Между черноволосой девушкой с узким трегольным личиком и круглолицей блондинкой Лесей не было ничего общего, но я увидела восторженно блестевшие в полутьме глаза подруги и сказала:
— Определённо, что-то общее есть.
Вспомнила об этих своих словах я тем же вечером, когда позвонила Леська и заявила, что завтра в школу придёт уже брюнеткой.
Я подумала, что подруга хочет получить цвет горького шоколада, но ошибалась.
— Нет-нет-нет! Они будут чёрными, как вороново крыло, — уточнила Леська. — Ты только представь мое триумфальное возвращение!
Спорить с ней бесполезно, поэтому я сказала только:
— Надеюсь, в салоне тебя отговорят.
— В салоне? — переспросила Леся. — Там только по предварительной записи, а мне надо быть тёмненькой уже к завтрашнему дню. Я собираюсь краситься сама! Да не волнуйся, это даже не краска, а оттеночный бальзам! Всё, пока, я пошла его наносить!
В трубке послышались частые гудки.
Оттеночный бальзам? Я не знаю оттенка, который приблизил бы соломенный цвет волос к иссиня-чёрному. Его просто не может быть. Хотела сказать это Леське, но она не брала трубку. Отправила смс, надеюсь, заметит и смоет этот бальзам, пока он не начал действовать.
Иссиня-чёрный. Цвет ночного неба, кусок которого я сейчас видела в деревянной рамке окна. Наверное, уже показались звёзды. Чтобы на них посмотреть, пришлось лечь на подоконник — как же ещё увидишь со второго этажа. Вот они. Серебряные звёзды. Серебряный — тот же серый, посыпанный блёстками или сахарным песком.
Загудел мобильный, поставленный на беззвучный режим, чтобы не разбудить маму. Я нехотя слезла с подоконника.
— Знаешь, получилось немного не то… — давясь от смеха, сообщила новоиспечённая брюнетка и пообещала:
— Завтра увидишь первой.
Заинтригованная, я стала ждать завтрашнего дня.
Утром начался даже не дождь, а какая-то пародия на это природное явление — почти не ощутимый, но действующий на нервы. Мелкие как пыль капли непрерывно сменяли друг друга, и оттого казалось, что дождинки зависают в воздухе. Так рисуют непогоду дети: огромные свинцовые тучи и прерывистые линии, соединяющие небо и землю.
Город был окутан дымкой. Проносящимся по влажному асфальту машинам даже приходилось включать фары, и эти жёлтые светящиеся пятна напоминали глаза чудовищ, притаившихся во мгле.
Я играла в свою любимую игру — представляла, что попала в этот город недавно, и вижу всё в первый раз. Это помогает не сойти с ума, когда видишь каждый день одно и то же, одно и то же. И всё однообразно-серое.
Мой район только просыпался: продавцы поднимали изрисованные граффити жалюзи со стеклянных стен ларьков, в дверях магазинов появлялись таблички «открыто», бродячие собаки занимали свои места у канализационных люков.
Когда я проходила мимо магазина дешёвой одежды (в витринах которого висели выцветшие от солнца, да и просто от старости плакаты с зазывной надписью «Новая коллекция!»), меня окликнула женщина. Подумав, что она хочет узнать у меня время или попросить указать верный путь, я остановилась.
Это была ошибка. Верный путь собирались указывать мне — в руке женщина держала увесистый душеспасительный журнал. Судя по всему, это была одна из тех, кто ходит по квартирам и довольно настойчиво предлагает присоединиться к их братству.
— Разговор не займёт много времени, — лучезарно улыбаясь, пообещала она. Эта улыбка только подтвердила мою догадку. Так улыбаются только коммивояжеры и сектанты. Что-то я не вижу рядом никаких овощечисток, яйцерезок и чудо-ножей «семь в одном» — значит, второй вариант.
Взяв меня за руку, женщина таинственным шёпотом поинтересовалась:
— Вы знаете, что скоро конец света?
На мои слабые попытки что-то объяснить (что я не интересуюсь этой проблемой, что только на моём веку конец света обещали уже раз пять, что я тороплюсь в школу) она не реагировала.
Конец света. Календарь майя закончится, на нас летит астероид, сейчас прогремит атомный взрыв, прилетят захватчики-пришельцы… да, и еще зомби-апокалипсис близок.
Её пальцы наручниками сомкнулись вокруг моего запястья.
Тогда я подняла глаза, сделала отрешённый взгляд (это очень просто, нужно смотреть не на человека, а словно бы сквозь него) и торжественно объявила:
— Знаю.
Из лучезарной её улыбка превратилась в растерянную, да так и застыла на губах. Ни давая женщине сказать ни слова, я принялась вещать:
— Грядёт конец этому миру! Настанет день, когда в чертогах Асгарда не прозвучит крик золотого петуха! Начало конца ознаменует это. И Локи, построив лодку из ногтей мертвецов…
Тут я обратилась к женщине:
— Не найдётся ли у Вас парочки ногтей, чтобы пожертвовать в наше сообщество «Поможем Локи вместе»?
Она отпустила мою руку и, что-то бормоча, поспешно перешла на другую сторону улицы, где тут же принялась обрабатывать нервно курящего юношу.
Вот и пригодилось на практике моё знание скандинавской мифологии.
Scientia potentia est — что верно, то верно.
Когда я, наконец, поймала маршрутку и добралась до школы, то ещё издали заметила фигуру Леськи. Одетая в полосатый свитер и дымчатый меховой жилет, явно не предназначенный для такой погоды, она прыгала на крыльце школы, пытаясь согреться — вместо того, чтобы зайти в холл. Мех на её жилете промок, и подруга то и дело взъерошивала его пальцами.
— Промокла, пока тут стояла, — проворчала Леся, оставляя на моей щеке липкий отпечаток блеска для губ. — Смотри!
Она размотала накрученный вокруг головы шарф (не могла что-нибудь с капюшоном надеть, зачем нужно было… Впрочем, это же Леся):
— Ну как? Кто знает, почему они так отреагировали на этот бальзам… Но вроде интересно получилось, да?
«Интересно» — это не то слово, которым можно было описать увиденное.
Лесины волосы выглядели так, будто она окунула голову в сельдереевый суп.
Нет, ярче и светлее… Местами. Окрашивание было не слишком ровным.
Волосы были точь-в-точь как обои в её комнате. Как распустившиеся весной листочки. Как кожа инопланетянина.
Восхитительного, потрясающего, необыкновенного салатового цвета.
Проснувшись, я зажигала газ спичками, одевалась в темноте и красилась в слабых лучах утреннего солнца — потому что нам снова отключили электричество. Та женщина была права, конец света всё-таки наступил. Свет взял и закончился.
На подъезде висело объявление, что его снова дадут часам к двум, но, когда я возвращалась из школы, то поняла, что нас снова обманули.
Потому что почти все жильцы нашего дома были во дворе.
Они сидели на скамейках, на декоративных пнях и шинах, а самые отважные взгромоздились на ржавый каркас стола для игры в настольный теннис.
Я поставила сумку на ступени, ведущие к двери подъезда, и принялась искать ключи.
Жильцы с собаками выгуливали собак. Жильцы без собак выгуливали малышей — вернее, просто сажали их в песочницу, где те покорно отбывали свой срок, скрашивая часы попытками соорудить замок из грязи и окурков. Жильцы без малышей выгуливали сами себя — а что им ещё оставалось делать?..
Каждый нашёл развлечение по вкусу. Пожилые дамы, например, принимали деятельное участие в воспитании детей: кричали, чтобы те не смели допивать пиво из оставленных кем-то бутылок. Страшны были их угрозы. Средневековые инквизиторы с величайшей радостью приняли бы в свой дружный коллектив любую из этих дам.
— Не сметь! А то как отстегаю крапивой! — вопила одна, широко разинув рот и освещая двор золотым зубом — зуб я сейчас, конечно, не видела, но знала, что он у неё есть и что он сияет.
— Ещё чего придумали! Вот сейчас как позову дядьку-полицейского! — вторила ей другая.
Пока две дамы пугали юнцов физической расправой и правоохранительными органами, третья сидела молча, ведь все стоящие угрозы уже расхватали. Но потом она поднапрягла фантазию и выдала:
— А я позову дядьку с мешком!
Тут даже я задумалась. Что ещё за дядька с мешком? Дед Мороз? Призвать Деда Мороза осенью — это мощно. Третья дама воистину сильна.
Дети вздохнули и убежали пить пиво за гаражи.
Лишившись объектов опеки, дамы совсем уж было заскучали, но тут к ним подмешался кавалер и принялся вести светскую беседу. Когда после порции изысканных комплиментов кавалеру всё же не дали сто рублей на опохмел, он грязно выругался и пошёл прочь, пошатываясь и бормоча проклятия.
Две девчонки собрались поиграть в теннис, но их прогнали.
— Размахались своими ракетками! — возмутилась тётка в халате хищной леопардовой расцветки. — Я тут, вообще-то, бельё сушу!
— Мы не заденем ваше бельё, мы далеко! — пискнула одна из девчонок.
— Ты мне поговори ещё! — на весь двор крикнула тётка.
— Поговори-поговори ещё! — оживились дамы, предвкушая скандал.
