– Это котенок, – наконец вылез из бака Макс, прижимая к куртке что-то грязное и дрожащее от холода. – Какой тварью нужно быть, чтобы выкинуть маленькое беззащитное существо в мороз на помойку? – возмутился он и, расстегнув куртку, засунул черно-белый, уже мурлычущий комок к себе за пазуху.
– И что ты с ним будешь делать? – осторожно поинтересовалась Даша. Девушке хоть и было жалко малыша, но она с детства запомнила слова мамы о том, что всю бездомную живность спасти невозможно. Она была уверена, что Макс попытается сбагрить котенка ей. Ответ парня удивил:
– Себе оставлю. Что же еще? У нас частный дом, там живут два кота и собака, думаю, они потеснятся. Обычно я отношу таких несчастных в приют. Я там работаю волонтером с восьмого класса. Знаешь, скольким бездомным животным мы нашли хозяев? Просто этот очень уж сильно запал мне в душу. Новогодний подарок. Впрочем, могу подарить тебе, если захочешь.
– Наверное, у тебя ему будет лучше, – потрясенно пробормотала девушка. – А как назовешь?
– Еж, – пожал плечами парень.
– А почему Еж? – удивилась Даша.
– Он смешной и шерсть у него торчит, словно колючки.
– А Алла об этом твоем увлечении знает? – не удержалась и хмыкнула Даша, представив гламурную блондинку, торчащую в мусорном баке.
– Зря иронизируешь, – нахмурился Макс. – У Аллы масса недостатков, она избалована и капризна, но мне кажется, это как раз потому, что зверье любит больше, чем людей. Мы с ней и познакомились в приюте для животных, а только потом я привел ее на капоэйру.
– Сегодня вечер откровений, – окончательно выпала в осадок Даша. – Ты не перестаешь меня удивлять.
– А ведь мы пока так мало друг друга знаем. Поверь, у меня еще масса сюрпризов для тебя.
– Конечно, сюрпризы бывают разные, – начала Даша, – но вообще я их не очень люблю. А сейчас пошли быстрее, мама уже заждалась. Ночь все ближе, а мы еще не успели покататься на горке. А в свете последних событий, думаю, еще придется мыть твоего Ежа.
Погода четвертого января не подкачала. Ослепительное зимнее солнце, сверкающий снег и легкий морозец. Даже Дашка, последний раз катавшаяся на лыжах лет пять назад, с энтузиазмом готовилась к зимней вылазке. Тем более Макс обрадовал ее, сказав, что лыжи – только предлог. Капоэйристы несколько лет подряд собираются на загородной спортивной базе, чтобы вволю накататься с холмов – можно и не на лыжах, а на санях или «ватрушках» – наиграться в снежки и поесть шашлыка. Вылазка всегда проходит весело и камерно, так как далеко не все могут выбраться после новогодних праздников. В этот раз кроме Вадима и Макса планировали присутствовать Лиса с Темычем, Димка и Алла с Ксюшей. Последних Дашке видеть не хотелось, а разговор с Вадимом накануне Нового года оставил неприятный осадок, и тренера девушка теперь просто стеснялась. Но Макс был упрям, и Дашка уже поняла, что с ним проще согласиться, чем объяснить причину отказа.
Правда, девушка настояла на том, что совместная встреча Нового года останется в тайне. Макс пожал плечами и согласился, Даша подозревала, что ему тоже не очень хочется объясняться с Аллой.
Даша отказалась ехать на спортивную базу вместе с Максом, хотя и знала, что живут они в одном районе и добираться вместе веселее. Впрочем, от судьбы не уйдешь. Сев в маршрутку, девушка заметила ярко-красный пуховик.
– Привет! – улыбнулся Макс и похлопал рукой по свободному месту рядом с собой. – Видимо, все же придется нам ехать вдвоем.
Даша покорно уселась рядом и, чтобы начать ничего не значащий разговор, поинтересовалась:
– Как Еж?
– Загнал Рекса под стол, наш пес мелких котов давно не видел. Слопал всю еду из миски Муськи и потом весь вечер спал под боком у Бакса.
– То есть прижился? – усмехнулась девушка.
– Да, и как-то уж очень быстро. Думаю, он всем задаст жару. Зря ты отказалась взять его себе.
– У меня никогда не было животных. Боюсь, что это непосильная ответственность для меня.
– Все мы боимся ответственности, – пожал плечами Макс. – Но рано или поздно приходится ее на себя брать. Так, может, лучше поучиться на животных?
– Может быть, – не стала спорить Даша. – Но я пока боюсь. Наверное, стоит начать с хомячка?
– Тогда уж с рыбок.
– Слушай, Макс, – неуверенно начала девушка. – Давай все же на базу пойдем врозь. Я не хочу глупых вопросов.
– Не понимаю, почему тебя это так напрягает? Тебе неприятно со мной общаться? Вроде бы у нас не было проблем в Новый год. Или я что-то неправильно понял?
– Макс… – начала Даша смущаясь. – Ты очень милый…
– Милый? – скривился парень. – Ты думаешь, это комплимент?
Девушка испуганно посмотрела на собеседника, теряя нить разговора, открыла и закрыла рот в попытке что-то сказать и в итоге только пожала плечами.
– Даш, я не хочу быть милым. И совсем не хочу, чтобы ты меня таким считала, я же не плюшевый мишка Тедди.
– А что плохого в мишках Тедди? Они же…
– Ага, милые… – обиженно отвернулся к окну Макс, а Даша присмотрелась к нему внимательней. Высокий и широкоплечий; со светлыми, слегка вьющимися волосами и упрямым подбородком; глазами, такими, что в них тонет небо, и с тонким шрамом на переносице; улыбчивыми губами и ямочками на щеках. Как бы Макс ни обижался, но он все равно был милым.
– Не знаю, чем я тебя задела, – осторожно начала девушка, – но «милый» – это комплимент. С тобой хорошо и легко, ты умеешь рассмешить и с первого дня знакомства мне помогаешь.
– В чем же тогда проблема?
– Алла, она меня невзлюбила тоже с первого дня, и я не хочу усложнять наши и без того напряженные отношения. Я ее немного побаиваюсь.
– И что она тебе сделает?
– Например, устроит невыносимую жизнь. Ты прекрасно знаешь, что ей это под силу.
– Даш, мне почему-то кажется, что Алла – это отговорка. Дело в тебе, ты сама не подпускаешь меня ближе, только вот не могу понять почему. Ты говоришь, что я тебе нравлюсь, парня у тебя нет, но между нами стена. Так ведь?
– Может быть, – Даша ответила неохотно, а перед глазами всплыл потускневший за новогодние праздники образ Вадима.
– Не хочешь сказать, в чем причина?
– Нет, – категорично заявила девушка и отвернулась, показывая, что разговор окончен.
Маршрутка остановилась на краю заснеженного поля, и Даша заспешила на выход. До базы так и шли, надувшись друг на друга. Девушка даже специально отстала, Макс, повернувшись, презрительно хмыкнул и ускорил шаг.
Как и предполагала Даша, за видимой беззаботностью и иллюзией дружеской атмосферы царило напряжение. Капоэйристы улыбались, делали вид, что веселятся, но на самом деле ребята словно хотели заглянуть в прошлое и возвратить ту недостижимую атмосферу взаимного доверия и сплоченности, которую Дашка не застала.
Беззаботен и весел был только Димка. Он, пожалуй, единственный в полной мере наслаждался лыжами и снегом. Макс злился на Дашу и демонстративно крутился возле Аллы. Сама блондинка настороженно отвечала на ухаживания и подозрительно косилась в сторону соперницы. Вадим держался отчужденно и напряженно. Лиса и Ромыч были настолько увлечены друг другом, что не замечали ничего вокруг, а Ксюша в попытках привлечь Ромкино внимание вообще слетела с катушек. То, что она делала сейчас, было ярким тому подтверждением. Девушка забралась на самый крутой склон – там даже лыжную трассу не проложили – и готовилась съехать вниз, не обращая внимания на грозные вопли Вадима.
Даша следила за отчаянной девушкой с замиранием сердца. Ксюша не была настолько хорошей лыжницей, чтобы преодолеть сложный спуск без последствий. Она потеряла равновесие примерно на середине горы, еще какое-то время безуспешно пыталась его поймать, а потом все же не удержалась на ногах и кубарем покатилась вниз по склону, ломая лыжи и путаясь в палках.
– Ксюша! – закричал Вадим и дернулся вперед. Следом за ним припустила и остальная часть группы. Девушка лежала в снегу и не шевелилась. У Даши замерло сердце, а потом забилось резко и сильно, так, что перехватило дыхание. Даже передвигаться получалось с трудом. Добежав по пологому склону до основания горы, Вадим рухнул на колени перед Ксюшей, девушка в это время повернула голову, приоткрыла глаза и тихо шепнула:
– Что случилось-то? Вадим Дмитрич, что вы такой напуганный? Нормально все со мной…
Все дружно выдохнули, к подруге со слезами кинулась Алла, Макс поддерживал ее под локоть и гладил по голове, что-то тихо приговаривая на ухо.
Ромка, обняв Лису, с тихим смехом уселся прямо на снег и пробормотал:
– Пронесло, кажись.
– Ты встать сможешь? – поинтересовался Вадим у Ксюши. – Только без резких движений и очень осторожно, я тебе помогу. Что у тебя болит?
– Да ничего вроде… – неуверенно произнесла Ксюша и постаралась присесть. – Только голова какая-то чумная, тошнит… ой, нога!
