— Отличный парень! — сказал дядя Серёжа и протянул Жеке руку. — Ну, будь здоров! А мне пора.
Отец, мама и Жека проводили дядю Серёжу, и вертолёт улетел. На острове сразу стало как-то пусто и немного грустно.
Что творилось вечером на заставе! Все окружили дежурного Володю, тянули руки: расхватывали конверты.
— Володь, а мне?
— Дежурный, мне поищи!
Как это Жека забыл? Ведь сегодня прилетел вертолёт, значит, пришла почта. Жеке никто писем не пишет, но всё равно он очень радуется, когда дежурный раздаёт письма.
Больше всех писем получает сам Володя. Вот и сейчас, разбирая почту, он то и дело откладывает какое-нибудь очередное письмо к себе на стол. Ещё бы! Пишут ему Кольчугины, которых половина села. А кроме Кольчугиных, пишут и некольчугины. Пишет Таня. Она пока ещё не Кольчугина, а Силантьева. Силантьевых в Володином селе тоже немало. «Пожалуй, четверть села», — сказал однажды Володя. А остальные — некольчугины и несилантьевы. Но и они тоже пишут Володе. Кому же не хочется получить весточку от пограничника, да ещё с Курильских островов!
Гена тоже получил письмо. Одно. От мамы.
— А от Лиды нет? — поинтересовался Володя, когда раздал почту.
Гена печально помотал головой:
— А она и адреса не знает.
— Вот чудак-человек! — воскликнул Володя. — Да она небось и знать не знает, что ты её любишь! Надо было объясниться — и точка.
— Да как объясниться? — смущённо пробормотал, словно оправдывался, Гена. — Она и одна-то почти не бывала: то девчонки, то Курков вокруг неё вертится…
— Вертится! — сердито сказал Володя. — Но теперь-то ты написать можешь? Дорогая Лида, так, мол, и так, люблю тебя давно и верно, только не хватало мужества признаться. Вернусь домой, давай поженимся! Ты кто? Пограничник! Против тебя этот Курков — курёнок!
Жека был полностью согласен с Володей. Он потом видел, как Гена сидел в уголке и писал. Напишет и порвёт, и опять начинает писать. А тут уже и личное время кончилось. Так и не знает Жека, написал Гена письмо Лиде или нет.
Наверное, многие ребята любят слушать радиопередачи для детей. Но Жека ждёт их особенно. Ведь другие мальчики и девочки не живут на далёком острове. Они всегда могут повидать друг друга, вместе поиграть, а Жека может только услышать чей-нибудь голос по радио. Часто слышит Жека голос девочки Риты, которая помогает ведущему передачи дяде Коле читать письма. Оказывается, на радио так же, как и на заставу, приходят письма из разных городов и сёл. Пишут их мальчики и девочки, и Рита всегда радуется, когда читает чьё-нибудь письмо. И Жека тоже радуется. Ему даже кажется, что он давно знаком с Ритой. Когда она говорит: «Здравствуйте, ребята!», Жека громко отвечает ей: «Здравствуй, Рита!» Вот и сегодня дядя Коля напомнил:
«В прошлую нашу встречу мы попросили ребят нарисовать то, что видят они у себя дома».
А Рита тотчас воскликнула:
«Смотрите, какой яркий рисунок! Что-то синее с зубчиками по краям».
Жеке сразу же стало интересно, что там далеко-далеко, в самой Москве, увидела на рисунке девочка Рита.
«Да это же колокольчик! — сказала Рита. — Очень красивый и нежный цветок».
— Мам, — закричал Жека, — у нас на сопках тоже растут колокольчики! Вот здорово!
А Рита продолжала:
«Нарисовала его Таня из села Ладное. Наверное, Таня любит цветы. А этот рисунок прислал Алёша из города Свердловска. Алёша нарисовал улицу. Высокие дома. По дороге едут автобус и троллейбус. А сбоку светофор. На нём горит красный свет. Вот почему прохожие стоят на тротуаре».
«Молодец, Алёша! — похвалил дядя Коля. — Он знает правила уличного движения».
Жека порадовался за Алёшу и немного позавидовал ему. Алёша может сколько хочет кататься на автобусе и троллейбусе, а Жека видит их только в кино. Но Жека тут же забыл про автобусы и троллейбусы, потому что Рита сказала:
«А вот ещё один интересный рисунок. Прислал его Вася из Вологды. Собака. Сама рыжая, хвост бубликом. Сразу видно, что она весёлая и добрая. „Это мой меньшой брат Рыжик“, — прочитала Рита в Васином письме. — Как это — меньшой брат?» — удивилась она.
«Конечно, Рыжик не брат Васи. Но разве ты не знаешь, что люди называют животных своими меньшими братьями? — сказал дядя Коля. — И это очень верно. Человек самый умный и сильный, и остальные жители Земли всё больше и больше зависят от него, от его заботы и доброго отношения. Поэтому человек и называет их своими меньшими братьями».
«А ещё мы называем их своими четвероногими друзьями, — сказала Рита. — Знаете, дядя Коля, что, если нам попросить ребят, чтобы они сообщили нам о своих четвероногих друзьях? Ведь у многих наших радиослушателей есть свои любимцы».
«Очень хорошая мысль! Но почему только четвероногих? Я думаю, многие ребята любят птиц — и тех, что живут у них дома, и тех, что обитают по соседству и иногда нуждаются в помощи человека».
«Я знаю! — сказала Рита. — Зимой я часто подкармливаю синичек».
«Умница! Значит, среди наших друзей — четвероногие, птицы и… Знаешь, о ком мы забыли? О рыбах. И опять-таки некоторые держат рыбок дома в аквариуме, а другие…»
«А другие ходят на рыбалку и ловят их на удочку. По-моему, это никакие не друзья!» — сердито сказала Рита.
«А вот и ошибаешься! — возразил дядя Коля. — Конечно, рыбаки бывают разные, но настоящие рыболовы-спортсмены очищают водоёмы, спасают мальков, а зимой следят за тем, чтобы у рыб в их ледяном доме были окошки, через которые они могли бы дышать».
«Окошки? Как интересно!»
«Интересно и очень важно. И мы об этом расскажем в одной из своих передач. А сейчас мы попрощаемся с ребятами и напомним, что ждём от них писем о тех, кого они любят — о четвероногих и крылатых, о животных, птицах, рыбках…»
Вот и кончилась передача. Словно оборвалась ниточка, которая тянулась из Москвы к Жекиному острову. Жеке даже стало немного грустно. Мама погладила Жеку по голове:
— А знаешь что, сын, может быть, тебе тоже послать письмо дяде Коле и девочке Рите?
Письмо! Это было бы замечательно! Но Жека не сразу ответил маме, потому что задумался. А думал он, о ком же ему послать письмо. Тут сразу решить было трудно. Жека любит и Дика, и Буланку, и Мурку, и даже Милку-альпинистку. Это всё четвероногие друзья. А крылатые? Кто у них на острове крылатый? Прежде всего, конечно, чайки и вороны. Но они вовсе не друзья. Жека, правда, их не обижает, но и не дружит с ними, а ворон даже прогоняет, когда появляются маленькие жёлтенькие цыплята. Ведь ворона очень даже просто может утащить цыплёнка. Куры тоже крылатые, и петух крылатый. И живут они совсем рядом. Но всё-таки их тоже нельзя назвать Жекиными друзьями. О ком же послать письмо? О Дике? О Буланке? И вдруг Жека понял, о ком. О Малыше! Он-то очень нуждался в человеческой помощи.
— О Малыше! — закричал он. — Я пошлю письмо о Малыше! — Но тут же нахмурился. Жека, по правде говоря, не очень умеет писать. Своё имя «Жека» он, конечно, написать может, и «Малыш» тоже напишет, хотя и печатными буквами, а вот большое письмо…
Мама догадалась, о чём он думает, и предложила:
— Ты нарисуй Малыша, а я напишу. Мы так и сообщим дяде Коле, что рисовал мальчик Жека, а писала его мама.
— Давай! — обрадовался Жека, но тут же снова нахмурился. — А адрес? Дядя Коля сказал адрес, а я забыл.
— А я запомнила, — успокоила мама. И Жека ещё раз подумал: как хорошо, что они слушают передачи вместе с мамой.
Жека тотчас же схватил лист бумаги и карандаш. Он всегда так поступает: если ему что-нибудь хочется сделать, он делает это сразу. Если сразу не сделаешь, потом уже может и расхотеться. Жека быстро нарисовал круглую голову Малыша с большими круглыми глазами. А потом остановился, потому что опять задумался. Кто же такой Малыш? Четвероногий? Нет. У него вместо ног ласты. И крыльев у него тоже нету. Может быть, он рыба?
— Мама, — спросил Жека, — кто такой Малыш?
— Как это — кто? — не поняла мама. — Детёныш нерпы, нерпёнок.
— Я не про это спрашиваю, — возразил Жека. — Я знаю, что он нерпёнок. А кто он? Ведь у него ни ног нету, ни крыльев, — пояснил он. — И на рыбу он тоже не очень похож.
— Ах, вот ты о чём! — сказала мама. — Ты прав. Малыш не рыба. Он морское животное. Пока он маленький, мать кормит его молоком, а потом он питается рыбой. Ну-ка, покажи, что ты нарисовал. Очень хорошо: голова круглая, а туловище продолговатое. А это что за точечки?
— Это, — пояснил Жека, — такая у него шкурка. Беленькая с тёмными пятнышками. — И, закончив рисунок, Жека старательно вывел на листочке: «Малыш».
Мама, как и обещала, написала про Малыша, надписала на конверте адрес. Жека вложил в конверт мамино письмо и свой рисунок, лизнул языком кромку конверта и заклеил его. Теперь оставалось дождаться вертолёта, который прилетит на остров. Жека пошёл на заставу и положил свой конверт на столик в Ленинской комнате, где всегда лежали, ожидая отправки, письма солдат.
