Мама с бабушкой ушли в лес, и Митя остался один. Были ему строгие наказы.
Первый — за ворота ни шагу и во двор никого не пускать.
Второй наказ — поймать Сеньку и снять часы.
Третий — накормить цыплят и загнать козу, когда пригонят стадо. И, наконец, четвертый и главный наказ — не трогать спички.
Никогда раньше не думал мальчик, что одному так плохо. Грустный, сидел он на крылечке. Как бы время скоротать?
Пошёл в сад, пощипал смородину, покричал Сеньку. Выдернул морковку, вытер о траву, съел. Скучно! Сорвал два стручка гороха, вылущил горошины, тоже попробовал. Не хочется… Выстроил горошины в ряд на крылечке и стал их пальцем щелкать. Раз! — и летит горошина, словно пуля. Одна попала прямо в кадку с водой. Интересно, утонула она или плавает?
Подошёл Митя к кадке. Глянул в неё, а там располным-полно каких-то козявок. Козявки разные, большие и маленькие, круглые и длинные. Но самые интересные — это скрюченные. У них большая голова, они самые умные. Только мальчик протянет к ним руку, а они увидят её, задвигают скрюченными хвостиками и уйдут в глубину. А потом медленно-медленно всплывают вверх.
Уже после мальчик узнал, что из них потом самые кусачие комары выводятся.
Пустил Митя в кадку щепочку-кораблик, поиграл с горошиной, которая никак не хотела тонуть, и подошёл к калитке. К Васе сходить бы или к Маринке… Можно бы и к Сонечке, с ней хорошо играть, она его во всем слушается. А одному-то как скучно!
Митя поднял железную защёлку на верёвочке, которая запирала калитку, немножко приоткрыл её и выглянул на улицу. Эх, пойти бы сейчас к куче песку, поиграть бы! Песок мягкий, горячий сверху, а внутри прохладный и влажный. Из него хорошо крепость делать, да нельзя!
Мальчик закрыл калитку и поплёлся назад. И куда это удрал Сенька, непослушный и скверный котёнок? Если он назад не придёт, то Мите от папы попадёт…
Погодите, да ведь это стихи! Митя сел в холодок на скамейку и стал сочинять.
Если Сенька не придёт,
То и Мите попадёт.
Хорошо получается. А дальше как?
Сенька бегает в саду,
Я его искать пойду.
Только собрался Митя идти в сад искать Сеньку, как у ворот натянулась верёвочка и загремела защёлка.
— Митя, ты дома?
Это Маринка. Мальчик сначала обрадовался, но вдруг насупился.
— Ты сюда не ходи, ко мне нельзя. Мама не велела. Меня наказали.
— А я за тобой пришла. Пойдём к нам играть?
Маринка стояла у калитки и не решалась перешагнуть во двор. На ней был новый голубой сарафанчик, а на голове, как у бабушки Даши, повязан белый платок. Это от солнца.
— Мне и к тебе нельзя, не велели. Я уж тут буду, а то мама сильнее заругается.
— Пойдём, Мить, они из лесу ещё долго не придут, а мы маме не скажем. — Маринка помолчала немного, а потом похвастала. — Мне папа вчера новые книжки привёз. С картинками! И ещё платьице и Чебурашку. Пойдём, Митя, а? Все ребята ведь в лес ушли…
Ох, как любил Митя книжки с картинками! Он уже читать немножко умел, ведь осенью ему идти в первый класс.
Маринка стояла у калитки и с надеждой смотрела на мальчика большими чёрными глазами.
Митя вдруг запыхтел, сморщился и буркнул сердито:
— Нельзя мне, раз мама не велела. Не буду обманывать! А ты иди отсюда, я и без тебя обойдусь.
Без Маринки стало совсем плохо: и скучно, и на душе нехорошо. Пробовал стихи сочинять — не получаются, поиграл с корабликом в бочке — неинтересно одному. И зачем он девочку обидел? Разве она виновата, что Митя сидит во дворе, а котёнок с часами на шее где-то бегает по деревне?
Так и мучился мальчик один почти целый день. Потом дела пошли понемножку на лад. Пригнали стадо на полуденную дойку, пришла коза Майка с набухшим от молока выменем. Протянул ей Митя посолённую корочку, и Майка послушно заторопилась за ним в сарай.
Потом вернулись из леса бабушка с мамой. Принесли лукошко черники пополам с земляникой и ведро грибов. И хотя мама хмурилась и не разговаривала с сыном, стало всё-таки повеселее. А потом, уже после обеда, бабушка подоила козу и к ней в сарай прибежал откуда-то Сенька. Мяукая, он стал просить молока. Под его шеей болтались мамины часы.
Митя поймал котёнка, снял часы и приложил их к уху. Тикают! Совсем легко стало на душе мальчика.
…Всё-таки плохо бывает, когда напроказишь и тебя за это наказывают. Плохо и скучно.
Вышел однажды Митя в огород и увидел у самого забора красивые цветы: розовые, с забавным рыльцем посреди цветка. Росли они на высоком кусте. Таких мальчик никогда не видел в городе.
«Подарю-ка я бабушке букетик, — подумал Митя. — Она рада будет».
Стал мальчик рвать цветы. А стебель у них толстый, сочный, волокнистый. Еле-еле сорвал он несколько цветков. Потом добавил к ним два ярко-красных мака, и букет получился очень красивый.
Налил Митя воды в банку и поставил цветы на стол.
Пришла бабушка.
— Это тебе. Ты ведь любишь цветы.
— Спасибо, Митенька! — улыбнулась бабушка. — А ты знаешь, что это за цветы?
— Вот это — маки, а это — не знаю.
— Это, Митенька, картошка.
— Картошка? Такая красивая? А разве она цветёт?
— Цветёт. Вот пойдём через недельку к этому кустику и подкопаем его. Знаешь, Митя, этот куст я и не сажала, он сам вырос. Видно, попала к забору картошка, да так и проросла здесь. Зато окучивала я его уже три раза, да и воды тут больше ему достаётся. А земля здесь чёрная, урожайная.
…Дней через десять на кусте появились зелёные, словно маленькие помидоры, шарики. Взяла тогда бабушка лопату и сказала:
— Пойдём в огород. Урожай собирать будем.
Кустик картошки уже слегка увял. Воткнула бабушка лопату под куст и выворотила целую глыбу земли. Потом взялась за ботву — так у картошки называются стебли — отряхнула от земли, и Митя увидел крупные, розовые клубни картофеля — сразу на целый чугун.
Вот, оказывается, как картошка растёт.
Митя придумал новую игру: поймает жука, посадит его в спичечную коробку, жук сидит и скребёт лапками, будто мышка за печкой. Кот Сенька на это дело равнодушно смотреть не может. Если коробка лежит на полу, то Сенька начинает гонять ее лапами, как настоящий футболист, — так ему интересно играть с коробкой.
Усидел это Вася и сказал:
— А что если в коробку много жуков посадить? Так громче будет.
Пошли друзья на улицу и начали ловить жуков.
— Смотри, Вася, какой зелёный жук сидит на ромашке!
— А у меня чёрный блестящий, видишь, как бегает быстро!
— А у меня божья коровка, большая, с крапинками!
Так увлеклись ребята жуками, что везде ловить их начали: в лесу, на речке, в поле. Оказалось, в деревне и вокруг неё живёт столько всяких красивых жуков, что получилась настоящая коллекция.
Пришла однажды к вечернему чаю тётя Сима. Целый день она была на работе, по колхозным полям ходила, урожай помогала выращивать.
А Митя тут как тут.
— Тётя Сима, посмотрите, каких жуков я наловил.
Митя высыпал из первой коробки жуков и начал рассказывать:
— Вот этого жука я на тропинке в огороде поймал, вот этот маленький на малине сидел, а вот этого усача я в лесу с дерева снял. Смотрите, какие у него усы длинные! Красивые жуки, правда?
— Красивые, Митя, — сказала тётя Сима.
— Вы не уходите, сейчас я самых хороших вам покажу, — заторопился Митя, увидев, как тётя Сима встаёт из-за стола.
— Ты, Митенька, дал бы тёте Симе отдохнуть, устала она. Дел-то у неё сколько! — пыталась остановить внука бабушка, но Митя уже открывал вторую коробку, в которой у мальчика лежали самые красивые жуки.
— Смотрите, какие они, как зебры!
Только взглянула тётя Сима на полосатеньких круглых жуков, которые ползали по столу, будто маленькие броневички, как даже в лице изменилась.
— Ты где их взял?
Митя испугался.
— Я… мы с Васей их на картошке у леса нашли. А разве нельзя?
— Можно, Митя, можно. Ах, беда-то какая! И к нам колорадский жук залетел. Это, Митя, для картошки главный вредитель, он всю картошку съесть на полях может. Уничтожать его надо. Давай, Митя, своих жуков, я к Ивану Степановичу побегу.
Тётя Сима взяла коробку с полосатыми жуками и быстро пошла к председателю. Пробыла она у него долго и пришла без коробки.
— Ну, Митёк, спасибо тебе! Теперь мы знаем, что делать. Завтра пионервожатую Валю с пионерами на поля направим собирать жуков, а там и опрыскиватели закажем. Ты у нас молодец, Иван Степанович велел тебе передать спасибо. А если ещё таких полосатых колорадских жуков увидишь, то сажай их в бочки с хлорофосом, мы их на этой неделе по дорогам у картофельных полей расставим.
— Мы с Васей обязательно будем этих жуков ловить, тётя Сима, — уверенно сказал Митя. — Какие они хитрые: красивые, а такие вредные. Нельзя, чтобы они картошку ели…
