весь рост и сладко посапывая, мирно спали его «часовые». Толстая дубина валялась в стороне, видно, мешала хозяину спать, вот и выкинул.
Лис встал, но тут же, чтобы не упасть, ухватился за ветку — кружилась голова и онемела задняя лапа. Немного постоял, потом отпустил ветку. Ничего, вроде стоять может и голова не кружится. Сделал несколько шагов, почувствовал себя увереннее. Подошел к зайцам и забрал палку. Но, из-за того, что нагибался, опять закружилась голова. Пришлось, чтобы не упасть, опереться на палку. «Как же предупредить Белого? Пожалуй, мне не дойти, — думал Рыжий. — Птицы! Передам через птицу!» Оглядевшись, увидел молодую мухоловку.
— Малышка, — позвал он шепотом, — мне нужна твоя помощь.
— Что случилось? — мухоловка села на ветку, рядом с Лисом.
— Нужно передать срочное сообщение в Совет леса. Сможешь?
— Конечно, что передать?
— Передай любому члену Совета, кого первого встретишь: «В Ленивой роще беда. Нужна срочная помощь. Рыжий». — Запомнила?
— Да, Рыжий Лис.
— Лети, как можешь быстрее!
Мухоловка улетела, и Лису стало спокойнее. «Хорошо, скоро придет помощь, а пока надо увести с поляны зайцев. Дядя Гросс у них старший, пусть уводит», — решил Рыжий и стал будить своих «часовых». Ткнул палкой в самого толстого, дядю Гросса, и прорычал низким, как у волка, голосом: «Вставай, лентяй, я уже пришел». Заяц открыл глаза и, увидев перед собой Рыжего Лиса, потянулся за палкой. «Молчи и не вздумай шуметь», — предупредил Лис и показал палку. Затем разбудил остальных «ленивцев».
Спросонья ленивые часовые не поняли, что происходит. Перед ними почему-то стоит лис с палкой в лапах. Решив, что это сон, они хотели перевернуться на другой бок, но Рыжий легонько потыкал их палкой. Теперь ленивцы проснулись окончательно и решили, что перед ними приведение убитого лиса-контролера. Он пришел наказать их этой же палкой. «Кто возьмет в лапы палку, от палки и погибнет!» — вспомнили зайцы правило «ленивцев». «Лис, пожалуйста, не трогай нас! — зашипел дядя Гросс, от страха у него пропал голос. — Мы не хотели! Это нечаянно получилось! Прости нас! Мы…» Рыжий слушать сонный бред «ленивцев» не хотел, да и некогда было. «Тихо! Замолчите сейчас же! — прошептал он своим часовым. — Вставайте и срочно уводите из рощи всех зайцев, зайчих и зайчат». Ленивцы по-прежнему уверены, что перед ними приведение лиса-контролера: «Лис, дорогой! Пожалуйста, прости нас, не убивай!» «Гросс, бегом за зайцами! — прикрикнул Рыжий. — Уводи их из рощи, да поживее!» Гросс и его товарищи решили с приведением не спорить, а делать, что говорит. Поэтому побежали собирать зайцев.
«Хорошо, с зайцами разобрался, осталось дождаться помощи. Волк придет утром, здесь его и схватят», — успокаивает себя лис-контролер. Рыжий ждет волка только утром, но откуда должен прийти, если, как сам выяснил, а был очень хорошим следопытом, волк жил рядом с Ленивой рощей? Лис слышал, как волк сказал зайцам «приду завтра утром». Только обещал «ленивцам», а те не знали о том, что волк живет рядом с ними.
Спасти зайцев!
Не знал Рыжий, что помощь не идет, ведь первым членом Совета леса, встретившимся мухоловке, была Старая Кабаниха. Лучше бы птичка рассказала любому школьнику из леса! Тот бы сразу отправил сообщение десятку друзей, а сам поспешил в рощу. А его друзья — своим, и через десять минут весь лес знал бы о беде с Рыжим Лисом, помощь пришла бы быстро. Но не так поступила Кабаниха. «Все у этой молодежи срочно! Беда… Объелись, что ли? Срочная помощь… Буду я пустяками Белого тревожить. Пожалуй, передам…» — Кабаниха задумалась, кому передать это сообщение. Решив, что, лучше всего Волку — он командует Лесной полицией, но звонить не стала, а пошла к нему домой. Кабаниха дама солидная, бегать не будет, поэтому шла неспешно. Волка дома не оказалось. Бабуля присела на крылечке, чтобы перевести дух и подумать, что делать дальше? Искать Волка или идти к Зайцу? До Белого Зайца идти далеко, а ей надо внучка ужином кормить. Решила, чтобы Волка не искать по всему лесу, позвонить ему. Достала телефон и ахнула — пропущенный звонок от секретаря Совета леса Неи. Перезвонила, оказалось, срочно собирается Совет, значит, надо идти к Белому Зайцу.
Но пока дошла, солнце уже село, наступила ночь, в лесу темнеет быстро. У Белого Зайца срочно собрался Совет леса, Нея и вернувшийся из Ленивой рощи Фалко. Все взволнованы пропажей лиса-контролера. Сокол летал в Ленивую рощу, и сейчас рассказывал, что увидел. Сверху внимательно оглядел всю поляну, но не видел ни Рыжего Лиса, ни каких-нибудь следов. Было очень странно отсутствие следов от Рыжего, ведь по правилам безопасности, контролер в Ленивой роще должен оставлять метки — клочки шерсти, сломанные палки, разрытую землю. Но лиса оглушили за рощей, а потом принесли на поляну под дерево, поэтому следы он и не оставил.
Кабаниха оглядела Совет, и увидев Волка, решила отозвать его в сторонку, чтобы, не отвлекая остальных, передать ему сообщение от Рыжего.
— Серый, пойди сюда на минутку.
— Тетушка Кабаниха, у тебя личный вопрос? — спросил Белый Заяц.
— Не знаю даже… Рыжий какое-то странное сообщение передал через мухоловку.
— Давно?
— Да нет, недавно, солнце лишь стало к закату клониться. Я сразу же к Серому пошла.
— Что за сообщение?
— Да что-то с этими лентяями, — кабаниха уже забыла сообщение.
Звери, сидевшие на Совете, переглянулись. «Недавно! Прошло несколько часов!» — подумал каждый из них. Все прекрасно понимали, что надо как можно скорее посылать помощь — в Ленивой роще случилось что-то очень серьезное, раз Рыжий не позвонил сам, а передал через мухоловку.
— Белый, тревогу объявлять? — спросил Волк Серый.
— Нет, справимся.
— Хорошо, тогда я к «ленивцам»!» — Серый сорвался с места и помчался в Ленивую рощу, на ходу вызвав по телефону еще трех волков.
Следом полетел Фалко, по пути прихватив несколько друзей — сов и соколов. Они проведут разведку с воздуха. Нея осталась в штабе с Белым Зайцем, происшествие должно быть записано в Книгу Леса.
Совет леса не расходился, ждали сообщения от Фалко. Неожиданно у Лисы зазвонил телефон. «Алло, я слушаю! — Красная внимательно выслушала звонившего. — Поняла. Продолжайте наблюдение».
— Звонил Ворон, около стены заметил трех чужих волков.
— У нас лес не закрыт, любые звери могут приходить к нам в гости. Чего вдруг Ворон заволновался? — удивилась Желтая Рысь.
— Это волки атамана Бурого, тот встречался с ними, о чем-то говорил, а потом исчез. Возможно, Бурый в нашем лесу. Думаю, их появление как-то связано с Рыжим.
— Рысь, возьми пару волков-полицейских и отправляйся к стене. Держи связь с Вороном. Найдешь чужих волков
