Какие-нибудь полмесяца назад ты точно так же потерял голову от приехавшей на завод маленькой надменной Леры! За что же ты сердишься теперь на Иринку? Разве ей не интересно поговорить с человеком, уже состоящим в клубе космонавтов? Разве плохо обрадоваться ему, как старому знакомому, когда дома лежит присланное им отпечатанное на машинке письмо?
Ты, Женька, забыл и ещё очень существенное: Коля Отважный, московский школьник, увлекается не только космонавтикой. Он по-настоящему знает и любит лошадей. Ты же сам видел, как старательно рассёдлывал, убирал он своего конька, как нежно гладил, угощал его… Разве это не хорошие черты у двенадцатилетнего мальчишки?
1
Они вышли втроём на станции метро.
Поезд только что вынырнул из тёмного тоннеля, и солнечный свет брызнул, залил всё вокруг.
Справа и слева синела река. Высокий берег был в густой зелени, над ним голубело небо. От внезапного гулкого простора, от света, от потока людей Иринка растерялась, держалась за Женю, как маленькая.
— А вон там у нас стадион… — Коля был хорошим хозяином, он и по дороге объяснял каждую станцию под землёй.
Внизу, разноцветная, пёстрая, кипела-суетилась ярмарка. Люди, как живые цветы, текли по зелёным аллеям. Коля повёл вперёд. Над движущейся лестницей висела надпись: «Выход к Дворцу пионеров».
Ах, эта лестница-чудесница московского метро! Книжки про неё Иринка с Женей читали малышами. Она была и впрямь чудесница: подхватывала сколько угодно пассажиров и несла, несла наверх… А когда прошли тенистый парк, встали на новую чудесницу в громадном стеклянном коридоре, и она вынесла их ещё выше, на большую площадь.
Далеко в тумане лежала разноцветная ярмарка. По широкому мосту неслись машины. Ну и город — Москва! Целая страна, заблудишься… Только нет, любой милиционер, козырнув, растолкует адрес — Александра Петровна раз десять заставила повторить его. А народу, народу-то! Куда все идут, бегут, торопятся в этот летний пригожий день? А вы куда спешите следом за Колей?
Вот и Дворец.
Ребята пересекли площадь. Мимо катились троллейбусы, машины… На высоком шпиле впереди рвался алый флаг. Громко играла музыка.
— Смотрите, костёр! — разглядела Иринка.
На светло-сером здании Дворца видны были яркие фигуры из мозаики: знакомый каждому профиль Ленина, ребята вокруг пылающего костра, стройные пионеры с горном, с моделями ракет. Над крышей странно похожие на что-то купола — один, два, три… Прозрачные двери шли рядком — заходи в любую.
— Отдел космонавтики у нас вон там! — Коля показал на купол. — Сперва бассейн посмотрим, ладно?
Бассейн был во Дворце не просто так — с живыми рыбами. И кругом зеленели пальмы, как в саду, — это в здании-то! И знамёна всех цветов украшали стену. А на другой, прозрачной, висели цветные обезьянки, зверьки, солнце в косматых лучах… Двери раскрывались, входили ребята — девочки, мальчишки в красных галстуках. Звеня смехом, голосами, растекались по широким коридорам.
— Теперь идёмте к нам.
Иринка подтянулась. Вот он — клуб юных космонавтов, её мечта! Она поправила платье, пригладила волосы… Женя тоже вдруг почувствовал: холодок пробежал по спине.
Поднялись на второй этаж, прошли увешанный картинами коридор. Коля двигался уверенно, как дома. Но и его лицо стало серьёзное, глаза в пушистых ресницах сверкали.
— Вот!
Он впустил их в просторную комнату. На чёрной полукруглой стене с надписью «Планетарий» висели серебристые фигурки: изогнувшийся лев с хвостом, большой рак с клешнями, рогатый бык, какие-то человечки… Стена напротив была в стендах. Знакомые крупные фотографии: Гагарин, Титов, небесные братья. Какие-то схемы, рисунки кораблей-спутников, ракет… В комнате стояли глобусы. Огромные, на высоких подставках.
Коля заговорил шёпотом, хотя в комнате было только несколько ребят, сосредоточенно писавших что-то.
— Видите, это Марс! — Он чуть повернул один из глобусов с разрисованными и вылепленными впадинами. — Это наше небо и созвездия на нём! Это Земля. А это Луна. Видите? Море Кризисов, море Плодородия… — Он осторожно, не касаясь, показывал пальцем.
Иринка раскрыла рот.
Земля — круглая… Марс — круглый. Луна — круглая. И на ней пятна, а не моря. Иринка ничего не поняла. Ни-че-го!.. Ну, Луна круглая — ещё туда-сюда, она бывает похожа на серебряный мячик. Но Марс, далёкая красноватая звёздочка в чёрном небе, которую ей показывал отец… Разве Марс — шар? А небо? Оно же вроде бархатного потолка с блестящими звёздами-бусинами… И вдруг — тёмно-синий глобус, на котором Коля быстро, уверенно нашёл какие-то непонятные созвездия: быка, рака, младенцев. Почему младенцев, каких младенцев? А где же ракеты? И где приборы для тренировок на космонавта? Ничего даже похожего нету!..
Женя уставился на модель высокой серебристой башни с надписью: «Второй советский спутник».
— Коля, Коль, а там что?
В небольшом застеклённом ящике, среди диковинных красно-сине-зелёных растений, камней, чудовищ, остриём кверху стояла крошечная белая хвостатая ракета рядом с маленьким вертолётом. К ящику была приклеена записка: «Экспонат. Будущее космоса. Исполнитель И. Канарейкин, 4 кл. «В».
— Коля, экспонат — вроде модели? — тихо спросил Женя.
Коля кивнул. К ним подошла девушка в голубом халате.
— Так рано интересуетесь астрономией, космонавтикой? — спросила приветливо.
Колю она знала, улыбнулась ему, как знакомому.
Иринка вздохнула всей грудью. Сказала радостно, громко одно слово:
— Да!
— Поняли хоть что-нибудь?
— Нет! — так же радостно ответила Иринка. — Совсем ничего!
— И не удивительно, Подрастёте — всё будет яснее, проще. В наш кружок принимают только с пятого класса.
— А у вас… — Иринка решилась. — У вас приборов для тренировок на космонавта совсем нету? Никаких? И ракет настоящих нету?
— Нету никаких. — Девушка засмеялась. — Да они и не нужны. Ракеты, если хочешь, можно посмотреть на выставке… Тебя как зовут?
— Это Ира Лузгина, — сказал Коля. — Она писала нам, мне ещё ответить поручили… Звездолёт!
— Как же, помню… — Девушка вдруг повернулась к Жене. — Ну, а ты, мальчик; чем ещё увлекаешься? Спортом? Марками?
— Я? — Женя густо, мучительно покраснел, но всё-таки ответил: — Лошадьми.
— О, это же замечательно!.. А ты?
— Я? — Иринка вспыхнула тоже. Подумала. — Путешествиями. И… и хочу спортом… Закаляться!
— Молодец, это и есть лучшая тренировка для будущего космонавта… Да, Коля, между прочим, я проверяла твои записи. — Девушка отошла к столу, вернулась с обыкновенной школьной тетрадкой в руке. — Всё как будто верно. Только ужасный почерк. Словно курица наследила!..
Когда ребята возвращались домой, Иринка попросила:
— Дай на минуточку! — и потянула из Колиных рук тетрадку.
Открыла страницу. Шевеля губами, стала читать. Почерк был вовсе не куриный, обыкновенный мальчишеский. Но успела разобрать она немного:
«…Планета Уран имеет пять спутников. Уран получает света в 370 раз больше Земли. Масса Урана в 15 раз меньше Земли…»
Загадочно. Интересно. Совершенно непонятно!
2
Дома Александра Петровна накормила обедом всех троих. Коля отказывался-отказывался, пришлось сажать за стол силой. После обеда строго наказала:
— Сегодня в город больше не пущу. Гулять—пожалуйста!
Где ж лучше гулять, чем на ипподроме? Тут как раз и Илья Ильич посоветовал:
— Анюта хотела сегодня наших новичков пробовать. Посмотрим? А в воскресенье приглашайте Колю на бега. Будут любопытные заезды.
Коля ответил поспешно:
— В первом трёхлетки побегут, я знаю. Может быть, Сингапур возьмёт? Он фаворитом пойдёт, наверно!
Илья Ильич посмотрел на него внимательно:
— Следишь? Понимаешь? Молодец…
Коля от счастья потупился — известный наездник, тренер похвалил его!
Анну Ильиничну нашли во дворе у тренотделении.
Её было не узнать. И дома-то она была неразговорчивой, замкнутой. Сейчас, в брюках, куртке, шапочке с козырьком, в очках, молча стояла возле Урагана, которого конюх уже собрал и запрягал в качалку.
Стройные ноги Урагана были забинтованы, в наколенниках, нагавках; сбруя, ловко пригнанная, сидела плотно, красивая уздечка в золотых шляпках. Острые подвижные уши стояли торчком, глаза блестели, ноздри были широко раскрыты — конь нервничал.
Ещё бы! Всё кругом незнакомое, новое. Только двое своих, он чуял безошибочно: старый человек с «умными» руками, что в заводе столько раз приходил, щупал литые мускулы, смотрел копыта, зубы (Илья Ильич), и мальчишка, беленький, ласковый, не сводивший с коня влюблённых глаз.
Анна Ильинична, хоть с виду была спокойна, нервничала тоже. У каждой лошади ведь свой характер! Кто горяч, да послушен, кто пуглив, да упрям, злопамятен или добр, кому нужна строгость, а кому ласка… Наездник для каждого должен подобрать ключик. Только тогда лошадь будет золото. Одного движения руки, звука голоса — властного ли, просящего — достаточно, чтобы вложила в бег все силы.
