— Так почему он не выбрал другую? — вырвалось у меня.
— Не знаю. Может влюбился, может его просто прельстила древность рода. Говорят, он заказал портрет будущей невесты у одного волшебного мастера. И портрет этот взрослел вместе с юной герцогиней.
— Прямо Дориан Грей какой-то. Но зачем он ему был?
— Да затем, что невеста сбежала, лишь прослышав про нависшую над ней перспективу. Сбежала с матерью и телохранителями.
— Но если Удо был такой всемогущий, куда они могли сбежать?
— Вот именно. Отец девочки, помимо всего прочего, был волшебник. Никто не слышал о нём с тех самых пор, как дочь исчезла — говорят, он заплатил страшную цену за то, чтобы ей это удалось. Так и был открыт проход в ваш мир.
— Так она сбежала к нам? — прозрела я. — Так он её ищет?!
— Он ненавидит весь ваш мир и всеми силами пытается навредить ему и всем, кто его посещает.
— Но… разве он её не искал?
— Это очень сложно. Практически невозможно, тем более сейчас — никто не помнит, как она выглядела, да и столько лет прошло. Говорят, к тому же, что телохранитель у неё был больно хорош — девочка, столько же лет от роду, сколько и юной герцогине, но таким потенциалом, каким обладала она, обладал только сам Удо. Такую найти не так-то просто. К тому же матери обеих — очень сильные волшебницы были…
— Почему «были»? — спросила я.
— Без опаски для магического потенциала можно перемещаться только до определённого возраста. Потом — лет с тридцати пяти — люди начинают забывать, кто они, ну да это сейчас не важно.
— А что важно?
— Знаете, как звали юную герцогиню? — я покачала головой. — Анна Кеслер, — чётко проговорил Янош, и моё сердце часто-часто заколотилось. Перед глазами всплыл смутный образ моей подруги Анны, теперь уже герцогини в этом у меня не было никаких сомнений. — Вы знаете девушку с таким именем? — настороженно спросил герцог.
— Знаю… — тихо ответила я, выжимая из себя каждый звук. — Но какое отношение это имеет ко мне? — ответ я, конечно же, знала, но боялась в него поверить.
— Девочку-телохранителя звали Елена фон Милош, — произнёс Янош и продолжил — Род Милош — самый древний среди телохранителей. Я не знаю, как король допустил отбытие одного из потомков в иной, тогда непроверенный мир, но, говорят, будто он был едва ли не единственным, кто был не согласен с Кардиналом в этом решении с женитьбой Удо. Тайком он способствовал переправке всех чётверых через границу пространств. Ещё через год о доступе в иной мир стало известно повсеместно, но Удо уже ничего не мог сделать. Ему оставалось лишь любоваться на взрослеющий портрет, который никто, кроме него и автора, больше не видел, и лелеять свою злость по отношению к вашему миру и нашему королю. Говорят, он и вправду в неё влюбился… Как вы думаете?
— Аня… она моя лучшая подруга там, на Земле, а теперь выясняется, что знакомы мы с ней намного дольше. Я даже предположить не могла. Вы думаете, она всё помнит?
— Вряд ли, — неоднозначно протянул Янош.
— Что это значит?
— Вполне возможно, что вас обеих заставили забыть болезненные воспоминания, чтобы не травмировать дальнейшую жизнь.
— Но ведь они, я имею в виду наших матерей, должны были понимать, что рано или поздно Удо сможет попасть в тот мир, и я буду должна защитить её. Как бы я смогла это сделать, если бы ничего не помнила? Хотя, если разобраться, я и сейчас ничего не помню. Почему? Я хочу сказать, раз всё теперь встало на свои места, разве не должен произойти прорыв в подсознании? Готова спорить, тогда я знала намного больше, что касательно моих прямых обязанностей, моего подсознания. А в сложившихся условиях всё это оказалось бы неоценимым. Разве нет?
— Но Кирилл рассказывал, как вы спасли ему жизнь. Возможно, это и стало прорывом? Мне самому ещё не всё ясно. Все точки над «i» сможет расставить лишь король. Ну, может, ещё сам Удо, но он вряд ли согласится вам помогать…
— Ну конечно! — мгновенно дошло до меня. — Всё верно. Там, в тюрьме Ляуштрасса, он сказал, что принц ещё не знает, кто воюет на его стороне… Он имел в виду меня? Он меня узнал?
— Это нехорошо… — задумчиво проговорил Янош. — Он может снарядить экспедицию только для того, чтобы выкрасть вас.
— Зачем ему я, когда до предполагаемой коронации осталось меньше недели. Ведь его основная цель — Кирилл.
— Его основная задача — стравить Кардинала с королём, а пока они будут разбираться, прибрать власть в свои руки, захватить армию и переправить её в ваш мир. Там он хочет найти графиню Кеслер — это его цель, а срыв коронации — лишь ступень к её достижению.
— И что?
— Понимаете, ему намного проще будет получить вас, выпытать местоположение графини и направить в Москву пару хорошо обученных лазутчиков, которые наверняка приведут к нему беспомощную сбежавшую невесту.
— И что же мне делать? Мне надо как можно быстрее попасть к Тезарусу он перенесёт меня домой, и Удо потеряет всякую связь со мной и с Анной, это — самое главное. Кирилл не должен рисковать, мы обойдём Удо во что бы то ни стало. Мы должны это сделать.
— Я хочу сказать, что вы — очень смелая, — Янош посмотрел мне прямо в глаза. — Теперь я понимаю, почему король отправил именно вас.
— Хорошо бы и мне это понять… — произнесла я и вышла из галереи — мне надо было как можно быстрее найти Кирилла с ребятами и отправляться в путь.
Как ни странно, в коридоре меня встретила Фиона, уже переодетая в дорожный костюм. Она сунула мне в руки кулёк с одеждой и произнесла:
— Я ищу вас по всему замку, миледи. Вот ваша одежда — вы можете переодеться под лестницей.
— Но?! — хотела протестующее вставить я, но она уже тащила меня в сторону:
— Я вас загорожу. Платье бросайте прямо там — может, это собьёт их со следа.
— Собьёт кого? — прокряхтела я, пытаясь самостоятельно выбраться из корсета.
— Удо послал за нами следопытов.
— Он послал их по нашему следу?!
— По вашему, миледи. Теперь ему нужны вы. Следопыты не ищут группы они специализируются на розыске одного-единственного человека и отвечают за это жизнями. Видимо, Удо заполучил какую-то вашу вещь, раз смог им её продемонстрировать.
— Кто они такие, эти ваши следопыты? И как вы про них узнали?
— В замок прискакал запозднившийся гость и сказал, что видел пару по дороге через лес. Возможно, их было больше.
— Ну так кто они? — не выдержала я, выйдя из укрытия и проследовав за Фионой ближе к выходу.
— Единственные люди, которые могут, не переносясь по шкалам, вызывать сияние — они слышат и чувствуют в миллионы раз острее, чем мы с вами. Вам знакомо это чувство перехода, когда всё замедляется и, кажется, слышишь, как дышит муха на другом конце земли? — я кивнула. — Говорят, что это ощущение всемирной причастности их никогда не покидает.
— Вечная нирвана, — иронично, как мне тогда показалось, заметила я. Фиона, к сожалению, мой юмор не оценила:
— Я бы не стала иронизировать по этому поводу. Следопыты на две головы выше и раз в пять сильнее и проворней каждого из нас. Они передвигаются пешком и только пешком, но при желании нагонят даже самую проворную лошадь. Я видела их в детстве всего один раз. Они закутаны в плащи, их лица закрыты, а глаза светятся жёлтым пламенем. Они словно летели по воздуху за своей жертвой, не обращая внимания ни на кого вокруг. Они не убивают, если им не приказать, но не стоит забывать, что, несмотря на более или менее человеческий облик, людьми их назвать сложно. Говорят, будто они зарождаются из пустоты под воздействием очень сильной магии.
— Вот и вы, — крикнул нам Кирилл и подъехал на лошади прямо к крыльцу. — Давайте быстрее — нам надо успеть покинуть замок до того, как они прибудут. Я уже договорился с Яношем — он попробует их задержать.
Я забралась на лошадь и подъехала к Кириллу:
— Кирилл, я очень благодарна, но зачем столько сил? Я, наверняка и сама бы управилась… А тебе нужно на коронацию…
— Миледи! — строго оборвала меня приблизившаяся Кэт. — Вы не знаете, о чём говорите. Это — настоящие монстры, никогда не дают промашки. За ошибки, которых не случается, отвечают головой.
— Наверняка Удо отправлял их за мной в тот мир, но ничего же не случилось. Или они просто не нашли меня там? Или он их не посылал?
— Дело в том, что они знают этот мир — каждый уголок, каждую расщелину. Я не понимаю, почему они не нашли вас с герцогиней тогда и там. Возможно, попросту прошло слишком много времени, прежде, чем Удо узнал, куда конкретно вас направил король. Но учтите, здесь затеряться будет крайне трудно.
— Лена, — произнёс принц. — Не обращай внимания. Самое главное, что ты спасла мне жизнь, и я, так или иначе, помогу тебе. Даю слово.
— Спасибо, — кивнула я и пришпорила лошадь. Ребята направились вслед за мной прямо к главной дороге на столицу Саурваль.
