рисунок. Это было настолько красиво, чудесно и волшебно, что за пределами поляны, там, где затаились любопытные зрители послышался слаженный вздох восторга. Тетушка Сова с ветки дуба предупреждающе махнула крылом и все притихли. Отвлекать было нельзя, так Прорицатель предупреждал…
Рычик с Ланой восхищенно переглянулись, а мышонок Рык у нее на спине изо всех сил зажимал лапками рот, чтобы удержать восторженный писк. Ох, как это было непросто…
Меж тем, разноцветная дымка опустилась до земли и начала формироваться в широкие ступени. Одна за другой, они поднимались все выше и выше, уходя прямо в небо.
— Вам пора! — произнес Дубень, качнув листвой.
Мона и Лири поднялись и взглянув за пределы круга, одновременно склонили головы в почтительном прощальном полупоклоне.
— От всего сердца благодарю вас за помощь, заботу и доброе отношение к нам. Пусть ваш лес всегда остается таким же мирным и добрым. Мы будем помнить о вас всегда, прощайте… — Мона с благодарностью оглядела притихших зверей.
— Я никогда вас не забуду, — из глаз Лири скатилась слезинка. — Я вас очень люблю! Добра вам и всего самого хорошего! Спасибо за все! Я буду скучать…
— Мы тоже будем скучать! Удачи! Не падайте больше! Выздоравливайте скорее! Не свалитесь с лестницы! — понеслось с разных сторон.
— Я с вами хотюююю! — послышался писк Малюни.
— Я вот тебе устрою, с вами! А ну, сиди на месте, непоседа! — проворчала мама-мышка, крепко прижимая ее к себе. А Рык погрозил ей крохотным пальчиком: «Ишь, что удумала, на небо собралась!» — и от этого проявления ответственности он почувствовал себя очень взрослым мышонком. Мудрым и серьезным. И решил никому и никогда не рассказывать, что он хотел сказать тоже самое, что и Малюня, но та его опередила…
— Кайо? — Мона вопросительно взглянула на Тетушку Сову. Та кивнула. Кайо поднялся со своего места и осторожно переступая границы линий круга подошел к Моне с Лирилли. Оглянувшись на лесных жителей он прошептал: «Спасибо за то, что спасли меня и моих друзей. Моя вечная благодарность от всего сердца за Лири. Я этого не забуду!». Он, раскрыв свои невероятные воздушные крылья, склонился в поклоне.
— Пора! — снова вздохнул старый дуб. — Лестница не будет стоять вечно.
Мона кивнула и первой шагнула на радужную ступень. Хрустальные копыта звонко цокнули. За ней шел дракончик. Последней Лири. Она все время оглядывалась. Из глаз пегаса текли слезы. Маленькая ящерка всхлипывала, глядя ей вслед. Не выдержав, она отвернулась и закрыла лапками глаза. Ей было невыразимо тоскливо от мысли, что она никогда больше не увидит Лири. Агата не хотела видеть, как ее лучший друг уходит навсегда.
Внезапно пегас замерла на очередной ступеньке. Она снова оглянулась и не выдержав, бросилась вниз.
— Лири, ты куда? — удивился Кайо и хотел рвануть за ней. Но Мона удержала его.
Крылатая лошадка, пулей слетев с лестницы, подбежала к маленькой ящерке и склонив голову почти до земли так, что роскошная, белоснежная, с радужными переливами грива упала на землю, прошептала: «Пойдешь со мной, малышка?».
Агата медленно убрала лапки с заплаканной мордочки и неверяще взглянула на пегаса. С Лири? На небо? А можно?.. Лирилли взволнованно и просяще уставилась на Мону. Та, улыбаясь, кивнула. И все дружно посмотрели на Тетушку Сову с Дубенем, они переглянулись.
— Что делать ящерице на небе? — пробормотал старый хранитель Тихого леса.
Умоляющие взгляды Агаты и Лири скрестились на них.
— Пожалуйста, — раздался голос Дина. — Отпустите Агату с Лири! Она с первого мгновения встала на защиту пегаса. Посмотрите какая она крохотная. Но эта малышка гораздо сильнее и самоотверженнее многих из нас. Если бы у каждого был такой друг как Агата, это было бы просто замечательно. Не разлучайте их, прошу вас!
— Пожалуйста! Отпустите малышку! — снова раздались голоса со всех сторон.
— Она заслужила это! — пробасила медведица, обнимая Борю. А он согласно закивал, прижимая покрепче свой бочонок меда.
Сова с Дубенем переглянулись и улыбнулись.
— Ну хорошо! — согласилась Тетушка Сова. — Позаботься о ней там, наверху, — попросила она.
Лири выдохнула с облегчением и пообещала: «Я буду беречь и защищать ее. На Туиллине ей понравится, обещаю!»
Агата пискнула и мгновенно вскарабкавшись по гриве, уселась на плече у пегаса, счастливо улыбаясь. Они оглянулись еще раз: «Спасибо! Прощайте!». И махнув на прощание жителям леса, начали подниматься по лестнице, присоединившись к Моне и Кайо.
Радужные ступени уводили их все выше и выше. Звери завороженно смотрели на то, как удаляются небесные гости. Дин вздохнул и улыбнулся. Ему было немного печально, и хотелось тоже подняться по чудесной волшебной лестнице на неведомый летающий остров. От этого желания даже зачесался любопытный лисий носик. Но он тут же вспомнил, что здесь останутся мама и папа, Рикки и Фил, остальные друзья, любимый Тихий лес и веселые игры… Если бы была возможность потом вернуться, тогда бы Дин точно попытался прошмыгнуть вслед за Лири. А так… Пожалуй нет! А раз нет, то и жалеть нечего! Он тряхнул ушастой головой и вывалил язык на бок, как же здорово, что у них все получилось!
Внезапно, основание лестницы мигнуло и послышалось рассерженное бормотание: «Ай, да больно же!». Все внимание лесных жителей обратилось к центру поляны. У основания волшебной лестницы сидел неугомонный мышонок Рык и дул на лапку.
— Почему они смогли подняться, а меня лестница обожгла??? — возмутился он. — Вон, Агата же прошла! А чем я хуже??? — он рассерженно посмотрел на неподдающуюся ступеньку. — Почему??? — снова вопросил он.
По поляне понеслось хихиканье.
— Может быть, потому что тебя не звали? — невинно ответил Рычик, старающийся изо всех сил не рассмеяться.
— Или может быть потому, что я тебя никуда не отпускала??? — грозно вопросила мама-мышка, держа за лапку Малюню и вторую уперев в бок. — А ну-ка, домой! Путешественники!!! — и она, подхватив Рыка, поспешила увести их с поляны, пока мышата не сбежали на какой-нибудь случайно пролетающий остров.
Торжественная атмосфера печального прощания была нарушена и лесные жители расходились, посмеиваясь, вспоминая неисправимого мышонка.
— А почему Прорицатель сказала, что Туиллин усилится двумя Чистыми Душами? — задумчиво спросила Лири, шагая все выше и выше по невероятной лестнице в облака. — Кайо ведь с нашего острова! Получается, что только Агата вступает на остров впервые. Непонятно!
— Ну почему, непонятно? — в голосе идущей рядом с ней Моны звучала улыбка. — Чистая Душа — это пробужденное состояние. Можно сказать, что оно включается после определенных событий.
— А это состояние может включиться у любого? — с любопытством спросил дракончик.
— Нет. Не у любого. — начала объяснять Мона. — Те,
