не подсвечники, а что-нибудь другое?
— Все равно здорово, — несколько поникшим голосом проговорил Ванятка. — Наша находка в школьном музее будет самая древняя.
Началась у Ванятки и Лешки беспокойная жизнь. Сразу же обнаружилась главная трудность: они не лягушки, что запросто живут и в воде, и на земле. В первый раз Ванятка пока дошел до дна и назад, чуть не лопнул от натуги. Лешка же вообще как только дошел до холодного слоя воды, выскочил наверх.
— Надо тренировать себя, чтобы дольше терпеть без дыхания, — решил Ванятка.
— Если б водолазный костюм, — помечтал Лешка.
— В водолазном костюме я бы их давно нашел, — вздохнул Ванятка.
Что толку мечтать о несбыточном. Надо обходиться тем, что есть. Они продолжали тренироваться.
Однажды Ванятка стащил дома будильник, принес в класс.
Учительница рассказывала новый урок:
— Наша область, ребята, располагает богатыми полезными ископаемыми. В районе Жирновска и Арчеды добывается нефть, которая перерабатывается на Волгоградском нефтеперерабатывающем заводе…
Ванятка держал на коленях будильник, засекал время и командовал Лешке:
— Начали!
Они делали самые большие вдохи. Лешка, надуваясь, замирал и сидел так до покраснения.
— Сапожников, — спросила учительница, когда Лешка с шумом выдохнул. — Ты что там пыхтишь, как паровоз?
— Это не я, — отказался Лешка.
— А кто же? Ты, Бугаев?
Ванятка молча покрутил головой.
— …Теперь, ребята, я вам расскажу о наших рыбных богатствах.
— У тебя полминуты получилось, — сообщил Ванятка Лешке. — У меня больше минуты. Не правильно ты тренируешься! Что ты делаешься каменным?.. Ты же не будешь сидеть в воде истуканом. Сиди нормально, занимайся…
— Может, кто-нибудь из вас расскажет, какие ценные рыбы водятся в Волге?
Класс замер, стало слышно, как предательски тикал будильник. «Тики-тики, тики-тики», — неслось из Ваняткиной парты.
Услышала и учительница. Подошла.
— Что у тебя в парте, Бугаев? Давай сюда.
И только взяла будильник в руки, он вдруг щелкнул и оглушительно зазвенел. Учительница вздрогнула, а будильник грохнулся об пол, дозвенел свое и перестал тикать.
— Бугаев, ты чем занимаешься на уроке? — опомнившись от испуга, спросила учительница.
— Слушаю урок.
— А будильник зачем принес?
— Мама велела отнести мастеру, — опустил глаза Ванятка.
— Неправда. Будильник работал.
— Он спешил, — на ходу придумал Ванятка.
Учительница не поверила. Ванятка понимал, что поступает плохо, но и правду сказать не мог.
…Лешка за зиму натренировался до минуты, у Ванятки — рекорд: полторы минуты. А больше, хоть лопни, не получается: голова кружится и в ушах звенит.
А еще надо было научиться глядеть в воде. Ванятка и Лешка наливали в таз воды, по очереди опускали в него лицо и открывали в воде глаза. И… тут же зажмуривались — больно.
— Почему рыбам не больно? Они вообще не закрывают глаза, — удивлялся Лешка. Ванятка объяснил.
— У рыбы защитная пленка на глазах. Это мне Анна Сергеевна говорила. Еще она говорила, что человеку легче быть с раскрытыми глазами в морской воде.
— Почему?
— Потому, что наши глаза все время смазываются слезами. Они тоже вроде защитной пленки…
— Слезы?
— Ага. Простая вода растворяет слезы, и глаза оказываются без защитного слоя. Потому и больно, когда к ним прикасается вода или еще что-нибудь.
— А в море?
— В море вода очень похожая на слезы, она не сразу смывает их.
Как они ни старались всю зиму, так и не научились глядеть в воде.
Сколько раз Ванятка видел в кино маски, в каких запросто можно уходить под воду. Сколько мечтал достать их… Но в Кочках они не продавались.
И вдруг… в осокорях займища он увидел эти маски — в них шли пугать свою бабушку Натка и Шурка.
Будь Ванятка не такой строптивый, уговорил бы Натку одолжить ему эти нужные штуки на день-два. Нет же, не удержался, забросил на дерево платья девчонок, нашкодил…
Вот так и получается: умные мысли или совсем не приходят в голову, или приходят слишком поздно.
Илья Иванович слушал областные известия. В южных районах области уже начались пробные прокосы ранних колосовых… Велика область. Когда у них в Кочках по весне еще только начинают обнажаться заснеженные пашни, на юге, в Котельниково, уже идет посевная, когда там уже берутся за хлебоуборку, — в Кочках в самом разгаре сенокос…
— Погода на ближайшие сутки, — сказал диктор. Илья Иванович увеличил громкость транзисторного приемника. — В южных районах области в ближайшие дни будет устойчивая жаркая погода… — «Это хорошо, — отметил про себя бригадир. — Жаркая погода в уборочную — самый раз». — По северным районам ожидается неустойчивая жаркая погода, штормовые ветры с ливнями и грозами.
Даже не верилось: такое чистое небо и вдруг — ливни. Не хотелось верить, потому что ливни сейчас ни к чему. Бригадир окинул взглядом луг. Косари заканчивали последний угол. Пышные, как сайки свежего хлеба, стоят на скошенном душистые скирды сена.
— Девчонки, — подошел к костру бригадир, — заваривайте второй котел. Сейчас организую пополнение. Назавтра ожидаются буря, ливень, а у нас два скирда незавершенных и, гляньте, сколько в валках лежит… Все разнесет. А ты, Лешка, — быстренько к косарям! Скажи, чтобы бросали косить. Всем на скирдование.
Илья Иванович сел на своего «ковровца» и, лихо подпрыгивая на ухабинах, помчался в Кочки. Лешка бежал в другую сторону, к косарям, не знавшим, что ожидается беда. По пути остановил подгребальщиков.
— Кончайте подгребать. Всем на скирдование! — крикнул Лешка.
Подгребальщики остановились.
Косари один за другим подъезжали к Лешке, глядя на пестреющий зверобоем луг, сожалели:
— К вечеру закончили бы — и делу конец.
Вскоре из Кочек примчались две машины с хуторянами. Приехали, стоя в кузове, так много оказалось помощников. Было что-то воинственное в их настроении. Люди выпрыгивали из машины, с вилами в руках торопились к стогам.
Приехала Наткина и Шуркина мать. Забежав к дочкам, посетовала:
— Только ободрала стены — и бригадир тут: «Анна Петровна, быстрей!» Да кто, говорю, будет мне мои дела делать? А он: «Если хочешь, говорит, сам приду помогать». Я ему и про погреб заваленный и про крышу, что течет, а он свое: «Бросай все, надо на скирдование!»
Когда солнце перевалило далеко за полдень, из осиновой рощи с грохотом вылетела пара лошадей, запряженных в арбу. Крутя над головой концами вожжей, на передке стоял Ванятка, а в арбе, уцепившись за грядушки, сидели его дружки. У каждого из них вилы. Не докладываясь, они повернули к валкам. Прыгнули через грядушки на стерню, не
