— Но ведь это же несправедливо! — возмутился Нил. — И Дженкинс все врет! Ведь Принц Тоби жизнь спас!
Макс зарылся лицом в шерсть Принца и глухо пробормотал:
— Даже и не пытайся им что-нибудь объяснить. Я миллион раз пробовал… Они даже слушать не станут!
— Но почему?! Почему Джеф слушает только этого противного Дженкинса? — Нил был просто вне себя от злости и возмущения.
Макс поднял голову:
— Ты же слышал. Он нас считает просто детьми, мнение которых ровным счетом ничего не значит! А Дженкинса он считает настоящим экспертом. К тому же Джеф всегда ужасно занят — актеры, съемки… А что касается собаки, тут он прямо как слепой! Нет, Нил, надо смотреть правде в глаза. Принца больше снимать не будут. Но раз так, то и я тоже больше не хочу в их сериале участвовать!
— Ты что? Шутишь? — Нил просто ушам своим не верил.
— Нет, я абсолютно серьезно. — Макс посмотрел на него. — Мне все это осточертело! Говоришь, говоришь, а на твои слова никто и внимания обращать не желает!
Нил был потрясен до глубины души. Он отчаянно пытался сообразить, чем помочь Максу, и как заставить его изменить свое решение. И вдруг его осенила гениальная идея.
— Макс! Я знаю, кто нас непременно выслушает!
Макс даже головы не повернул. Потом все же спросил тусклым голосом:
— И кто же это?
— Мой папа, — улыбнулся Нил.
— Повезло тебе, — равнодушно обронил Макс. — Но мне-то какой от этого прок?
Нил на минутку задумался.
— Ну, я не знаю… Но разве тебе не хочется просто посоветоваться с кем-то насчет мистера Дженкинса? Я ему уже об этом «дрессировщике» рассказывал.
— Неужели ты веришь, что можно уговорить Джефа переменить мнение о Принце? — спросил Крис.
Нил пожал плечами.
— А почему бы и нет? — задумчиво сказал он. — А вообще-то важнее всего сам Принц. Если бы мой папа только на него посмотрел, то сразу сказал бы, действительно ли он такой уж испорченный. Папа ведет занятия в нашей школе для собак и запросто может определить, как лучше обращаться с тем или иным псом, и нужно ли применять к нему какие-то особые меры, как это утверждает мистер Дженкинс насчет Принца.
— Ну, Принцу-то никакие особые меры точно не нужны! — твердо заявил Макс и быстро нагнулся, чтобы еще разок приласкать спаниеля. — Он очень выдержанный пес. Это же сразу ясно!
— Что, опять за Принца агитируешь, Макс? — спросил, подходя к ним, Брайан Мейсон.
— Но ведь он действительно очень хороший пес, Брайан!
Режиссер посмотрел на Макса и покачал головой:
— Возможно. Только что-то от этой хорошей собаки слишком много хлопот в последнее время.
— И главное, всем понятно, почему! — буркнул Макс.
— Нет, главное то, что с ним теперь возникла еще одна проблема.
— А теперь-то что еще? — спросил Макс, не скрывая раздражения.
— Необходимо найти такое место, где он мог бы побыть несколько дней.
В глазах Макса вспыхнула надежда.
— У родителей Нила в Комптоне есть питомник и приют для собак, — сообщил он Брайану.
Брайан посмотрел на Нила.
— Правда? А как ты думаешь, они могли бы ненадолго взять Принца?
— По-моему, да, — Нил не спешил с ответом. — То есть, место-то у нас есть. Но мне все-таки нужно позвонить и спросить у них.
Брайан вытащил из кармана мобильный телефон.
— Звони. И скажи, что я мог бы привезти Принца прямо сейчас, если их это устроит.
— А мне с вами можно? — спросил Макс, заглядывая Брайану в глаза.
Брайан рассмеялся.
— А об этом тебе нужно спросить Сьюзи; впрочем, я уверен, что она тебя отпустит. Ведь дел на сегодня здесь больше нет никаких, это точно. — Он покачал головой. — Готов поспорить, Макс, ты был бы рад эти несколько дней провести вместе с Принцем в собачьем питомнике, хоть в конуре, верно?
Макс тоже засмеялся:
— Насчет конуры не знаю, а все остальное — сущая правда. — Вдруг лицо его стало серьезным. — А что, я тоже где-нибудь здесь останусь?
— Спроси у своих родителей. Вообще-то ты должен был поехать дня на два домой… — Брайан задумался. — Но, если хочешь, можешь и остаться; Сьюзи за тобой присмотрит. Я особого греха в этом не вижу. Кстати, актеры по большей части тоже остаются.
— Я остался бы с удовольствием! А вдруг Джеф привезет новую собаку? Тогда мы с Принцем, может, никогда больше и не увидимся… Мне хотелось бы почаще навещать его, пока он будет жить в питомнике.
Нил посмотрел на Макса. Тот так и стоял, положив руку на голову спаниелю, и глаза у них были очень похожи — одинаково большие, карие и печальные. Да, тяжело ему придется, если его разлучат с Принцем, думал Нил. И тут у него возникла еще одна идея…
Брайан пригладил волосы и вздохнул.
— Главное сейчас для меня — это всех как-то устроить! — Он посмотрел на Нила. — Так что если твои родители согласятся взять Принца, с моей души свалится огромный камень.
— Я сейчас позвоню, — сказал Нил. И посмотрел на маленького фокса, сидевшего у его ног. — Я, правда, собирался попросить их взять Тоби, но это ничего.
Брайан усмехнулся:
— У тебя, должно быть, очень понимающие родители.
— О да! — и Нил тоже улыбнулся. — Особенно в том, что касается собак.
— Скажи им, что мы привезем пса в любое удобное для них время. — И с этими словами Брайан исчез, возвратившись к своим бесконечным хлопотам.
Нил набрал номер питомника.
— Как ты думаешь, твои родители согласятся взять Принца? — спросил Макс.
Нил кивнул:
— Пока что они никому не отказывали. — Он хитро усмехнулся: — А кроме того, у меня есть одна идея…
— Звучит угрожающе! — заметил Крис.
— Да? И что это за идея? — Макс был страшно заинтригован.
— Погоди! Скоро увидишь, — засмеялся Нил и закричал в трубку: — Ой, мам, привет! Меня тут попросили узнать…
— А здесь у нас клетки для собак. — Нил вместе с отцом вел «экскурсию» по территории питомника на Королевской улице. Брайан, Сьюзи и Макс внимательно его слушали.
Макс крутил головой во все стороны, не скрывая восхищения:
— До чего же здесь здорово! Как тебе повезло, Нил, что ты здесь живешь! И тебе тоже здесь хорошо будет, Принц!
Коккер посмотрел на него и завилял хвостом. Тоби не отставал от своего нового друга ни на шаг. Он уже совсем оправился от пережитого испуга.
— Да уж, с Тоби он не соскучится, — сказал Боб Паркер. — А, между прочим, эти двое отлично ладят.
— Ой, пап, я и забыл спросить: мама звонила в больницу? — встревожился вдруг Нил.
Боб Паркер кивнул:
— Да, миссис Джонс уже сделали операцию, и теперь с ногой все будет в порядке, но ей придется несколько дней провести в больнице. Я собираюсь сегодня вечерком заглянуть к ней.
— Я тоже, — сказал Брайан Мейсон. — И непременно привезу ей самый большой букет, какой только смогу найти. Я чувствую себя ужасно виноватым перед этой старой дамой.
— Но вы же совсем не виноваты! — удивленно воскликнул Нил. — Просто трава стала скользкой из-за дождя!
— Но ведь это случилось во время съемок моего фильма, — возразил Брайан. — И нашей компании придется платить как за содержание Принца, так и за содержание Тоби. Уж такую-то малость мы для миссис Джонс сделать можем.
— И я уверен, что она оценит вашу любезность, — сказал Боб Паркер.
Брайан улыбнулся.
— У вас, Боб, просто призвание спасать людей и поднимать им настроение! — сказал он. — А от меня сейчас требуется где-то разместить тех, кому придется здесь задержаться. Впрочем, я надеюсь, что удастся просто продлить срок их проживания в гостинице.
— А как насчет меня? — спросил Макс. — Я ведь действительно хотел бы жить вместе с Принцем. У нас с ним осталось всего несколько дней…
Сьюзи обняла его за плечи.
— Бедный мой Макс! Ничего, если Паркеры нам позволят, мы его каждый день навещать будем.
— Погодите! Есть предложение, — выпалил Нил, даже немного заикаясь от волнения. — Я уже успел обо всем переговорить с папой и мамой до того, как мы сюда приехали, и они разрешили Максу, если он захочет, пожить у нас. Тогда он действительно будет совсем рядом с Принцем!
— Правда? — глаза Макса сияли. — И со всеми вашими собаками? Вот здорово!
Боб Паркер не выдержал и расхохотался.
— Но учти: спать будешь в спальном мешке и на полу! Хотя вряд ли тебя это испугает.
— Еще бы! Конечно же не испугает! Я ведь не какой-то там воображала! — И он повернулся к Нилу. — Ну, спасибо тебе, дружище!
— Не за что, — мотнул головой Нил.
— Но тебе, Макс, все-таки придется спросить у своих родителей, — вмешалась Сьюзи. — И безусловно учесть, что по этому поводу думают они.
— Ой, Сьюзи! Мама с папой конечно же разрешат мне здесь остаться, если ты им скажешь, что все о'кей! — заверил ее Макс.
Сьюзи усмехнулась:
