Но сейчас остров совсем не казался ребятам маленьким. Наоборот, маленькими и беспомощными показались они сами себе. Их всего кучка на берегу, а перед ними расстилалась нетронутая рукой человека земля, присыпанная песком, с кустиками сухой прошлогодней травы, с задубевшими, облизанными водой старыми пнями. За этой дикой полосой стояла темная с прозеленью рощица. И она тоже словно разрослась в глазах растерявшихся мальчишек и девчонок. Им все сейчас представлялось значительно большим, чем было на самом деле. Вот тебе и Малый Светлячок!
В эту решающую минуту Борис Кравцов почувствовал на себе взгляды своих одноклассников. И если бы он хоть чуть-чуть заколебался, хоть чуточку проявил неуверенность, вся затея рухнула бы в тот же час. В лучшем случае, ребята разожгли бы костер, приготовили бы обед, поели и, оставив на острове кучу золы, объедки и яичную скорлупу, уплыли бы домой, надолго, если не навсегда, убежденные в том, что быть гостем легче и спокойнее, чем хозяином. И после этого никто бы не уговорил их даже поиграть в самостоятельность.
Борис не сплоховал под этими растерянно-выжидательными взглядами. Свою долю робости он пережил в лодке и теперь лучше других перенес первую встречу с островом. Он еще смутно представлял, с чего надо начинать, но самые простые и необходимые команды пришли сами собой.
— Лодки подтянуть повыше! — распорядился он. — Инструменты — выгрузить!.. И еду — тоже… В общем — все на берег!
Иногда обыденные слова воспринимаются как открытие. Важно только, чтобы нашелся человек, который скажет их вовремя. И еще важнее, чтобы сказал эти слова именно тот, от кого их ждут. Разом ожили мальчишки и девчонки. Заскрипели, зашуршали лодки, царапая днищем песок. Зазвенели лопаты и железные грабли.
Пока шла разгрузка, Борис мучительно думал: что же дальше? Ясно, что теперь надо вскапывать и рыхлить землю, но где начинать, как расставить ребят? Выстроить их в цепочку вдоль берега и пусть копают до самой рощи — так, что ли? От берега до рощи было метров сто, и представилось Борису, как цепочка мальчишек и девчонок будет наступать на эту целину. Что-то в такой картине было смешным и наивным, как в детском рисунке. Этаким строем, наверно, можно косить траву, но Борис никогда не видел, чтобы так вскапывали землю.
Обидно было ему: родился и рос в деревне, учился в сельской школе, а оказался лицом к лицу с землей — и не знает, с какого конца подойти к ней. И опыт пионерского вожака не подсказывал здесь ничего путного. В школе он никогда не терялся и точно знал, кого и куда нужно послать, кому и какое дать поручение. Что же теперь случилось с ним?
К счастью, вспомнились слова Зои Бекетовой: «Одному невозможно!» Борис подозвал к себе Кольку Мыслю.
— Там и без тебя обойдутся.
— А я сегодня пустой, — виновато улыбнулся Колька, догадавшись, что требуется его помощь. — Могу рассказать, что такое черная дыра или почему вымерли динозавры…
— Не до шуток! — оборвал его Борис.
— Про французскую революцию могу, — продолжал Колька. — Про то, как работают нервы… А хочешь, про…
— Отстань! — рассердился Борис.
— Не злись… Я сам голову ломал, пока сюда плыли… Чему только нас не учили… Туго напихали! Не класс, а двадцать семь томов энциклопедии… А самых главных не хватает.
По необычному для Кольки многословию Борис понял, что Мысля на этот раз не богат идеями. Когда они были у него, он говорил коротко. И все-таки Колька дал Борису хороший совет:
— Позови Зою. Она — девчонка хозяйственная. У нее есть, чего у нас нет и что в школе не проходили.
Первые Зоины предложения окончательно разозлили Бориса. Ему хотелось, чтобы сейчас же, немедленно все приехавшие на остров ребята начали копать землю, а Зоя заговорила об обеде и даже сказала, что Катю Шитикову надо освободить от всякой другой работы. Пусть готовит обед, да еще и не одна, а с помощником.
— У меня не сто человек, чтобы освобождать кого-то! — вспылил Борис. — Всего двадцать семь со мной вместе!
— Но и они часа через три есть запросят, — ответила Зоя.
Потом она предложила пока не браться за лопаты, а сначала заготовить колышки, прутики и отметить ими будущие грядки, чтобы они получились ровные, красивые.
— Колышки, прутики! — сердито повторил Борис. — А копать?.. Копать завтра будем?
— Разметим и начнем.
— Зоя дело говорит, — сказал Колька.
Борис с трудом сдержал себя, но после не пожалел, что до конца выслушал Зою. Привычка к порядку, к последовательности в бесконечных домашних делах помогла ей и здесь не растеряться. Ничего особенного Зоя не предложила, а просто сумела увидеть все, что предстояло сделать за день, и установить очередность. Так же просто решилось и остальное. Где начинать вскапывать землю? Конечно же, там, где она лучше, плодороднее, где требуется меньше удобрений, потому что весь остров этой весной им не поднять. Пробам, взятым у болота, анализ дал самую высокую оценку. Значит, там и нужно начинать. Разбиться надо на тройки: на каждую грядку по три человека. Двое копают, а третий граблями разрыхляет землю.
— И я бы не приказывала, кому с кем работать, — посоветовала Зоя осторожно, боясь снова услышать возражение Бориса. — Когда сами — лучше получается.
— Принято! — согласился Борис. Вспыльчивость не мешала ему быть справедливым. — Извини, что вначале погорячился… Спасибо! В голове вроде прояснилось.
Он оглядел вытащенные на берег лодки, ребят, ожидавших команды, и крикнул, как в школе, бодро и уверенно:
— Инструменты забрать — и за мной!
К болоту можно было пройти, обогнув рощу с любой стороны, но Борис повел отряд напрямик. У него действительно прояснилось в голове, и он уже удивлялся, что не смог обойтись без подсказки Зои. Зато теперь он не хотел потерять ни минуты. Прежняя распорядительность пробудилась в нем, и он сразу сообразил, что идти напрямик через рощу ближе и по дороге можно запастись ветками и сучками, о которых говорила Зоя. Заодно стоит позаботиться и о дровах для Кати.
У самой рощи Борис дал новую серию команд:
— Всем собрать по десять палок поровней! Деревья не ломать!.. Катя! Выбери себе помощника! Обед чтоб был к двенадцати!
Катя шла налегке — Сеня Сивцев нагрузил на себя все, что было в их лодке, тащил, отдуваясь, как паровоз, и не отвечал на просьбу передать ей что-нибудь. Услышав приказ Бориса — выбрать помощника, Катя подумала о Кольке, но прогнала эту мысль. Его ли отвлекать кухонными делами! Для него найдется занятие поважнее. А не взять ли в помощники Сеню Сивцева? С ним она не знала бы никаких забот! Но и от этой мысли Катя отказалась. Неразумно держать в подсобниках такого работника. И Катя не выбрала никого — решила сама набрать дров и готовить обед без помощника.
Этой рощицей издавна и безраздельно владели крупные лесные муравьи. Оттого, наверно, и была она какая-то ухоженная — чистенькая и светлая. Медово и празднично пахло клейкими почками, так туго набитыми зарождающейся листвой, что казалось: хлопни погромче в ладоши — и они лопнут, выплеснув из себя зеленое пламя.
— Побыстрей, побыстрей! — поторапливал Борис ребят, рассыпавшихся по роще. — Не за грибами пришли!
Почва на примыкавшей к болоту стороне острова даже на глаз была заметно лучше, чем на песчаном берегу. Молодая травка острыми щетинками уже пробилась к солнцу. Кое-где желтели полураскрытые глаза одуванчиков. Они только-только проклюнулись из земли и теперь с робким прищуром присматривались к миру, словно еще не поверили, что в этом году их не накроет бурная весенняя вода.
Борису не пришлось долго объяснять, как наметить будущие грядки, — все догадались, зачем потребовались палки. Быстро прошла и разбивка на рабочие тройки — взаимные симпатии ребят определились давно. И только Шурка Гай и Ромка не сразу нашли себе место. Шурка сначала хотел остаться в той тройке, с которой плыл на лодке. Чем плохо, когда ты рядом с вожаком? Но подумал Шурка и о том, что у Бориса, помимо грядки, найдутся всякие отвлекающие обязанности. Станет он часто отрываться от работы, а Шурке с Зоей придется отдуваться за него.
И Ромка, как карты, перетасовывал в уме одноклассников, выбирая для себя самую выгодную комбинацию. Он вспомнил, что тройка Кольки и Сени Сивцева неполная: выбыла Катя и едва ли кто-нибудь догадался занять ее место. Чуть ли не бегом направился к ним Ромка. Работать с Сеней Сивцевым — одно удовольствие. Командуй да покрикивай — он все осилит! Правда, Колька Мысля может отшить запросто, но попытаться стоит.
— Можно, я с вами? А? — попросил он у Кольки. — Не вдвоем же вам вкалывать?
— Валяй, — разрешил Колька.
А Сеня Сивцев, как всегда, промолчал.
Минутой позже к Кольке подошел Шурка Гай. Взвесив все «за» и «против», он, как и Ромка, решил, что эта тройка — самый удобный вариант. Шурка подошел к Кольке не просто, а с деловым предложением.
