— Бах! Бах! И все с копыт!
Володька присел и «палил» вовсю из сжатого кулака. Потом распрямился.
Это означало, что все враги повержены. Алеша с восхищением глазел на нового приятеля.
Неожиданно Володька обернулся, брови гневно сошлись у него на переносице.
— Но к белякам пришла подмога. Тогда ты на коня и — ходу! А они за тобой в погоню. А ты — бах! — один слетел с коня, бах! — другой слетел, бах! — третий!..
Володька стрелял из-под руки, пригнувшись, словно скакал на лошади.
— И ты пришпорил коня, твой и след простыл…
— Ни за что им нас не догнать, — похвастался Алеша.
Возбужденные ребята вновь уселись на крыше.
— Как ты считаешь, меня в мореходку примут? — с надеждой спросил Алеша, будто от Володьки зависела его судьба.
— Примут, — уверенно произнес Володька. — Ты только не красней… Держись хладнокровно!
Приунывший на мгновение, Алеша вновь разговорился:
— Вот у моряков жизнь так жизнь! На море шторм в десять баллов, волны высотой в десятиэтажный дом! Корабль бросает из стороны в сторону, как щепку. А ты расставил ноги пошире, стоишь, будто врос в палубу, и не шелохнешься… И ничего на свете тебе не страшно.
— Так уж ничего? — добродушно поддел приятеля Володька. — Чего же ты как угорелый летел на токосъемник?
Алеша все же обиделся.
— Меня милиционер засек. Я побежал и забрался на крышу.
Володька и Алеша поглядели в сторону движения поезда.
Показалась голова в серой милицейской фуражке и исчезла. Милиционер, вероятно, пытался залезть на крышу.
— Вот он, — прошептал Алеша и поглядел на Володю так, словно спрашивал, а что теперь делать.
— Мне такое кино не нравится, — свистнул Володька. — Он нас сцапает…
— И тогда мореходка погорела? — спросил Алеша.
— Тогда все погорело.
Милиционера было видно по пояс. Он вытер платком потное лицо и крикнул что-то ребятам, но из-за стука колес и ветра они не услышали.
Володька молча вскочил, не суетясь, но и не медля понапрасну, надел рубаху, натянул брюки.
— Ты куда? — выдохнул Алеша.
Он догадался, что задумал Володька, но не мог в это поверить.
— Буду приземляться, — коротко ответил Володька, зашнуровывая кеды.
— На ходу?
— Он ждать не будет, пока поезд остановится, — головой Володька показал на милиционера, который, высоко подняв зад, полз осторожно по крыше.
— Прощай, Кострома! — Володька встал и протянул приятелю руку.
— И я с тобой, — опомнился Алеша.
— Ты хоть раз прыгал?
— Ни разу, — честно признался Алеша.
— Тогда сиди и не рыпайся, — Володька взъерошил приятелю волосы. — Счастливо оставаться!
Володька стал спускаться вниз. Милиционер крикнул:
— Парень, погоди, послушай, что скажу!..
— Ну, давай, дядя, только покороче, видишь, мне некогда! — Володька наполовину слез.
— Чего ты бегаешь? Все равно поймаем, — у милиционера пот струился по лицу, он задыхался.
— А чего до сих пор не поймали? — хвастливо произнес Володька. — Капкан бы поставили… Р-раз — мне хвост и прищемило…
— Дурачок, ты же человек, хоть и глупый. Да и у милиции есть дела поважнее… Сколько я вашего брата перевидал… И злость берет, и жалею я вас, дурней, — сами себе, своими руками жизнь портите. Ну куда ты прибьешься — к жуликам?..
— Ладно, дядя, пожалей вот малого, — Володька кивком головы показал на Алешу, — а мне пора…
Володька спустился на подножку вагона. Ветер пузырил рубаху. Милиционер крикнул:
— Не смей! Назад! Кому говорят — назад!
Свесившись, Алеша с волнением глядел на приятеля. Володька подмигнул Алеше, отпустил поручень и прыгнул. Кубарем скатился по откосу и исчез в придорожных кустах.
Алеша не сводил глаз с кустов. Володька не появлялся. Подполз милиционер. С него ручьем лил пот. Милиционер и Алеша глядели на удаляющиеся кусты.
— Неужели?.. — Алеша не договорил.
— Типун тебе на язык, — свирепо зашипел милиционер.
Вроде бы ничего не произошло, а Петр ощутил неясную тревогу. Он сидел в детской комнате, перебирал дела, а думал все время о Семенкове.
Петр пытался себя успокоить. «Завтра ждите от меня новостей», — бросил на прощанье Семенков. Завтра наступило, а Вася не приходит и никаких новостей не приносит. Ну и что с того? Придет завтра или послезавтра. Петр был уверен, что Вася поможет и ему, и Володьке.
Когда в дверь постучали, Петр крикнул:
— Входите!
Он подбежал к двери, чтобы открыть.
Но это был не Вася. Первым в комнату вошел коренастый плотный мужчина с ярко-желтым портфелем в руках, а следом за ним высокая статная женщина с заплаканными глазами.
— Нас послал к вам начальник отдела, — объяснил причину своего визита мужчина. — Дело в том, что наш сын вчера ночью не вернулся домой, не появился он и сегодня утром.
— Мы обнаружили записку, — сказала женщина и протянула Петру лист бумаги.
Усадив мужчину и женщину, Петр сел сам и развернул записку. Вот что было написано там веселым размашистым почерком:
«Родители! Мне необходимо исчезнуть на пару дней. Надо кое с кем выяснить отношения. Не волнуйтесь, не поднимайте паники! До скорой встречи! Вася».
Уже догадываясь по знакомому насмешливому тону, кто написал эти слова, Петр поднял голову и спросил:
— Простите, а как ваша фамилия?
— Мы — Семенковы, — ответила женщина. — Товарищ инспектор, что вы думаете о записке?
Петр снова уткнулся в записку, словно для того, чтобы разобраться в ее смысле. А на самом деле ему надо было прийти в себя.
«Вот и дождался новостей от Семенкова, — невесело подумал Петр. — Спасибо, Вася, удружил. Лучше ты ничего не мог придумать, как удрать из дому? Что это вы, будто сговорились? Сперва один убежал, теперь — другой. А майор даже не предупредил, что нагрянут родители Семенкова. Вообще-то, он прав. Я сам заварил эту кашу, самому мне ее и расхлебывать».
Петр оторвался от записки:
— Может, ваш сын уехал в Чернигов к дяде?
— У нас нет и не было родственников в Чернигове, — исчерпывающе ответил папа.
— Но ведь Вася был осенью в Чернигове, — напомнил Петр и посмотрел на маму.
И папа перевел взгляд на маму.
— Вася мне сказал, что ему надо на несколько дней съездить к другу, — невозмутимо начала мама и тут же смутилась. — Я и отпустила…
— А как вы объяснили в школе, когда Вася пропустил целую неделю? — Петр посмотрел в упор на маму.
Та покосилась на папу, опустила голову и тихо ответила:
— Достала справку от врача — катар верхних дыхательных путей…
Папа выразительно крякнул, но промолчал.
«Вот оно как в вашей семье делается», — подумал Петр и снова обратился к папе:
— Есть ли у вашего сына друг по имени Андрей?
Папа повернулся за помощью к маме.
— Нет, — не задумываясь, ответила мама. — Друга по имени Андрей у Васи нет. Может, просто знакомый?
— Понятно, — протянул Петр.
— Что вам понятно? — всхлипнула мама. — Товарищ инспектор, неужели вас не пугают эти слова: «Надо кое с кем выяснить отношения»? С кем? Какие отношения?
— Честно говоря, вам должно быть это лучше известно, чем мне, — не выдержал Петр.
Папа, до сей поры молча и нетерпеливо похлопывающий по портфелю с блестящими застежками, решительно поддержал Петра:
— Товарищ инспектор совершенно прав. Мы обязаны лучше знать, почему наш сын уехал, куда уехал и зачем уехал.
Папа поднялся и твердо сказал маме:
— Пошли.
— Но как же? — мама умоляюще поглядела на Петра. — Екатерина Антоновна, мать Володи Прокопенко, говорила мне, что вы такой чуткий, такой внимательный. Вы найдете Васю? Только бы с ним ничего не случилось! Только бы он был жив!
— Мы сделаем все, зависящее от нас, — сказал Петр. — А вы, пожалуйста, когда Вася найдется…
— Не беспокойтесь, товарищ инспектор, — перебил Петра папа. — Теперь я сам возьмусь за воспитание сына…
Поддерживая под локоть всхлипывающую мать, папа вывел ее из комнаты. Едва за родителями Семенкова захлопнулась дверь, как Петр тут же набрал номер телефона майора.
И когда в трубке послышался хриплый голос Владимира Михайловича, Петр торопливо, словно боясь, что майор перебьет его, рассказал о том, что приходили родители Семенкова, что Вася, наверное, в Чернигове и что надо бы проверить, кто такой Андрей. В двух словах Петр сообщил о своей встрече с Семенковым у двухэтажного деревянного дома.
— Я прошу, — сказал в самом конце Петр, — чтобы вы направили меня в Чернигов, и я оттуда привезу Семенкова.
Майор долго кашлял в трубку.
— Вы считаете, что я провалю операцию? — срывающимся голосом произнес Петр.
— Нет, я так не считаю, — майор наконец-то откашлялся. — Просто Семенков тебя знает и, увидев, что ты приехал, может натворить глупостей. Мы сообщим о Семенкове нашим коллегам в Чернигов, они все сделают как надо. И про Андрея сейчас выяснят хлопцы… А ты молодец, много узнал… Ну, работай.
