Раньше он никогда не задумывался об этом. Иногда мама уходила на огород или в сопки за ягодами или стирала в банном домике, а Жека и не думал, есть кто в доме или нет. Сейчас ему надо было взять оставленное в коробке зерно и позвать кур. «Может быть, они ещё не совсем заснули. И в доме ещё не темно, — сам себя уговаривал Жека. — А коробка с зерном стоит почти что у самой двери на кухонной полке». И всё-таки у него не хватало духу отворить дверь. Откуда-то неслышно появилась Мурка и потёрлась о Жекины ноги. И Жеке сразу стало веселей.
— Пошли, Мурка, — сказал он и толкнул дверь.
Мурка первая скользнула в дом, за ней вошёл Жека. Вот и коробка с зерном. На столе кувшин молока, а под табуреткой Муркино блюдечко. Заставляя себя не торопиться, Жека налил Мурке молока, взял коробку и вышел на крыльцо.
— Цыпа-цыпа-цыпа! — звал он кур, как мама, но их нигде не было видно.
Жека заглянул в сарайчик — куры сидели на жёрдочках. Петух встревоженно забормотал, а куры молчали. Глаза у них были закрыты. Они не открыли их и не спрыгнули с жёрдочек, хотя Жека громко звал их и даже сыпал на пол зерно. Ни одна даже не глянула на Жеку. Может, они обиделись, а может… Жека поставил коробку возле сарая и побежал на заставу.
— Где Володя? — крикнул он дежурному Саше.
— Володя? Наверное, на лавочке, где Женя с гитарой.
— Нет, там его нету!
— Значит, в Ленинской комнате. А что случилось?
— Я забыл покормить кур, и теперь они умерли с голоду. — И Жека вдруг заплакал.
— Постой, постой, — сказал Саша. — Каких кур?
— Мама велела кормить их утром и вечером, а я забыл, — сквозь слёзы говорил Жека.
— Да ничего с ними не станется, — пытался успокоить Жеку Саша. — Хотели бы есть, сразу бы прибежали.
Но Жека продолжал всхлипывать.
— Сейчас мы всё устроим, — сказал Саша.
Через минуту с Сашей подошёл Володя.
— Да накормил я твоих кур, — сказал он Жеке. — Ещё перед ужином, пока солнце не зашло.
— Правда? — всё ещё не верил Жека.
— Честное солдатское. Пошли в кино.
В кино, как известно, люди сидят. Покупают билеты, на которых обозначены ряд и место, и садятся на свои места. Но на заставе кино показывали в физкультурном зале. Здесь же в сторонке лежали маты. Перед началом фильма солдаты расстилали маты почти по всему полу и укладывались на них. Это ведь очень здорово — смотреть фильм с плацкартным билетом, как говорил Женя.
Фильм ещё не начался. Алёша, всегда исполнявший роль механика, возился с аппаратом, что-то налаживая. Гена лежал, заложив руки под голову и прикрыв глаза, наверное, думал о Лиде. Жека прилёг рядом с Геной, подождал немного, а потом как ткнёт его пальцем под бок. Ткнул он тихонько, а завизжал Гена на весь физкультурный зал. Всем было известно, что Гена до смерти боится щекотки. По другую сторону от Гены лежал Женя. И как только Гена перестал визжать, Женя ткнул его под бок с другой стороны. Отчаянный визг потряс стены физкультурного зала. Смеялись и Жека, и Володя, и Женя, и остальные ребята, даже дежурный Саша заглянул в физкультурный зал.
— Кого тут режут? Начальник заставы работает, а они визжат! — сказал он.
А начальник заставы, Жекин отец, сидел в канцелярии и тоже смеялся… «Мальчишки ещё совсем, и повозиться хочется, и похохотать», — думал он о своих солдатах.
После фильма Гена сказал:
— Пойдём, провожу тебя.
— Я и сам не боюсь, — сказал Жека, хотя, по правде говоря, очень хотел, чтобы Гена проводил его.
— А я и не думаю, что ты боишься, — сказал Гена. — Чего тут бояться?
Небо было тёмное и звёздное.
— Вон Полярная звезда, — показал Жеке Гена.
Жека не сразу увидел её — Полярную звезду. А потом, когда разглядел, закрыл глаза, открыл и уже сам нашёл её на чёрно-бархатном небе. Она и правда, как сказал Гена, светила ярче всех звёзд. А ещё Гена сказал, что Полярная звезда всегда указывает на север. Показал он Жеке, пока они шли домой, и двух Медведиц — Большую и Малую.
Жека очень смеялся, услышав, что на небе есть две медведицы. Вспомнил огромный медвежий след, который он увидел на прибрежном песке, когда они с Женей и Юрой относили на лежбище Малыша. Но звёздные медведицы, видимо, ходили по небу, не оставляя следов.
Утром Жека проснулся и, по обыкновению, выбежал из маленькой комнаты, чтобы поздороваться с мамой, и только тут вспомнил, что мама улетела. Отец уже ушёл. Но теперь Жеке совсем не было страшно одному. В окошко ярко светило солнце, посреди кухни лежала Мурка.
В столовую Жека пришёл очень удачно: за столиком сидели Володя Кольчугин и старшина Костя. Они дружно кивнули Жеке, а Гена вынес и поставил на стол перед Жекой тарелку каши.
— Как спалось? — спросил он.
— Хорошо, — сказал Жека. — Мне даже сон про тебя приснился.
А Володе Жека сказал:
— Кур я покормил и Мурку тоже.
— Порядок! — похвалил его Володя.
Жека посмотрел в окно и увидел, что к заставе подошёл вездеход. Жека помчался к нему. Прибежал он как раз вовремя: отец вышел на крыльцо и собирался сесть в вездеход.
— Ты на пост технического наблюдения? — спросил Жека.
Отец кивнул. Жеке давно уже хотелось побывать там. И теперь он подумал, что лучше всего попросить отца взять его с собой именно сейчас. Мамы дома нету. Отец же понимает, как трудно Жеке без мамы. И ведёт он себя хорошо. Ну конечно, сейчас лучше всего попросить.
— Можно я с тобой? — спросил Жека.
Отец посмотрел на него, подумал и согласился:
— Ладно, давай!
Радостный, Жека влез в люк и сел рядом с отцом.
На вездеходе Жеке ездить приходилось. Но недалеко — возле заставы, когда Алёша разрешал ему забраться на сиденье рядом с собой. Они мчались по берегу, переезжали речку и поворачивали обратно. А сейчас уже давно позади остались и речка, и заросли бамбука, по которым Жека пробирался вместе с Юрой и Женей, когда они относили на лежбище нерп Малыша. Даже огромная, нависшая над океаном скала и та осталась позади, верней, сбоку, потому что вездеход свернул от берега в глубь острова. Здесь Жека никогда не бывал, и теперь всё вокруг ему не нравилось. То ли дело у них на заставе! Там и океан с широким песчаным берегом, и покрытые цветами сопки, и хотя и низенькие, пригнутые ветром, но всё же весёлые, зелёные деревья, упрямо карабкающиеся от самой лощины вверх по сопкам. А здесь вокруг простирается одно только болотистое поле с буграми кочек да синеет небо. Жека хотел было сказать об этом отцу, но в вездеходе стоял такой грохот, что отец всё равно бы ничего не расслышал.
Когда вездеход остановился и Жека выпрыгнул на землю, он увидел, что это не небо, а вода. Они опять были на берегу океана.
— Мы теперь на другой стороне острова, — пояснил Жеке отец.
Вот и пост технического наблюдения — небольшая, похожая на башенку постройка в два этажа. Водитель остался возле вездехода, а Жека с отцом вошли внутрь станции. Здесь посередине стояла печка, у стены — стол, а возле других стен — две постели. На одной из них спал солдат. Наверное, ему предстояло дежурить ночью. На второй этаж вела узенькая лесенка. Отец быстро стал подниматься по ней, а за ним и Жека.
Первое, что увидел Жека, был большой ящик с круглым экраном. Возле ящика сидел Алёша и смотрел на экран. За его спиной стоял Женя Гитарист. Увидев начальника заставы, оба вытянулись. Отец сделал знак, чтобы они занимались своим делом, и, встав за спиной Алёши, тоже стал смотреть на экран.
Если бы Жека когда-нибудь видел телевизор, то он бы, взглянув на ящик с экраном, наверное, удивился: «Какой чудной круглый телевизор!» Но на острове, где живёт Жека, телевидения нет. А вот кино на заставе показывают. Поэтому Жека, посмотрев на экран, закричал:
— Какое маленькое кино! Ой, что это показывают? — Он с удивлением смотрел на зелёную точку, которая появилась на экране и медленно-медленно скользила от одного края к другому.
Алёша ничего не ответил. Внимательно глядя на экран, он что-то записывал в журнал. А Женя, заглядывая через его плечо, читал, что Алёша записывает. Первая точка ещё не успела уползти с экрана, как на нём появилась вторая. Двигалась она снизу вверх и быстрее, чем первая. Зелёные точки прошлись по экрану и исчезли. Алёша кончил писать в журнале и откинулся на спинку стула.
— Ну как, интересное кино? — спросил он Жеку и добавил: — Первая точка — это судно, а вторая — самолёт.
— А ты откуда знаешь? — не поверил Жека.
— По скорости движения вычислил. На этом экране видны цели, а скорость их движения разная.
— Судно идёт медленно, а самолёт летит быстро, — догадался Жека.
— Котелок у тебя варит что надо! — похвалил Жеку Алёша.
Отец внимательно стал смотреть журнал, в котором Алёша только что делал записи, перелистнул страницы назад и тоже внимательно всё прочитал и сказал:
