Скворец едва нашел тихое место на дереве, посреди какого-то двора.
Дворник только что полил землю, и между камней, освещенная уходящим солнцем, блестела лужица. Скворец опустился и сел на камни. Но он не успел еще погрузить клюв в воду, как раздалось тявканье: к нему со всех ног мчался рыжий щенок.
Скворец едва успел взлететь Он заметался между крышами и сел на самую высокую антенну телевизора. Только тут он почувствовал себя в безопасности и опять захотел пить.
В желобке крыши осталось немного ржавой воды, и он вспорхнул туда.
И здесь его заметил бабушкин белый кот, гуляющий по крыше. Он не читал объявления, но тоже имел на скворца свои виды.
Он подкрался, прыгнул… Скворец рванулся. Кошачья лапа с выпущенными когтями царапнула его по хвосту… Скворец метнулся и стрелой влетел в первое открытое окно.
Коту опять не повезло! Скворец ускользнул. Стараясь сохранить достоинство, кот удалился.
Спокойно! — сказал папа и потер лоб. — Для всего должно быть строго научное объяснение. Во-первых, тот ли это кролик?
— Тот! — крикнула Катя Ей стало легче: теперь не хватало только скворца.
Милка безмятежно играла с кроликами.
— Ты будешь как будто заяц… — говорила она одному. — А ты как будто белый медведь, — говорила она другому.
— Во-вторых, — продолжал папа, — необходимо выяснить: как твой кролик попал в кондитерскую?
— Я раз съел слона из шоколадного крема, — сказал ни к селу ни к городу мальчик с макаронами.
— Нет уж, вы как хотите, а тут что-то не то, — вмешалась бабушка.
— То или не то, — заявил папа, — а я больше ничему не удивлюсь. Даже если сейчас войдет скворец в шляпе и с тросточкой Раздался звонок.
— Конечно, это он и есть. В шляпе и с тросточкой! — сказал папа. Бабушка пошла открывать. Катя услышала:
— Пастушкова Екатерина дома? Это был голос Мити. Катя задрожала, а Милка опять спряталась под кровать.
Шаги в коридоре слышались все ближе и ближе.
Открылась дверь. На пороге стоял Митя с товарищем. Они подозрительно осмотрели комнату. Увидели ящик с крокодилом, клетку с кроликами, коробку с черепахой… Клетка скворца стояла на подоконнике, как раз за Катиной спиной. Мальчики успокоились
— Здравствуйте! — сказали они. — Мы за ними. Получить по расписке.
У Кати пересохло во рту. Но она собралась с духом и уже открыла рот, чтобы сказать: «Мальчики, я не сохранила..», но Митя уже начал читать по бумажке:
— «Кроликов ангорских два…» Бабушка поспешно схватила клетку с кроликами и протянула Мите:
— Есть, есть кролики!
— «Черепаха Эмида европейская одна…» — продолжал Митя.
— Есть! — крикнули разом Милка из-под кровати и мальчик с макаронами. Мальчик поставил перед Володей коробку «Скороход».
— «Крокодил нильский один…» — прочел Митя.
— Крокодил-то есть… — задумчиво сказал папа и подвинул ногой ящик с крокодилом.
— А как он в трубе!.. — вдруг захохотал мальчик с макаронами.
— Ладно, ладно, чего там! — поспешно перебил папа, и мальчик умолк.
— «…Стурнус Вульгарис, скворец говорящий, один», — кончил Митя.
Бабушка, папа и мальчик с макаронами жалостно смотрели на Катю.
Катя сделала шаг вперед и сказала:
— Мальчики! Я не…
Но тут за ее спиной раздалось:
— Здрасьте!
Она оглянулась Скворец в клетке трепыхался в воде, и брызги летели во все стороны!
— Все в порядке! — сказал Митя и поглядел на Володю. Тот кивнул. Веселый папа сидел на диване.
— Надеюсь, наши звери вас не очень обеспокоили? — церемонно осведомился Митя.
— Да нет, что вы! — хором отозвалась вся семья. А папа добавил:
— Если еще раз понадобится оставить… слона там или тигра — не стесняйтесь, милости просим!
Тут опять раздался звонок,
— Интересно, кто это? — спросил папа. — Кажется, уже все пришли.
Он открыл дверь.
На пороге стоял Александр Иванович Медведкин с большим тортом в руках.
— Слушайте! — сказал папа и взял его за пуговицу. — Скажите честно: где вы взяли нашего кролика?
— Какого кролика? — спросил Медведкин.
Папа пристально посмотрел в его честные, удивленные глаза и понял, что Медведкин в самом деле ничего не знает о кролике.
И это была правда. Захлопотавшись на службе, Медведкин не прислал торта домой А сейчас, после работы, он не застал жены и сына дома: они ушли в кино Тогда он сам поднялся с тортом к Пастушковым.
Объяснить все это могла бы Надежда Петровна, но к ней никто бы не пошел.
— Хорошо все-таки, что в мире есть тайны! — сказал папа, закрывая дверь за Медведкиным.
Он вернулся в комнату и объявил:
— А теперь, если это действительно торт, а не электрический скат или росомаха, мы его съедим!
— Садитесь, садитесь, дорогие гости! — захлопотала бабушка.
Папа вооружился ножом, но, прежде чем разрезать ленточку, нагнулся к коробке и прислушался. Внутри было тихо.
Папа осторожно разрезал ленточку и поднял крышку.
Это был прекрасный кремовый торт.
— Я пошел… — вдруг сказал мальчик с макаронами и сполз со стула.
Все начали уговаривать его остаться.
— Не, — сказал мальчик, беря кулек. — Мама сказала, чтобы через десять минут я был дома с макаронами. А теперь уже, наверное, не десять.
Он поглядел в окно.
На улице зажглись фонари…
