– К берегу!
Толчок – и корабль Глеба уперся носом в береговой песок. Надо было искать следы пропавших.
Шестеро моряков направились пешком вдоль берега.
В самом деле, следы отыскались: на камнях одну за другой нашли выброшенные волной шапки Гака и Буртика.
Итак, они утонули…
– Смотрите – люди! – вдруг крикнул один из корабельщиков, показывая на вершину скалы.
Действительно, из-за каменного гребня торчало несколько лохматых голов.
Глебу принесли из пароходной каюты рупор, и он, направив рупор вверх, прокричал:
– Кто вы?
– …о-вы!.. – повторило эхо.
Однако люди на скалах, чувствуя свою безопасность, повели себя воинственно. Сверху вниз полетели камни.
– Довольно нам двух смутьянов, которые были здесь летом! – злобно ворчал Мудрила, распоряжаясь действиями своей грязной армии. – А ну-ка, сверните на них эту скалу!
Но корабельщиков не так легко было запугать. Под градом камней они ждали, что решит их капитан.
– Эти волосатики не зря стараются, – размышлял Глеб. – Наверно, Гак и Буртик у них в руках!
В это время осколок булыжника угодил прямо в лоб достойному мастеру. «Бац!» – на лбу моментально вздулась шишка величиной с грушу.
– Грот и стаксель! – простонал моряк. – Я вам задам! – И он бросился к скале.
Корабельщики пошли на штурм.
Однако лезть наверх было страшно трудно. Только в одном месте мастерам удалось найти каменную осыпку и по ней добраться почти до самых бездельников. Еще несколько шагов – и враги схватятся врукопашную…
Но в эту минуту бездельники сдвинули с места скалу. Глухо охнув, она повалилась и поползла вниз, увлекая все на своем пути. Быстрее… быстрее!.. «У-ух!» – и на берегу уже возвышалась груда камней, из которых торчали ноги и руки шести корабельщиков.
Бездельники прыгали от радости.
Немного погодя камни зашевелились, из них показалась голова Глеба в разорванной фуражке.
– Поражи бедя гроб… тьфу! – Он выплюнул изо рта камешек. – Порази меня гром, они дорого заплатят за это!.. Вылезайте, друзья! Не пройдет и месяца, как мы вернемся. Тогда посмотрим, кто полетит с горы вверх тормашками!
Но словам моряка не суждено было сбыться.
Сразу после возвращения парохода домой ударил небывалый мороз. Он был такой сильный, что море схватило льдом.
Пришлось ждать весны.
Глава четырнадцатая, посвящается труду
В Стране бездельников тоже наступила зима. С железного потолка свесили белые носы ломкие сосульки.
«Ап-чхи! Ап-чхи!» – только и слышалось по углам. Но работа не прекращалась. На верхней площадке сто бездельников, которыми руководил Гак, продолжали сколачивать деревянный корабль. Он стоял похожий на обглоданную рыбу, между его кривыми ребрами свистел ветер и пролетали голубые снежинки.
– А ну, не бездельничать! – покрикивал Гак на своих лохматых помощников, и те, подышав на окоченевшие пальцы, вновь принимались стучать молотками.
В стороне лежали сбитые из досок крылья. Они лежали припорошенные снегом, как два обломанных крыла громадной птицы.
Внизу, в подвале, другие сто лентяев набивали порохом бочку за бочкой. Черные от угля, они были похожи на чертей, сбежавших из ада.
Рос корабль. Росли ряды бочек в подвале. Росло и беспокойство мастеров.
Надо было во что бы то ни стало закончить постройку ракеты до того, как будет готов крылатый корабль.
Мог раскрыться и обман. Маркиз О-де-Колон и боярин Сутяга целыми днями вертелись около мастеров. Они требовали, чтобы Эта каждое утро читала им чертеж. Девочка, робея, разворачивала заветную бумагу и, не глядя в нее, рассказывала о крылатом корабле из дерева, придуманном мастерами.
Успокоенные бездельники уходили и докладывали Подайподносу, что все идет как нельзя лучше.
Мастера торопились.
Когда замок погружался в сон, они вместе с Этой поднимались в остроконечную башенку и, выслушав, что прочитает им по чертежу девочка, принимались за дело.
Дверь в башенку закрывалась плотно, и только чуткое ухо могло расслышать сквозь нее веселые звуки их работы.
«Клиньг-клиньг! Цвик-цвик!» – ковал мастер Буртик.
«Ж-ж-жик! Ж-ж-жик!» – пилил железо мастер Гак.
«З-з-зу, з-з-зу!» – пело сверло.
«Хуп-хуп-хуп!» – выравнивала пластинку деревянная колотушка.
Главный придворный сыщик Фискал, назначенный Таинственным советом для наблюдения за мастерами, ревностно исполнял свои обязанности. Обнаружив, что по ночам мастера уходят куда-то из своей каморки, сыщик решил выследить их.
Несколько раз он пробирался к башенке и подслушивал у двери.
Это заметил Буртик.
Чтобы проучить сыщина, он приделал под замочной скважиной, куда припадал носом Фискал, круглую железную ручку.
Морозы стояли лютые.
Не прошло и двух ночей, как сыщик решил снова отправиться на разведку.
В глухую полночь он прокрался по пятам мастеров к остроконечной башенке и стал подслушивать.
Наконец из-за двери долетели звяканье и скрежет.
Фискал приблизил глаз к замочной скважине.
Ничего не разобрать!
Он нагнулся еще ниже, вытянул шею, высунул от нетерпения язык и – о ужас! – коснулся им холодного железа.
Язык тотчас же примерз.
– А-а-а-а! – завопил сыщик и завертелся, как пескарь на крючке.
Из башенки выскочили мастера. Сбежался народ. Под дверью развели костер. На язык сыщику стали лить теплую воду. Язык оттаял, и Фискал, завывая, убежал вниз.
С тех пор он держался подальше от башенки. Мастера могли работать спокойно.
Наконец внутри башенки выросли сложные механизмы. Четыре треугольных руля были приклепаны к ее бокам. Нижняя часть загружена порохом. Болты, которыми крепилась башенка к крыше замка, ослаблены и подпилены.
Ракета была готова. Мастера назначили ночь отлета.
Она пришла. Эта, Гак и Буртик не спали, ожидая полуночи.
Но в замке не спал еще один человек.
Королева Оклюзия сидела у тусклого зеркала в своей спальне и выдумывала новую прическу. Когда очередная завитушка была старательно уложена на место, взгляд Оклюзии упал на окно, которое выходило на крышу замка. По влажной, мерцающей в звездном свете крыше медленно шла белая фигура.
Королева взвизгнула так, будто ей опустили за шиворот лягушку. Пятясь, она покинула комнату и помчалась, опрокидывая юбками часовых, по коридорам в спальню мужа.
– А? В чем дело?! – выкрикнул, просыпаясь, перепуганный Подайподнос, когда на грудь ему упала жена.
– Я в… я в… я в… – бормотала та, стуча зубами и цепляясь за одеяло. – Я в… я видела привидение. – И королева рассказала о таинственной фигуре.
Тотчас на крышу был послан отряд стражников.
Это случилось за полчаса до назначенного мастерами времени сбора.
В полночь Гак и Буртик пробрались в башенку.
Эты не было.
Прошел час… Второй… Забрезжил рассвет – девочка не являлась.
– Я не полечу без нее, – тихо произнес Буртик.
Гак хмуро кивнул.
Днем мастера узнали о ночной тревоге. Эту, когда она, закутанная в свой балахон, шла к башенке, схватили стражники. В руках ее был чертеж. По приказу короля ее бросили в секретную камеру для особо важных преступников.
Как помочь Эте? Сможет ли девочка сохранить тайну? Догадались ли бездельники, куда и зачем шла их пленница?
Пока мастера ломали себе голову над этими вопросами, слежка за ними усилилась еще больше.
Теперь они не могли выйти из каморки, чтобы из-за угла не показался длинный нос сыщика. Маркиз О-де-Колон и боярин Сутяга не отлучаясь следили за их работой.
С этой ночи на окне королевы появилась глухая железная ставня.
Глава пятнадцатая, с невероятными событиями, в результате которых повествование приближается к концу
Пришла весна. В подвале и на крыше работа заканчивалась. Раскинув по-птичьи крылья и задрав к небу нос и корму, корабль стоял на площадке. От мачты к палубе тянулись веревочные лесенки. На корме и вдоль бортов были натянуты предохранительные сети. Громадные крылья под напором ветра тихонько покачивались и скрипели.
«Что делать?» Нелегко было смириться с мыслью, что им никак не освободить Эту, что, даже если их побег удастся, девочка останется в руках бездельников… И все же надо было принимать решение.
– Сделаем так, – предложил Буртик. – Когда бездельники сядут в корабль и начнут раскачивать крылья, тихонько удерем в башенку. Включим двигатель – ив небо. Домой, к Глебу Смоле. Собирем мастеров, на корабли – и снова сюда. Освободим Эту, найдем Нигугу, перевернем всю страну вверх дном… Из здешних детей люди еще получатся! А бездельников выгоним в горы. Пусть строят все с самого начала, с первого кирпича, своими руками… Между прочим, – добавил он, – сегодня я опять заметил у нашей башенки начальника королевской стражи. Надо быть начеку…
Наконец все было готово. Король назначил полет на первый день апреля.
