Олег тоже был доволен встречей. Хоть с кем-нибудь поговорить, чем шляться вот так, одному.
Леня перезнакомил его со всеми.
— А мы только что с геологоразведки, — сообщил он, — золото нашли.
— Много? — Олег остановился и с интересом посмотрел на Леню.
— Очень! Впрочем, точно еще неизвестно. Только начали разведывать. Мы помогаем геологам. Может, и ты хочешь?
— А что делать?
— Да что велят. Рыть землю, носить пробы, в общем разведывать россыпь.
— Всю жизнь мечтал! — Олег поморщился. — Я бы согласился, но чтобы так: нашел — твое, как у настоящих золотоискателей. Повезет, сразу станешь богатым. А что, если нам самим попробовать найти золото? Ведь здесь много диких мест.
— Искать надо умеючи, — авторитетно заметил Вовка.
— Ничего особенного. Я читал у Мамина-Сибиряка. Ходят по горам, в ковшике песок промывают. И можно натолкнуться на богатое место, намыть золота до-черта!
— Ну, и что бы ты с ним сделал? — спросил Вася.
— Продал бы, — не раздумывая, ответил Олег.
— Кому?
— Нашел бы кому, можешь не беспокоиться. На него охотников много. Знаешь, какое оно дорогое? А с деньгами, — он задумался, должно быть, вспоминая что-то очень приятное, — с деньгами можно красиво пожить! У нас в Харькове не то, что здесь. Кафе-мороженое на каждом углу, кино столько, что хоть с утра до вечера ходи на все сеансы и то не обойдешь. Да мало ли еще что можно!
— А почему ты оттуда уехал? — спросила Анка.
Олег непринужденно ответил:
— Родителей в командировку послали. Конечно, я не маленький, прожил бы и один, да тетушка прикатила, уговорила к ней поехать. Решил погостить здесь. Все-таки любопытно, как живут люди в таком медвежьем углу.
— За медведями надо подальше ехать, — отшутился Леня.
Они дошли до дома, где жили Анка и братья-близнецы. Попрощались. Олег и Леня пошли назад, остальные еще несколько минут постояли возле калитки.
— Болтунишка и хвастун, — решительно заявила Анка.
— Вечно ты ко всем придираешься, — заспорил Вовка, — парень как парень.
На следующий день Леня по уговору с Васей должен был остаться дома, заниматься.
Но, разумеется, он поехал со всеми. Ведь сегодня будут мыть золото из проб, добытых его руками. Чего же ради он натер себе кровавые волдыри?
Как ни рано приехали ребята, к промывке своих проб они опоздали. Максимыч еще на рассвете взялся за дело и теперь промывал последнюю из вчерашних проб. Рубашка на его спине взмокла. Лицо было хмуро.
— Дядя Максимыч, а где золото? — спросила Анка.
— В лаборатории ваше золото, — пробормотал Максимыч, не переставая раскачивать лоток.
Лабораторией важно именовался брезентовый навес, под которым стоял стол и ящики с образцами. Ребята ринулись туда.
На столе они увидели миски со шлихом. Ребята уже знали, что так называются остатки после промывки. Сергей Иванович смотрел в прибор, похожий на микроскоп. Костя держал в руке сине-красную подковку магнита.
Вытянув шеи, ребята заглянули в миски. На дне каждой посудины лежала горсточка серо-черного песка да бумажка с номером — больше ничего не было видно.
— Так где же золото? — удивился Вовка.
— Это и нас очень интересует! — ответил Костя, высыпая на лист бумаги содержимое одной из мисок.
— Проба № 6, — прочитал Вася.
— Эту пробу я брал! — Игорь протискался поближе.
Костя разровнял песок по бумаге и приблизил магнит. Черные песчинки вдруг запрыгали, как блохи, и цепочкой повисли на магните, прижавшись одна к другой.
Вовка засмеялся, Анка удивленно раскрыла глаза.
— Откуда взялись в пробе железные опилки? — спросил Вася. Опыт с железными опилками им показывал на уроке учитель физики.
— Магнит притягивает не только опилки, но и многие минералы, в которых содержится железо, — ответил Костя, осторожно счищая налипшие песчинки в бумажный пакетик. — Эти черные зернышки — минерал магнетит. В Магнитогорске, Кривом Роге и во многих других местах он образует громадные скопления и разрабатывается как железная руда. Там ежегодно добывают миллионы тонн магнетита. Носить часы возле таких залежей нельзя, испортятся! А в небольших количествах магнетит встречается почти везде. Он тяжелей, поэтому остается в пробе. Тут он только мешает разглядеть другие минералы, вот и надо его отделить.
Бумагу, на которой остался не притянутый магнитом песок, Костя пододвинул Сергею Ивановичу. Тот положил листок на столик прибора и начал рассматривать, осторожно передвигая песчинки тонкой длинной иглой.
Выяснилось, что прибор называется бинокуляр, что это просто большая лупа, в которую смотрят обоими глазами.
По выражению лица Сергея Ивановича ребята поняли, что ничего хорошего в пробе он не увидел.
Леня попросил, чтобы ему позволили посмотреть в бинокуляр. Под увеличительными стеклами мелкий, желтовато-серый песок стал неузнаваем. Оказалось, что он состоит из самых различных зерен и кристаллов. Каждая песчинка выглядела камнем, а тонкая иголка походила на карандаш. Леня попробовал поворошить кристаллы иглой, как Сергей Иванович. Но ничего у него не вышло. Прибор давал перевернутое изображение, и поэтому иголка двигалась совсем не туда, куда хотел Леня.
Кроме полупрозрачных, похожих на подтаявшие по краям льдинки, зерен кварца, в пробе виднелись желтоватые с перламутровым блеском брусочки полевых шпатов, бурые чешуйки слюды — минералы, из которых состоит гранит. Попадались еще какие-то совсем не знакомые розовые, зеленые и голубые частицы. Золотника была всего одна, да и та очень маленькая.
Подошел Максимыч, поставил на стол последнюю, еще влажную пробу. Она, как и все остальные, оказалась очень бедной.
— Черным-черно, — печально изрек Максимыч.
Сергей Иванович задумчиво посвистывал.
— Вот тебе, бабушка, и Юрьев день! — Костя почесал затылок.
«Может быть, Вовка и в самом деле какой-нибудь особенный счастливец?» — подумал Леня.
— Давайте продолжать работу! — сказал Сергей Иванович.
Весь день ребята и Костя копали шурфы. Анка подвозила пробы к озерку, а Максимыч без устали вел промывку.
Когда Анка во второй раз приехала за пробами, ребята ринулись к ней.
— Ну как? — спросил Леня.
— Черным-черно! — печально сказала Анка, повторяя слова Максимыча.
— А в моей пробе? — Вовка подозрительно посмотрел на Анку. Ему не верилось, что удача изменила.
Было жарко. Солнце золотым самородком сверкало над горой. Стрекозы, неподвижно распластав крылья, замирали в воздухе. Вдали, над степью, стояло марево.
— Пейте! — жалостливо глядя на ребят, сказала Анка, доставая из таратайки бидон.
Костя пить отказался.
— И вам не советую, — сказал он, — только хуже разморит, надо перетерпеть. Настоящие, опытные геологи это хорошо знают. В крайнем случае только пополощите рот.
Жажда мучила всех, но каждому хотелось быть настоящим геологом, и ребята героически ограничились тем, что прополоскали рот. Вовка, впрочем, ухитрился раза три незаметно глотнуть.
За день взяли восемнадцать проб. Тетя Маша приготовила вкусный обед — жирный, с прозрачными рисинками плов, но ели на этот раз без должного воодушевления.
— Похоже, что Вовка посмеялся над нами. Достал где-то золота и подсыпал его в свои пробы! — невесело пошутил Костя.
— А что ж, такие случаи в старое время бывали, — проговорил Максимыч. — Хитрили, чтобы подороже участок продать. Один золотопромышленник додумался — из ружья по забоям стрелял, а ружье заряжал не дробью — золотым песком! Станет покупатель для проверки пробы брать — все в порядке, богатое золото. Вот и купит.
— Сбежал наш золотой жеребенок, — вздохнул Вовка, окончательно разуверившись в своем везении.
— А мы попробуем поймать его за хвост, — сказал Сергей Иванович, вставая из-за стола. — Последуем старинному правилу рудокопов — «ищи руду возле руды». Завтра будем брать пробы рядом с тем местом, где Вова нашел золото.
Богатый Вовкин участок оказался крохотным островком, всего в два квадратных метра, а вокруг него золото как ножом срезало!
Точно такой же каменистый песок залегал и выше и ниже по склону, но в нем встречались лишь отдельные золотинки. А тут намыли почти пять килограммов золота! Было над чем задуматься!
— Наверно, на это место упал метеорит! — высказал догадку Вовка.
— Тогда бы тут были куски золота, а не песок, — возразил Вася.
— Золотых метеоритов еще нигде не видели, они бывают каменные или железные, — сказал Костя.
— Так в чем же дело? — воскликнула Анка.
Костя пожал плечами. В учебнике, который он сегодня ночью перелистал от корки до корки, ничего не говорилось о таких таинственно исчезающих россыпях. Оставалось только шутить.
