завтра, — возразили «ленивцы».
— Хорошо, завтра так завтра. Утром приду к вам с друзьями.
— Зачем с друзьями? А кто они, твои друзья? Хищники? Они нас не съедят? А зачем нам нужны твои друзья? Ты без них можешь прийти? — стали пищать зайцы-ленивцы все одновременно.
— Глупенькие зайчики! Как вас запугали! Ведь мои друзья — ваши друзья! Вам нужна защита? Друзья вас будут защищать! До завтра, зайчики!
Волк попрощался с зайцами и пошел из Ленивой рощи. Он шел прямо к кустам, в которых спрятался Рыжий Лис. Но, к счастью для него, «ленивцы» окликнули волка.
— Друг! Ты не туда пошел! Надо идти в другую сторону!
— Как — «не туда»? — удивился волк. — Я ведь с этой стороны пришел!
— Нет! Ты пришел по тропинке, на которую ложилась тень от березы, — пояснил дядя Гросс. — Значит, и уходить должен по тропинке, на которой лежит тень березы!
— Спасибо, зайчики! — волк повернулся и пошел в противоположную сторону.
Рыжий облегченно вздохнул: «Хорошо, что и волк такой же глупый, как зайцы, не то бы мне конец! От такого волчищи не убежишь. Зато теперь знаю, что волк приходит в Ленивую рощу утром и уходит, когда я прихожу, то есть около полудня, сегодня был у «ленивцев» часа четыре». Еще полежал, понаблюдал за зайцами и хотел идти к ним на поляну, но ветер донес запах волка. Опасный хищник приближался к кустам, где прятался Рыжий, и мог учуять его.
Лис напрягся, убегать уже поздно: во-первых, убегающего обязательно волк заметит, а во-вторых, нельзя зайцев оставлять одних. Спрятаться тоже не удастся — ветер дует на врага. Он огляделся по сторонам, не валяются ли рядом камни или палка. Нет, ничего для защиты от страшного хищника не было. Вдруг, не доходя до Лиса несколько шагов, волк остановился и стал принюхиваться. «Э, да у тебя нюх не в порядке, — заметил Рыжий, — только лишь сейчас учуял меня!» К счастью для него, послышались голоса — по тропинке шли «ленивцы». Волк, не желая с ними встречаться, быстро пошел дальше.
По тому, что волк разговаривал сам с собой, Лис понял — зверь сильно раздражен. Прислушался и не поверил своим ушам — волк ругал «ленивцев»! «Тупые животные! Как их только в лесу терпят! Ничего не умеют, ничего не знают, только едят с утра и до вечера! Разжирели, как домашние свиньи! Вот расправлюсь с Белым Зайцем и займусь эти ленивыми животными! Всех передушу своими лапами! Только бы с этим Зайцем расправиться, уж я наведу в лесу порядок!» — вот что услышал он. Рыжий понял — волк хочет захватить лес и навести в нем свой волчий порядок. Надо скорее сообщить Белому Зайцу.
Дождавшись, пока волк уйдет, Лис, обходя стороной заячью поляну, потихонечку, не забывая запутывать следы, пошел к Белому Зайцу. Можно было бы позвонить по мобильному телефону, но боялся, что услышат зайцы или волк, к тому же дело несрочное, лучше прийти и рассказать самому. Вот уже и тропинка, по которой он ходит к «ленивцам». Можно идти быстрее. Справа в кустах что-то зашуршало. «Волк? — подумал Рыжий и принюхался. — Нет, заяц. Этими лентяями весь лес пропах». Он пошел дальше и почти сразу почувствовал сильный удар по голове. Лис потерял сознание и упал.
В Ленивой роще
Рыжий Лис очнулся, когда солнце уже садилось. «На праздник я все же не попал, — горько усмехнулся он. — Но где я и что случилось со мной?» Хотел встать и не смог — лапы были связаны какими-то вьюнами. Не поворачивая головы, она сильно болела, постарался оглядеться по сторонам. Он лежал под большим развесистым деревом. Неподалеку, с другой стороны того же дерева, лежали три толстых «ленивца». Надо сказать, что «ленивцы» никогда не сидели, они или шли еле-еле, почти ползли, или лежали. Лис узнал этих зайцев — они всегда встречали его на тропинке с подарками. Рядом с одним лежала толстая палка. «Значит, стукнули палкой по голове», — сообразил Рыжий. Прислушался, чтобы узнать, о чем говорят зайцы, зачем ударили и связали?
— Зачем ты его палкой по голове стукнул? — спросил толстый «ленивец».
«Значит, убивать не хотели, это уже неплохо», — усмехнулся Лис, он узнал «дядю Гросса» — самого толстого зайца.
— Да я нечаянно. Случайно палка в лапах оказалась, я и стукнул. Скажи лучше, что с ним дальше будем делать? — спросил заяц с палкой.
— «Что делать будем?» — передразнил дядя Гросс. — Раньше думать надо было, а ты сразу палкой бить. Дождемся друга-волка, пусть он и решает, что делать с Рыжим.
— Может быть, добить его? — вмешался третий «ленивиц». — Сколько лис над нами издевался! Сколько я его караулил! Целый день сидел у тропинки с подарками, ждал, когда пойдет, чтобы не пропустить на поляну! Даже поесть было некогда, похудел из-за него! Бурый сказал, никто не должен знать, что он к нам ходит! Эта же рыжая собака все что-то вынюхивала, выглядывала…
— «Добить его»! Теперь ты храбрый, а когда Рыжий пришел, в кусты спрятался. Я же сказал вам — дождаться Бурого! — повысил голос дядя Гросс, видно, он был старший. — Придем к Белому Зайцу, а он спросит, где лис-контролер? Что ответим? Мы его убили! Что за это с нами сделает? Отдаст на съедение лисам, вот что сделает! Хотите, чтобы вас скормили лисам? Да? Вы этого хотите?
— Нет! Нет! Мы не хотим! Пусть лежит! — загалдели «ленивцы».
— Дядя Гросс, я пойду проверю, не очнулся ли Рыжий? Может быть воды дать ему, — спросил «ленивец с палкой».
— Иди, палку только оставь, — разрешил дядя Гросс.
«Ленивец» не спеша подошел к лису, посмотрел на него. «Кажется, умер, — пробормотал заяц. — Вроде бы и не сильно ударил. Ладно, пусть до утра лежит». Заяц еще раз оглядел Рыжего, даже потрогал и вернулся к товарищам.
«Волк обещал прийти утром, до утра надо освободиться», — решил Рыжий. Он попробовал пошевелить задними лапами и почувствовал, что может распутаться. На его счастье, эти ленивые зайцы действительно ничего не могли нормально сделать. Даже связать крепко не сумели.
Аккуратно, чтобы зайцы не заметили, распутал лапы. Вставать не стал — не решил, что делать дальше. Проверил, на месте ли «мобильник». Телефон лежал во внутреннем кармане жилетки. «Надо послать сообщение Белому Зайцу», — решил Рыжий Лис и аккуратно вынул из кармана телефон, но тот оказался разряжен. «Что же делать? Бежать к Белому? Могу не успеть, да и нельзя оставлять зайцев, волк может прийти раньше. Что-то моих «часовых» не слышно», — подумал Рыжий и посмотрел в сторону зайцев. Под деревом, вытянувшись во
