И одновременно из-за скрипнувшей двери Глебкиной комнаты стали вылезать друг за дружкой мальчишки в синих куртках с блестящими пуговицами, курносые, быстроглазые, весёлые. Один держал игрушечного пловца в красной шапочке и трусах, другой пачку цветных металлических планок и плоскогубцы.
— Ребята, — прошептала Ольга Ивановна, — вы откуда? Чьи? Ох, расскажите же мне наконец!..
И тогда в передней застучали быстрые шаги, замелькали новые лица, зазвенели взволнованные и радостные голоса, и началось подробное объяснение.
А в это самое время…
В это самое время внизу, в подъезде дома, происходило следующее:
Дворник, чтобы, как он говорил, погреться, остановился докурить свою козью ножку. Вынул кисет, чиркнул и зажёг спичку и с наслаждением затянулся. И тут же выпустил её изо рта.
Парадная дверь подъезда рывком отворилась и хлопнула. На лестницу легко взбежал кто-то в белой меховой шубке, белых валенках и белой шапке с длинными, закинутыми на висящий за спиной рюкзак ушами.
— Дом двадцать первый? — спросил звонкий женский голос.
— Двадцать первый, — ответил дворник.
— Мне восемнадцатую квартиру. Сюда?
— А на третий этаж пройдите.
Вбежавшая тряхнула ушами, подтянула рюкзак и запрыгала сразу через две ступеньки.
— Ишь ты, быстроногая! — проворчал дворник. — Тоже в восемнадцатую…
Белая шубка мелькнула уже на верхней площадке, и тотчас по лестнице полетели весёлые звонки. Потом дверь восемнадцатой квартиры открылась.
— Я жена инженера Петровых, — прозвенел задорный голое. — Мои две дочки и муж сюда переехали? Ой, народу-то!.. Гандзечка, птичка моя!..
На площадке затопали, охнули, крикнули, и дворник даже зажмурился — так громко кто-то кого-то поцеловал.
— Гандзечка, птичка мои!
Людина и Гандзина мама сбросила рюкзак и обмяла спою старшую дочку. Потом повернулась и одну сторону, и другую, кинулась на шею к матери Геннадия Петровича и, оторвавшись, спросила:
— А Генечка?.. С завода, верно, ещё не пришёл? Давайте же все знакомиться, раз уж жить вместе!.. Ой, сколько вас! Вот хорошо, когда народу много!
— Геннадия Петровича вызвали по делу, я объясню, — сказала Ольга Ивановна.
— А Людок? Людочек мой где?
По передней полетело: «Люда! Позовите Люду!», и Глеб, размахивая руками, помчался в комнаты.
— Нету, — почти сразу сказал он, выскакивая обратно в переднюю и делая большие глаза. — Её здесь нету!
— Как нету? Только что была, ещё раздевали. Посмотрите у Ольги Ивановны!
Один из мальчишек, расталкивая товарищей, нырнул за дверь, чуть не рассыпав планки.
— И здесь нету! — крикнул он. — Сюда совсем не заходила!
Все замолчали.
Тогда Толька вышел на середину передней и важно, надувая щёки, сказал:
— А я видел: она в ванной воду в какой-то таз набирала. Такой синий, круглый. Сперва из одного крана, потом из другого.
Толькина бабушка засеменила к ванной, и в передней опять притихли.
— Людочка, иди скорей, деточка! Мы тебя дожидаемся! — почти пропела она.
Но из ванной никто не ответил; только стало слышно, как в плохо завернутом кране журчит вода.
Ольга Ивановна вздохнула, посмотрела на всех подозрительно и взялась за спою шапочку.
— А может быть, она… опять? — спросила она дрогнувшим голосом и покрутила и воздухе пальцем.
У Гандзи, прижавшейся к матери, вытянулось лицо и задрожали уголки губ.
— Куда ж это дочка запропастилась? — сказал шофёр. — Э, нет, погодите, здесь она…
Он шагнул в коридор и прислушался. И все в передней прислушались тоже.
Откуда-то из кладовой или из кухни в наступившей тишине приглушённо долетел знакомый звук: «У-и-и-онг-онг-онг!..»
— Раз собачонка здесь, значит и хозяйка цела, — проговорил шофер и на цыпочках задвигался по коридору.
За ним к кухне потянулась целая вереница.
Шофёр остановился на пороге и тихо приоткрыл дверь. И все остановились.
Люда сидела в кухне на полу спиной к двери, привалившись к плите. Над головой у нее пускал пар и громко распевал большой зеленый чайник. Может быть, поэтому она ничего и не слыхала?
Люда была уже без шубки. Один валенок съехал у неё с ноги на пол, на нём, уткнувшись в лапы носом, сладко спал Орешек. Во сне щенок тихонько повизгивал и вилял хвостом.
А перед Людой на полу, около синего таза, наполненного до краёв водой, были разбросаны большие и маленькие картофелины.
Люда держала в одной руке картофелину, в другой — блестящий, с зазубринками и прорезью ножик. Но она не двигала им. Да и сама не двигалась тоже. Только иногда глубоко и равномерно вздыхала и причмокивала губами, и голова у неё наклонялась над тазом всё ниже и ниже.
— Доченька моя! Солнышко! — прошептала Людина мама, бесшумно входя в кухню и опускаясь перед Людой на колени.
— Эта доченька, это солнышко всех нас сегодня чуть не уморило, — тоже шопотом сказала мать Геннадия Петровича. — Я уж на лестнице мёрзла-мёрзла… А другие-то!
А Ольга Ивановна, сдвинув брови и улыбнувшись, подумала немножко, обернулась и медленно и чётко проговорила:
— Ну, хорошо. Что было, то было — не казнить же её теперь, в самом деле! Давайте-ка скорее мыть руки, уложим Люду с Орешком спать, а сами будем пить чай. Видите, чайник кипит. Все — и вы, и вы, и вы!..
Бум-бом-бим-бам!.. — прозвонили часы и торжественна ударили. Раз, два, три… ровно двенадцать раз.
— Теперь садитесь, — сказала Ольга Ивановна.
Большой стол под люстрой, придвинутые к нему письменный и маленький от окна (починенная уже вышка и хрустальные бокалы-призы стояли на подоконнике) были покрыты двумя скатертями.
А посредине будто расцвёл фруктовый сад: Людина и Гандзина мама высыпала из рюкзака целую гору мандаринов, румяных яблок и чернослива. Обе бабушки притащили: мать Геннадия Петровича — саратовские коржики, пирожки и ватрушки, Толькина — приготовленные к ужину оладьи со сметаной.
Ольга Ивановна разложила их на тарелки, на блюдечки, потом села за стол, подвинула чайник и сказала:
— Вот мы и собрались. Собрались все, потому что маленькая Люда ушла из дому и наделала очень много хлопот. Я уверена, она уже поняла это. Пейте скорее чай, а потом — по домам! Завтра у нас с вами тоже нелёгкий день. Наши новые друзья, — тут она кивнула ребятам-метростроевцам, шофёру и милиционеру, — вместо того чтобы отдыхать, разъезжали по городу; бабушки устали и переволновались; Глеб, Толя и Гандзя не сделали ни одного урока, я пропустила занятия… Придётся завтра приналечь на дела! Но зато… зато мы все немножко узнали друг друга. Ведь правда?
Ольга Ивановна подняла свою чашку, и по всему столу, тонко позванивая, задвигались чашки, стаканы, ложки…
И вдруг в передней, откликаясь, тоже прозвенел звонок.
Глеб, Толька и Гандзя сорвались с места и бросились к двери.
— Вам кого? — тонким голосом, становясь на цыпочки, спросил Глеб.
— Телеграмму срочную примите! — ответили с лестницы, но не чужим, а уже знакомым голосом.
Глеб скинул цепочку.
На площадке стоял дворник, за ним — почтальон.
— Телеграмма не то мамаше вашей, не то жильцам новым, — сказал дворник, заглядывая в открытую дверь Ольги Ивановниной комнаты. — Вперёд Авдеевой написано, а потом Пи-тровых.
Ольга Ивановна и Людина мама вместе вбежали в переднюю.
— Мне? Мне? — разом спросили они.
Почтальон отдал телеграмму и ушёл. А дворник потоптался и прибавил:
— Может, надо чего? Ответ послать или что? Так давайте я снесу.
— Сейчас, сейчас, — сказала Ольга Ивановна.
Они с Людиной мамой распечатали телеграмму.
«Беспокоюсь причинёнными хлопотами, — было написано в ней. — Всё ли в порядке? Буду завтра вечером. Люду надо построже. Большое спасибо. Петровых».
— Всё, всё в порядке! — сказала Ольга Ивановна.
Она засмеялась, посмотрела на дворника и спросила.
— Да что же не зайдёте? Мне и про вас рассказывали. Глеб, тащи из кухни ещё одну табуретку. Попьёте с нами чайку, и мы правда попросим вас отнести на телеграф ответ, что всё, всё в порядке! Пойдёмте!
И дворник скинул тулуп и, шагая за Ольгой Ивановной, громко и радостно сказал:
— Всё в порядке!
Луна спряталась.
Большие, яркие звёзды горели над городом. Ночной ветер покачивал подвешенные вдоль переулка фонари — тогда по снегу пробегали светлые пятна и снова ложилась густая тень.
Погасли последние освещённые окна домов, затихли редкие автомобильные гудки, грохот поздних трамваев.
Только иногда бесшумно проезжал за углом одинокий крытый грузовик с большими буквами «ХЛЕБ», вскрикивали где-то у вокзалов паровозы да зажигался и гас над дальними заводами синий свет электросварки.
