— Как вы тут жили, что делали без меня? — спрашивает отец. — Сказывают, вы тут всех женщин подняли — вона сколько дров накололи для паровозов…
— Это мама! — высунулась из-за Тониного плеча Василинка и сразу осеклась, прикусила язык под маминым строгим взглядом. А отец, отодвинув в сторону миску с затиркой, прижал к груди Василинку, ласково дунул на стриженую макушку, на которой никак не хочет держаться белый бантик, и ласково спросил:
— А правда, что ты детский сад открыла?
— Детскую площадку, — уточняет Василинка. — И не я, а Тоня. А я, вздыхает Василинка, — только игрушки собирала. И свою Машу отнесла, пускай малыши играют, зачем она мне, я уже четвертый класс окончила.
Василинка удобно примостилась возле отца. Вся семья собралась наконец вместе, и в доме тепло, и мама наварила затирки такой большущий чугун, что можно вдоволь наесться и еще останется. Василинка не видит, как отец смотрит на них — и с жалостью, и с любовью, и с гордостью, пристально вглядывается в детские лица и замечает что-то новое в каждом из них. Заметно повзрослела Тоня. Вытянулся Митька, и еще больше похудела Василинка. «Растут дети», думает он про себя.
— Расскажи, мать, как вы ездили за дровами, — просит он тихо.
— Да что там рассказывать, — смеясь, отказывается мама. — Одна я, что ли? Все наши бабы ездили, пилили дрова… Я же не слабая… А началось с того, что позвали нас в депо…
Все внимательно слушают маму, хотя дети уже несколько раз слышали обо всех этих событиях. Василинке кажется, что она тоже стоит в депо и слушает горячую речь женщины в красной косынке.
— «Согласны ли вы, жены железнодорожников, помочь в трудное время революции? Остановка транспорта — это голод, муки, смерть…» Так говорила та женщина. Да мы и сами знали это, — рассказывает мама.
Василинка внимательно слушает мамин рассказ. А Митьке хоть бы хны. Поел, повозился у отца на коленях, спрыгнул на пол и в мгновение исчез за дверями, побежал играть с мальчишками. Мать привычно составила одна в одну пустые тарелки и сказала с улыбкой:
— Ну что тут поделаешь! И жаль было оставлять детей одних, да как вспомнила про тебя, про всех наших мужиков, про тех, кто на фронте воюет не выдержало мое сердце. Кричу: «Пишите меня в список! Поеду! Поедем, бабы! Мы же к работе привычные, мы все железнодорожные. Наши мужики Советскую власть в городе установили. Так кто же сейчас им поможет, как не мы!» Женщины загудели. А Зинаида, жена Иванова, кочегара, — упрекнула меня: «Ты за нас не говори, Алексеевна. Тебе легче: у тебя дочки уже большие. А мне с кем трех малышей оставить?» Но как-то все обошлось. Тоня с девочками своими занимала детей, пока мы были в отъезде…
Отец с уважением глядит на старшую дочку. Вот тебе и Тоня, вот тебе и тихоня!
— Это не я, папа, — отнекивается, смутившись, Тоня. — Это мы всей школой — и учителя, и ученики. Узнали, кто поедет на лесозаготовки, и пошли по домам. Каждое утро приводили малышей в сад железнодорожников, там учителя дежурили. И Зинаидины мальчишки туда ходили…
Те трое мальчишек запомнились. Маленькие, да удаленькие… Тоня, кажется, ни дня, ни ночи не видела — то рубашки, то штанишки зашивает этим сорванцам, то чулки штопает. Всюду они свой нос сунут, нигде без них не обойдется…
— А ты, дочушка? — глянув на Василинку, спросил отец, чтобы ее не обидеть. — Какое у тебя было задание?
Подумаешь, задание! Игрушек насобирать! Правда, побегала она немало. И Катю, и Тасю, и Зину заставила пришивать старым куклам оторванные руки и ноги. Помыли, посушили на солнце, выгладили платьица — и куклы стали, как новые! Вот было радости малышам!
Тоня вышла на кухню поставить самовар. Мама вынула из шкафа блюдечко с серой солью: уже давно все привыкли пить чай с солью вместо сахара и конфет. Расставила чашки, положила ложечки и принялась рассказывать дальше.
…Несколько часов они ехали в товарном вагоне. Кто сидел на дощатых нарах, а кто прямо на полу.
— Алексеевна! — кричала на весь вагон Зинаида. — Будем с тобой на пару работать? И с пня валить, и сучья обрубать — все умею. Согласна?
…До места добрались темной ночью. В длинном бараке ничего не было, кроме голых нар. Но они же не в гости приехали. Легли, прижавшись друг к дружке, немного согрелись и уснули. А назавтра — в лес, на делянку.
— Ой и тяжело было, Змитрочка! Если б ты только знал! Кровавые мозоли за полдня набила. Комаров тьма-тьмущая, грызут, как ошалелые. Под ногами трясина, сверху солнце печет немилосердно. Но работали дружно, и Зинаида со мной в паре стояла…
К вечеру, когда поднялись первые штабеля дров, между деревьев замелькали незнакомые фигуры. Это женщины из деревни пришли поглядеть на городских.
Постояли, поговорили. А утром снова пришли деревенские женщины, и несколько самых молодых остались работать вместе с городскими.
Тут мама спохватилась:
— Что это я все говорю да говорю! Лучше бы ты, отец, нам рассказал о своем путешествии.
И, вынув из волос металлическую шпильку, поправила фитилек в коптилке.
— А что мне рассказывать, — улыбнулся отец. — Ну, присматривал за своей «щукой». Бросал в топку дрова, давал пар. Хотелось скорее пригнать эшелон: мы же хлеб для города везли…
Но отец не успел поделиться своими новостями. Кто-то постучал в дверь. Посыльный из депо!
— На собрание! Сказали, чтобы вы обязательно пришли…
Беспокойно спалось в ту ночь Василинке. Снились всякие страхи. То ее отец с шашкой в руках рубил беляков, то он вел вместо машиниста паровоз через пылающий мост. А вслед за папиным паровозом шел бронепоезд и, не переставая, бухали пушки. Тут Василинка открыла глаза и увидела маму. Она трясла ее за плечи и говорила: «Что тебе снится? Проснись, дочушка!»
Утром отец объявил новость. На собрании железнодорожники решили временно, пока не окончится гражданская война и не улучшится положение с продуктами, направить свои семьи в деревни, к родственникам. А самим биться с врагами до полной победы. Биться до победы.
Отец рассказывает про свою родную деревню. Красивая деревня, зовется Березовая Роща! Там очень хорошо, среди белых берез растет мягкая зеленая травка и синие, как небо, колокольчики. А люди, люди там какие добрые! Они наверняка его узнают. Не может быть, чтобы не осталось там его одногодков.
Это мечтательное папино настроение прерывают мамины слова:
— Скажи, а богатеи там есть?
Помолчав минутку, отец отвечает:
— Ну, может, один найдется. А остальные — люди как люди, друг к дружке с участием.
Он долго убеждает маму, что в деревне детям будет лучше. Убеждает не столько маму, сколько самого себя. В той Березовой Роще он не был тридцать лет. Из родных там никто не живет. Старшие братья тоже отправились по свету на поиски лучшей доли и куда подевались — неизвестно. Пропали, затерялись где-то в Сибири их следы. Как в деревне встретят люди его детей и жену?
Но он решительно отгоняет прочь тревожные мысли. В городе голод. А в деревне как-нибудь прокормятся, быть не может, чтобы там хуже было.
Отец долго убеждает, что необходимо ехать в Березовую Рощу, а мама не хочет, она волнуется и плачет. Перед дальней дорогой задумалась и Василинка.
Авторизованный перевод с белорусского В. Г. Машкова
