Только сели завтракать, раздался звонок в передней. Я побежал открывать дверь. И увидел Лукову. Она стояла на лестничной площадке. В руках у неё был огромный петух.
— Здравствуй!—сказала она мне.
— Здравствуй.
— К тебе можно?
— Проходи.
Я впустил её. И хотел позвать в комнату. Но её перехватила мама.
— Маша Лукова! Очень рада тебя видеть. Проходи в кухню. Позавтракай с нами.
Ко мне ребята, кроме Лиды и Антоши, редко приходили. Я как-то с ними не очень дружил. Поэтому мама обрадовалась, когда увидела Машку. Даже пригласила её пройти вместе с петухом.
Маша завтракать отказалась. Заявила, что дома поела. Села в сторонке. И крепко держала своего петуха.
Я глотал яичницу кусками. Очень хотелось поскорее узнать, для чего Маша притащила петуха. И маме, и папе, и бабушке — всем было интересно узнать. Но никто не спросил её об этом.
Маша молчала. Мы все молчали, доедая завтрак. Только петух взял да и кукарекнул.
Васька сделал стойку.
— Голосистый? — спросил папа.
— Очень, — ответила Маша и погладила петуха.
— Ты нам его в гости привела? — не удержалась от расспросов бабушка и выгнала Ваську в переднюю.
— Ильюше в подарок, — ответила Маша и погладила снова петуха.
Я чуть не поперхнулся.
— Зачем мне петух?
— Илья! — повысила голос мама. — Я не знала, что ты так дурно воспитан. Прелестный петушок! Спасибо, Машенька. Мы закажем для него клетку. Иль-юша будет за ним ухаживать. Петушок станет Ильюшу будить.
Мне было не до смеха. Я совсем не хотел ухаживать за петухом. Ещё меньше хотел, чтобы он меня будил.
— Петух не сможет Ильюшу будить, — серьёзно сказала Маша. — Я его принесла для живого уголка. Наш директор назначил Ильюшу шефом над зверями и птицами.
— Не нужен в живом уголке петух, — заявил я, не обращая внимания на то, как сердито на меня посмотрела мама. — Домашние птицы должны в курятнике жить.
— Как не нужен? — возмутилась Машка.— У моего дяди есть часы с петухом, который каждый час сообщает время.
— То часы, а это живой петух. Он не может каждый час кукарекать.
— Зато он погоду предсказывает.
— Уговорила! — вмешался в наш разговор папа. — Бери, шеф, дарёного петуха. И все вместе пройдите в комнату.
Мы послушались. В комнате папа спросил Машу, почему она надумала притащить петуха. Она рассказала, что, после того как я, Антоша и Лида распрощались с ребятами, они двинулись к Морковину. Там они похвастались его дедушке, как я их нагримировал и как мы все вместе снялись. Ребята рассказали ему, что я назначен шефом живого уголка. И что там нет зверей. Дедушка предложил Вадику отдать хомячка, который у него живёт уже год. Вадька согласился. Тогда все решили принести мне, как шефу, подарки для живого уголка. У Маши никого, кроме петуха, которого её мама купила на рынке, не нашлось. Она схватила петуха и притащила ко мне. Почти час дожидалась на нашем дворе. Боялась, что мы ещё спим.
Маша ещё бы долго говорила. Она любит болтать. Но папа перебил её:
— А твоя мама про петуха знает?
Ответить Маше помешал Лёня Булин. Он принёс клетку, в которой сидела белка.
— На, держи, директор, белку! — сказал он важно.— И орехи возьми, чтобы её кормить. У нас в школе не уголок, а целый музей будет.
Папа засмеялся и сказал мне:
— Какая стремительная карьера! Наш сын уже меня обогнал.
— Ты, разумеется, шутишь, — сказала мама. — Мне нравится затея детей.
Что ещё говорила мама, я не слышал, потому что побежал к Лиде. Ведь она тоже шеф!
— Как же быть? — расстроилась
Лида, когда я ей рассказал, что произошло. — У меня даже живой букашки нет. Хотела коллекцию бабочек отдать, так ты говоришь — неживые не подходят...
— Тащи! — перебил я её. — В музее и такие сойдут.
— Вот ещё! — возмутилась Лида. — Лукова приволокла живого петуха, а я дохлых бабочек принесу?
В другое время я бы ей показал. Но теперь меня ждали ребята! И я не стал с ней терять время. Когда вернулся домой, меня там встретили новые гости. Вадик Морковин — с хомячком в кармане, Наташа Пушкова — с рыбками в баночке. Вскоре появился Сеня Мостовой. В руках у него ничего не было.
— Сейчас Антона встретил, — сообщил он. — Чего-то темнит... Сказал, скоро придёт.
Кто-то позвонил в дверь. Я побежал встречать Антона. Пришёл не он. Появилась Лида с гигантским индюком! Ребята ахнули, когда его увидели. Лида с индюком гордо уселась на диване рядом с Луковой. Маша всё ещё держала петуха на коленях.
Ребята пытались погладить индюка. Он шипел, Лида торжествовала. Но пришла Лидина мама Инна Валентиновна и унесла индюка. Оказывается, она привезла индюка из деревни. И совсем не собиралась отдавать его в живой уголок.
Теперь уже Лукова торжествовала. Она ласково поглаживала своего петуха. Но и ей не пришлось долго радоваться. Прибежала её мама и тоже отобрала петуха.
Обе — и Лида и Маша — приуныли. Моя мама нервничала. И хотя Наташа и Вадик дали честное-пречестное слово, что принесли свои дары с разрешения родителей, мама со страхом поглядывала на входную дверь.
Одна бабушка, избавившись от петуха и индюка, повеселела. Принесла конфет. Начала угощать девчонок. И вдруг девчонки завизжали.
— Змея! Змея! — испуганно заорала Лида.
— Ты же хотела змею? Чего кричишь?— спросил Сеня Мостовой.
В руках у него извивалась тонкая змейка. Все отшатнулись от него. Но потом поняли, что она игрушечная. Бросились её рассматривать. А Сеня подарил змею Лиде. И подошёл ко мне;
- Ты уж меня извини, директор. Стоящей живности дома — никакой! Слушай! В деревне у дедушки сыч живёт. Хочешь, попрошу привезти? Плачет и смеётся очень противно.
Я обрадовался:
— Давай! Мы его твоей змеёй усмирять будем.
Всем стало снова весело. Папа и мама нисколько не сердились. Они веселились вместе с нами. Наконец пришёл Антоша Милеев. Через плечо у него были перекинуты два мешка. Он с трудом отдышался, когда опустил их на пол. Все, ничего не понимая, глядели на него. Он поздоровался с мамой, бабушкой, папой и присел на стул. Загадочные мешки стояли у его ног.
— Какая хорошая сегодня погода, — смущённо сказал Антон. — На улице очень тепло.
Чего это он о погоде заговорил? Все ждали, что он ещё скажет. Мама спросила, как чувствует себя его бабушка. Он ответил, что хорошо. Мама хотела ещё что-то спросить, но Антоша вдруг начал развязывать мешки.
— Вот, Ильюша! — сказал Антон.— Думаю, пригодятся. Разной расцветки. Есть редкие образцы. Те, что ты мне дал. тоже сюда положил. В общем — здесь вся коллекция. Папа разрешил...
— Камни! — удивлённо присвистнул Лёня Булин. — На что они! . .В живом уголке?
— Не суди о том, чего не знаешь, — остановил Лёньку папа и стал помогать Антоше.
Я боялся, что папа обнаружит пропажу камней, но ему было не до того. Он перебирал Антошины камни. И глаза его горели, как у совы — маминого ночника.
— Ого! Богатый у тебя выбор образцов гранита, — сказал он.
— Посмотрите, какой у меня горный хрусталь! — оживился Антон. ,
— Играет! Да ещё как играет! Ого! Что у тебя ещё есть? — продолжал хвалить его папа.
— Серый агат, бирюза. Малахит. Образцы разного мрамора.
— А в другом мешке?
— Речная и морская галька.
— Любопытно. Очень любопытно. Вот это красота! Великолепный экземпляр!
Папа с наслаждением перебирал камни. Ребята поскучнели. Я тоже приуныл. Что мне делать с камнями? Отказываться неудобно. Как быть?
— Если образцы минералов и пород разложить не только как экспонаты, но и для красоты... Знаешь, какой у нас будет уголок природы! — убеждал меня Антон. — Образцы можно опустить в воду. Они сразу оживут. Украсим ими клетки! Пирамиду соорудим. Слушай, раздобудем аиста — на пирамиду поставим...
— Кого на пирамиду водрузить, успеете ещё договориться,— сказал папа. — Но предложение Антона дельное и полезное. В живом уголке очень красиво выставить образцы пород. Действительно, что им находиться в темноте? На свет их! Пусть дают людям радость, знания. Мы с Ильюшей готовы последовать примеру Антоши! Что ты скажешь на это, сынок?
Я бы, конечно, предпочёл подарить живому уголку обезьяну или хотя бы лисицу, а то и крокодильчика. Но я не успел высказаться. Мама обрадовалась, что можно избавиться от папиного богатства, быстро ответила за меня.
— Конечно! Никаких сомнений! Ильюша уже давно мечтал об этом. Не случайно он Антоше камни подарил.
Бабушка поддержала маму. Они отодвинули бабушкину кровать. Я и папа поспешили им на помощь. Хотя папе было немножко жалко расставаться со своей коллекцией, но он мужественно себя пересилил. И сказал ребятам:
— Дарю вам. Может быть, вы в самом деле полюбите природу.
Антоша вынимал из ящиков камни и рассматривал их.
— Не надо, милый, задерживаться, — отобрала мама у него камни. — Успеешь их изучить в школьном музее. А сейчас — в путь... Скорее несите их в школу.
