Каждый день по возвращении из школы Юхан убегает на выгон. Первые дни он тренировался так — возьмет и прыгнет. А если разбежится изо всех сил, то прыгнет на четыре метра и семьдесят сантиметров. Дальше не получается никак. А меньше — сколько угодно. Запросто.
С результатом четыре метра и семьдесят сантиметров идти состязаться с прыгунами Криймвярта, конечно, нет никакого смысла.
Как доносит разведка, они прыгают до пяти метров. И Юхан принимает чрезвычайные меры.
Во-первых, Юхан вешает над своим столом плакат для поднятия спортивного духа. Юхан где-то читал, что в спорте очень важно иметь боевой дух.
«Умру, но пяти метров достигну!» — пишет Юхан на плакате. Теперь эти слова у него все время перед глазами. Во-вторых, Юхан берется за изучение теории прыжков. В нынешние времена без науки и на ферме не обойдешься, не то что в прыжках в длину. Юхан перелистывает старые учебники по физике, чтобы освежить память, и начинает обдумывать, какие же движущие силы управляют прыгуном.
Очень важный элемент — скорость разбега. В этом нет ни малейшего сомнения. Но как бежать быстрее, Юхан не знает. Он и так бежит изо всех сил. Надо придумать что-то еще.
Через некоторое время Юхан находит выход. Ведь высота прыжка тоже немаловажный элемент. Чем выше подпрыгнешь, тем дольше продержишься в воздухе, и сила разбега унесет тебя дальше. В воздухе-то держит сила разбега.
Поразмыслив еще немного, Юхан делает величайшее открытие: одновременно нужно прыгать и в длину, и в высоту.
На следующей тренировке Юхан прыгает одновременно и в длину, и в высоту. То есть он хочет это сделать.
— Поднимайся, поднимайся, вверх, вверх, — бормочет он до тех пор, пока до толчковой доски остается всего несколько метров. Но тут ему кажется, что он просчитался и оттолкнется не там, где нужно. Он быстро делает несколько мелких шажков и притом совершенно забывает, что надо прыгать также вверх.
Шлеп! И торфянистая земля разлетается во все стороны. Опять четыре с половиной метра!
Во время следующей попытки Юхан осторожнее. Он сосредоточен на том, чтобы прыгать именно в высоту. Но из-за этого не получается разбега. Юхан взлетает довольно высоко, но тут же шлепается наземь.
Свежеиспеченный любитель легкой атлетики не знает, что же предпринять. Ясно лишь одно: думать во время прыжка почти бесполезно. Совершенно бесполезно. Нечего гоняться за двумя зайцами. Он должен быстро бегать и не прозевать толчковую доску. Не может же он еще думать о том, что надо прыгать высоко.
Юхан садится на камень, чтобы хорошенько все обмозговать.
Через некоторое время он поднимает палец и многозначительно произносит:
— Ясно. Рефлекс! Условный рефлекс!
Юхан вспомнил прочитанную когда-то в журнале «Физкультура» статью о мастерах спорта. В ней было сказало, что у спортсменов движения становятся рефлекторными. Что бегун во время бега с препятствиями не думает: сейчас будет препятствие, давай-ка подниму ногу. Нога поднимается сама, об этом и думать не надо. Юхан даже знает, что все это научно обосновано учением Павлова. Хороший рефлекс может даже от смерти спасти. С колхозным шофером был как раз такой случай. Ему пересек дорогу лесовоз. Если бы шофер стал думать, что вот теперь он должен тормозить, было бы поздно. А у него нога сама автоматически нажала на тормозную педаль.
Такой автоматизм и нужен Юхану. Во время разбега некогда думать. Тут-то условный рефлекс и должен заставить Юхана подпрыгнуть высоко-высоко.
К следующей тренировке Юхан придумывает способ, как воспитать в себе условный рефлекс. Он ставит к площадке для прыжков восьмилетнего соседского мальчика Во́лли. Когда Юхан левой ногой встает на доску, Волли должен вскрикнуть и выстрелить из игрушечного пистолета. Это и будет внешний раздражитель, необходимый для выработки условного рефлекса. Испуг, если выразиться точнее.
— Бабах! — кричит Волли и стреляет из пистолета.
Юхан взметается в воздух, будто его укусила оса. Четыре метра и восемьдесят сантиметров, измеряют они вместе с Волли. Юхан сияет: на десять сантиметров дальше обычного. Наконец-то он на правильном пути.
— Бабах! — кричит маленький Волли еще громче.
Снова Юхан описывает дугу и ухмыляется, когда измеряет результат.
Но скоро празднику приходит конец. Хотя помощник Волли кричит во все горло, дальше четырех метров и девяноста сантиметров Юхан прыгнуть не может.
Юхан понимает, что из маленького Волли и игрушечного пистолета выжато все. Может, помог бы более громкий выстрел и больший испуг, но где их взять.
Юхан снова задает работу своим мозговым клеткам и делает открытие, которое кажется ему самому просто гениальным. Если это не лучший способ для срочной выработки условного рефлекса, то Юхан в теории Павлова ничего не смыслит.
Сгорающий от любопытства Волли ни на шаг не отстает от Юхана. А Юхан убегает к поленницам и приносит оттуда два ольховых шеста. Он вбивает их в землю перед площадкой. Затем приносит кусок колючей проволоки, натягивает ее между жердями примерно в метре от земли.
Справившись с этим он отходит в сторону и смотрит на творение своих рук с кривой усмешкой. Нет сомнения, что теперь-то он не забудет прыгнуть в высоту. Как тут забудешь, если… И Юхан переставляет проволоку немного ниже. Ведь через эту колючую преграду будут перелетать его собственные ноги, не Туртса или Таммекянда.
— Не грусти, душа моя! — говорит Юхан, чтобы подбодрить себя, и снова направляется к беговой дорожке. — Отойди, малыш! — слышит Волли приказ и послушно удаляется.
Волли тоже захотелось стать прыгуном, но, увидев новый метод тренировки, передумал. Впрочем, это не значит, что ему безразлична судьба друга.
— Ну, будешь прыгать? — спрашивает Волли, спрятавшись за кочкой.
— Сейчас, сейчас, — говорит Юхан. Он уже два раза хотел пуститься в разбег. Примеряется в третий раз. Но не решается. — Да-а… — произносит Юхан и выпрямляется. — А кто сказал, что все должно быть именно так?
Подумав немного, прыгун находит, что не должно. Вместо колючей проволоки можно с таким же успехом привязать веревку.
Юхан приносит из конюшни вожжу и привязывает ее между кольями. Чтобы она была более заметна, он вешает на нее свою рубашку, носки и носовой платок.
Теперь на сердце спокойнее. Юхан решительно готов начать прыжки. И Волли может подойти поближе. Смертельной опасности уже нет.
Топ-топ-топ-топ-топ… Бежит Юхан. Потом отталкивается, подбирает ноги, как реактивный самолет шасси, и мгновение спустя исчезает в облаке торфяной пыли.
— Чуть бедро не вывихнул, — бормочет Юхан про себя и поглаживает бок. — Честное слово, еще бы немножко — и все!
Юхан бросает взгляд на площадку и не верит своим глазам. Колышек, вбитый в землю в пяти метрах, остался далеко позади его следов. В двадцати сантиметрах, а то и больше.
— Вот так рождаются рекорды! — говорит Юхан маленькому Волли. — Без труда не выловишь и рыбки из пруда!
Юхан вспоминает еще несколько мудрых пословиц. Но, учитывая, что Волли еще мал, он держит их при себе. Только предупреждает мальчика:
— Никому не говори о том, что видел.
Вечером Юхан ложится спать довольный и успокоенный. Ведь после рекордного прыжка он раз пять прыгал одновременно и в длину, и в высоту. И каждый раз дальше пяти метров. Весь секрет в том, чтобы прыгать одновременно и в длину, и в высоту.
Дни, оставшиеся до дружеской спортивной встречи, Юхан по-прежнему проводит в тренировках. По-прежнему поднимается в воздух, как камешек из рогатки. И в один прекрасный день прыгает на пять метров и тридцать сантиметров, без веревки. В ногах выработался условный рефлекс, не иначе.
В эти дни Юхан сторонится Таммекянда. Они не поссорились, нет, но на соревнованиях они оба будут прыгать в длину, и Юхан думает, что… Да-а, лучше бояться, чем потом сожалеть.
Наконец наступает день, когда Эймар Ринда и Криймвярт приводят свои отряды на спортплощадку. Состязания прыгунов идут сразу же после забега на сто метров. Первым прыгает Юхан.
Вот он разбегается, подпрыгивает высоко-высоко, и восьмой «А» поднимает победный крик. Это хороший прыжок. Даже очень. Больше пяти метров.
Но Пайкре прыгает дальше, и теперь радуется восьмой «Б». А когда прыжок совершает сам Криймвярт, восхищению нет предела. Он устанавливает новый школьный рекорд — пять с половиной метров.
Как Юхан ни старается, спортсменов другого отряда ему не догнать. У него разбег медленнее — это видит каждый. У Таммекянда сильный разбег, но у него нет такого полета, как у Юхана. Вот бы к Таммекянду прибавить Юхана — получился бы хороший прыгун.
— А где вы тренировались? — спрашивает Криймвярт после первого прыжка у Юхана и Таммекянда. — На школьной площадке вас не было. Знаете, как мы увеличивали высоту прыжка? — начинает рассказывать Криймвярт после второго прыжка.
