– Как дела, фокстерьер?
– Знаете ли вы, что маленькие собаки едят гораздо меньше больших? Забавно, а?
– Привет, пудель! Если еще встретимся – вот устроим возню…
– До чего же ты хороша, боксерочка.
– Я считаю, блох надо истреблять всеми имеющимися в нашем распоряжении средствами.
– Не лови хвост, болоночка, все равно не поймаешь.
– Если бы я вел другой образ жизни, я держал бы дома собаку, кто знает, может, и двух.
– Волк, не смотри на меня волком, можно подумать, что у тебя глаза косые.
– До чего ж хороша эта китайская болонка!
– Не чешись при людях!
– Не жила ли твоя мать когда-то в Белостоке?
– Браво! Браво!
– Хотел бы я быть овчаркой и пасти в горах стада. Вот жизнь.
– Не кажется ли вам, что слишком мало собак знает грамоту?
– Я был знаком с одним сен-бернаром, который весил ровно семьдесят восемь болонок.
– Ну-ка, вытяни лапу. Ой, кажется, ты ленишься делать по утрам зарядку, а?
– Дай я тебя поцелую, прекрасная доберманка.
– Если б у людей был острее нюх, собакам жилось бы куда лучше.
– Хвост, хвост, мой друг!
– В псарне у французского короля Людовика XII была такая борзая, которая могла гнать одновременно двух зайцев, убегавших в разные стороны.
– Привет, такса!
– Умная собака не тявкает про запас, помни это.
– Серый спаниель, ты неотразим.
– Хо-хо-хо!
– Один лучше другого!
– Современная собака не должна бояться самолета: самолет не кусается.
И так далее, и так далее…
Сопровождающие Фердинанда члены комитета только рты открывали от изумления.
Впервые им пришлось иметь дело с человеком, который знает о собаках абсолютно все, знает больше, чем они все вместе взятые.
– Н-н-н-не-в-в-вероят-т-тно! – не удержался председатель.
– Может быть, назначить его главным судьей выставки? – предложил шепотом вице-председатель.
– Ох, разбирается! Ох, разбирается! – поддакнул скороговоркой казначей.
– П-п-п-предложите ему, п-п-пожалуйста, – попросил вполголоса председатель секретаря.
Секретарь подошел к Фердинанду и сказал:
– От имени комитета мы просим вас дать свое согласие быть главным судьей на выставке. Через часок мы устроим конкурс на самую красивую собаку. Нам будет очень приятно, если это дело возьмет в свои руки такой замечательный специалист, как вы.
Фердинанд скромно потупился.
– Что вы, какой я специалист… просто любитель, вот и все. Дело в том, что я с малых лет люблю собак, мне приходилось часто иметь с ними дело. Не знаю, достоин ли я…
– Трудно представить себе более достойного! – воскликнул секретарь.
– Трудно! – подтвердил вице-председатель.
– Трудно! – поддакнул казначей.
– Т-т-т-трудно! – крикнул после всех председатель, который, впрочем, открыл рот первым.
– Ну что же, не остается ничего другого, как принять ваше предложение, – сказал Фердинанд. – Я согласен.
– Браво! Браво! Браво! – закричали наперебой члены комитета.
Когда начался конкурс Фердинанда усадили на почетное место в специальную ложу.
Перед ложей проходили хозяева, ведя на нарядных поводках своих питомцев. Это было одно из самых потрясающих зрелищ, виданных когда-либо Фердинандом.
Неподалеку от ложи гремел оркестр пожарников. То и дело рукоплескала толпа, приветствуя красивых животных.
"Кому присудить первый приз? – Пока Фердинанд смотрел на собачий парад, эта мысль не давала ему покоя. – Не знаю, как выйти из положения. Мне по сердцу все.
Я с удовольствием присудил бы первый приз каждой. К сожалению, первый приз только один. Он может достаться только одной собаке. Ужасно! Здесь на этой выставке есть один экспонат, который, безусловно, заслуживает первого приза.
Боюсь, никому не придет в голову, кто это такой. Не могу же я сам предложить свою собственную кандидатуру…"
Фердинанд зажмурился и отдался мечтам. Вот жюри присуждает ему первый приз на выставке всепородных собак. Оркестр играет марш под названием "Веселый пес". Вот председатель приближается к Фердинанду, подает ему руку и говорит: "Поздравляю тебя, Фердинанд", – и привязывает к его ошейнику высшую награду – желтую ленточку.
– Хоть бы раз испытать такое! – вздыхает Фердинанд. – Один-единственный раз…
– Эй, Фердинанд! Фердинанд! – слышит он вдруг над самым ухом шепот и чувствует, что кто-то толкает его в бок. – Не спите, – шепчет ему директор. – Неудобно. Что подумают про вас?
– Я не сплю, – отвечает Фердинанд и открывает глаза. – Я вовсе не сплю. Вот только замечтался на секунду…
– Приятные мечты?
– Такие приятные, что не можете себе представить… Собачий парад окончился, и жюри удалилось на совещание. Председательствовал Фердинанд.
– Друзья мои, – сказал он, открывая совещание. – Мы видели только что изумительный парад великолепнейших собак. Нам не просто прийти к решению. Что касается меня, то скажу, положа руку на сердце; я не в состоянии назвать имя той собаки, которая мне больше всего понравилась. Таких собак очень много. Чтоб никого не обидеть, я предлагаю устроить тайное голосование.
Все жюри было того же мнения. Со всех сторон посыпались возгласы:
– Он прав!
– Верно говорит!
– Единственный выход!
– Мы с вами согласны!
– Голосовать! Голосовать!
– Браво, главный судья!
– Спасибо, – сказал Фердинанд, когда шум утих. – Называйте кандидатуры.
– Агава! – крикнул кто-то раньше всех.
– Карампук! – крикнул кто-то другой.
– Зефир!
– Ас!
– Мика!
– Магик!
– Донна!
– Мерседес!
– Дракон!
– Кука!
– Достаточно! – сказал Фердинанд. – Десяти кандидатур вполне хватит. При голосовании будет соблюдаться полнейшая тайна.
Члены комитета разбрелись по закоулкам парка и, таясь друг от друга, вписывали имена своих избранников в приготовленные заранее бюллетени.
Победил Магик, которого звали также Магом. Когда Фердинанд подошел к нему и поздравил его с победой, на глазах у Мага выступили слезы. Огромный волкодав расплакался, словно малый ребенок; такого не помнили даже самые старые собаки.
– Поздравляю тебя от всего сердца, – сказал Фердинанд. – Дай лапу!
Маг сел, приподнял левую лапу. Но когда Фердинанд незаметно подмигнул ему правым глазом, он торопливо опустил ее и с решительным видом протянул правую.
– Замечательно! – похвалил Мага Фердинанд. – Вижу, ты мыслящий пес. От имени жюри вручаю тебе первый приз. Кроме медали, получишь два килограмма копченых ребер. Съешь сейчас или завернуть?
– Мне хотелось бы взять их домой, – ответил Маг. Говорил он на таком языке, что понять его мог только Фердинанд. – Дома и съем их вместе с женой. Она не смогла прийти на выставку – у нее насморк.
– Я уверен, ребрышки придутся ей по вкусу, – ответил на том же языке Фердинанд, хорошо знавший все собачьи языки. – Желаю приятного аппетита. До свидания!
Передай привет жене, – сказал он, прощаясь. – Желаю успеха.
Перед закрытием организовали еще один конкурс. На сей раз собакам предстояло выбрать самого симпатичного посетителя. Некоторые знали об этом и старались заранее завоевать сердца собак. Многие посетители шныряли взад и вперед по парку и, перебегая от собаки к собаке, подсовывали кому конфетку, кому сосиску, кому пряник, и все только для того, чтобы снискать расположение собак. Некоторые потратились даже на свиные отбивные.
По знаку председателя все собаки были спущены с поводка. Победителем решили признать того, кто соберет вокруг себя наибольшее число собак.
– Ффффффффффффффффффффффььььььььыоюююю-ююю, – прозвучал свисток председателя.
Все до единой собаки бросились в одну сторону. Они сгрудились под каштаном, где сидел на стуле утомленный волнением дня Фердинанд.
Под приветственные возгласы Фердинанду вручили большую золотую медаль.
Председатель собственноручно приколол ее к лацкану пиджака. Вид у председателя был при этом необычайно торжественный, и заикался он больше обычного.
– М-ммм-ы оч-ччччччч-чень ра-ра-ра-ра-ра-ра-ра-ра-ра-ра-ра-ра… …ды! – докончила за него толпа.
Ч-ч-ч-ч-ч-то эт-т-т-т-т-то имен-н-н-н-н-н-н-но в-в-в-в-в-в-…
– …вы! – воскликнули разом зрители.
Д-д-д-д-д-д-д-д-д-д-дазд-д-д-д-д-д-д-д-д-д-дравств-в-в-в-в-в-в-в-в-в-в-в…
– …ствует! – гаркнули собравшиеся.
– В-в-в-в-вот им-м-м-м-м-мен-н-н-н-н-н-н-н-н-н-н-н…
– …но! – крикнули, расхохотавшись, все зрители и принялись снова приветствовать медалиста.
В этот день в честь Фердинанда было произведено 3128 криков, в том числе:
1265 "Ура!"
828 "Да здравствует!"
654 "Виват!"
129 "Привет!"
55 "Многие лета!"
49 "Браво!"
и 48 "Гоп-гоп!"
Остальные сто разобрать не удалось, но ни у кого не было сомнений, что все они выражали живейшую радость и глубочайшее уважение.
Парк понемногу пустел.
