анка. — Они же мои двоюродные братья.

— Это не доказательство. Не могут же два мальчика походить друг на друга, как две новые копейки! Ясно, что они загримированные. А вот с какой целью, я еще не совсем понимаю.

— Мы не загримированные, мы близнецы, — насупившись, глядя в землю, ответил Вовка.

— Их даже учителя не всегда отличают, — подтвердил Леня.

— Да ну? — удивился сторож. — Это же очень выгодно, можно уроки друг за друга отвечать!

— А мы так и делали. Только нас рассадили по разным партам, — сказал Игорь.

— Все равно выгодно, — настаивал на своем сторож. — Когда один что-нибудь натворит, не понять, кто виноват.

— Никакой выгоды, — пробурчал Вовка. — Один натворит, а наказывают на всякий случай обоих.

Сторож весело засмеялся и обнял братьев за плечи. И тут выяснились удивительные вещи. Оказалось, что фильмам не всегда можно верить. Тот, кого ребята приняли за сторожа, был начальник геологической партии. Звали его Сергей Иванович. А про документы он спрашивал просто в шутку. Скоро ребята узнали, что делают геологи на горе.

В недавно прорытых канавах была видна жила белого кварца, залегающая среди розового гранита. А в кварце, если смотреть в лупу, которую Сергей Иванович вытащил из кармана, кое-где виднелись бледно-желтые чешуйки и зернышки. Это было золото.

Золото! Подумать только! Так близко от их поселка лежит в земле такое богатство, и никто про это не знал.

Местами кварцевая жила разветвлялась на тонкие полосы, похожие на струйки молока, пролитого на землю. Ребята слышали не раз, что гора называется Акжал, но никогда не задумывались о значении этого слова. Оказалось, что по-казахски Акжал значит «Белая Грива».

— Посмотрите, — говорил Сергей Иванович, — ведь эти кварцевые пряди и вправду напоминают гриву огромной сказочной лошади. Вот мы и решили назвать эту жилу «Белая лошадь».

Сергей Иванович познакомил ребят со своими помощниками: седоусым Максимычем и с Костей — студентом горного института, приехавшим на практику. Тут ребята убедились, что фильмам все-таки можно верить, потому что Костя был молодой, высокий, красивый, точь-в-точь как на экране, через левое плечо у него висел фотоаппарат, через правое — замечательный планшет с целлулоидным верхом.

Ниже кварцевой жилы склон горы был покрыт наносами, зарос травой.

— Что скрывается там, мы еще не знаем, — сказал Сергей Иванович, — можем только предполагать. Ведь эти скалы и кварцевая жила постепенно разрушаются, и золото попадает в насосы. В них, наверно, таится золотая россыпь.

— Это надо проверить. Взять пробы, я знаю, я читал, — посоветовал Леня.

Сергей Иванович улыбнулся одними глазами:

— Согласен, но дела у нас плохи. Людей не хватает. Вы не знаете кого-нибудь, кто ищет работу?

— Нет, — ответил Леня, — у нас ведь тракторный завод строят. Всюду объявления висят: «Требуются все специальности, одиноким предоставляется общежитие».

— Везде так, беда да и только! — геолог безнадежно махнул рукой. — Ну, а вы сами чем занимаетесь в каникулы?

— Гуляем, книжки читаем, Леня историю повторяет, — начала перечислять Анка, но Леня ее перебил, сказал про игру в шахматы.

Ему совсем не хотелось, чтобы геолог узнал про его неприятности с экзаменом.

— Понимаю, — кивнул Сергей Иванович, — дел у вас очень много, но… — он остановился и внимательно посмотрел на ребят, — а что, если вам найти время и поработать у нас? Узнаете, как разведывают россыпь, да и заработаете! Платить будем сдельно, по пятому разряду!

Леня взглянул на Васю. Почти полгода они копили на мелкокалиберное ружье. Семьдесят три рубля восемьдесят пять копеек уже лежали в банке из-под какао, превращенной в копилку. Но этого было очень мало и копить пришлось бы еще долго. А тут представлялась такая возможность! Но самое замечательное, что они обязательно откроют золотую россыпь, богатую, как в рассказах Джека Лондона. Вот позавидуют те, кто прохлаждается в пионерском лагере.

— А что надо делать? — спросил Вася.

— Рыть землю, брать пробы, носить образцы.

«Копаться, как на огороде!» — без всякого удовольствия подумал Вовка. Ему как раз сегодня попало за то, что он вчера вечером не полил грядки.

— А вдруг мы не справимся? — Анка тревожно посмотрела на геолога.

— Справитесь! — уверенно ответил тот, — конечно, если постараетесь. В прошлом году у нас работали на практике ваши сверстники, ребята из ФЗО. Хорошо у них получалось.

Вася обернулся к товарищам:

— Ну, так будем работать?

Игорь, не отличавшийся многословием, сказал:

— Будем!

— О чем тут говорить, — поддержал Леня.

— Раз так, и я согласен! — заявил Вовка. Он никогда не отставал от компании. Подумав, он добавил: «Только уж очень далеко до вас ходить».

— Это дело поправимое, — успокоил его Сергей Иванович. — Утром и вечером в поселок ходит наша машина. Она останавливается возле почты.