— Сегодня Зиночка с Петей, наверное, не придут, дождя побоятся, — заметил Коля.
Не успел он сказать это, как Зиночка, Петя и толстая няня показались на повороте дорожки. Зиночка, увидев новых знакомых, сейчас же повернула, подошла к ним, поклонилась тете и папе и поздоровалась со всеми детьми. Петя тоже раскланялся, как следовало умному мальчику. Он был все в той же затейливой курточке, но смотрел веселее вчерашнего.
— А мы думали, что вы ни за что не придете, — сказал Коля. — Погода такая…
— Ничего, мы близко живем. Только бы платье не испортилось. Няня с собою зонтик взяла.
— А папа хотел было устроить сегодня большую прогулку, да вот эти тучи противные помешали, — рассказывала Люба.
— Большую прогулку! Куда? — спросила Зиночка.
— Куда-нибудь подальше, не в парк. А вы любите подальше гулять?
— Очень люблю. Мне парк уже надоел.
— А вы ходите подальше гулять? — допрашивала Люба.
— Нет, не ходим. Наша гувернантка больна, а няня никуда не хочет идти, — с неудовольствием отвечала Зиночка.
— Папа, позови их с нами гулять. Пригласи, папа, — говорил Коля, дергая за пальто папу.
Папа обратился к Зиночке и сказал, что если ее папа и мама позволят, то он охотно будет брать ее и брата на прогулки вместе со своими детьми.
Зиночка вежливо поблагодарила, и даже Петя казался довольным.
— А вы умеете хорошо ходить, маленькая барышня? — спросил папа.
— Умею. Мы один раз весь парк обошли.
— Ну, это еще не слишком много. А бегать тоже умеете?
— Тоже умею, — смеясь, отвечала Зиночка.
— А мне что-то не верится.
— Отчего?
— Да так, не верится. Покажите, коли хотите, чтоб я поверил.
— Да как же я одна побегу?
— Зачем одна! — Дети, глядите-ка, дорожка какая широкая. Ну-ка, все за руки! Ну, живей! Раз, два, три — марш!
Дети крепко схватились за руки и все впятером пустились вниз по аллее.
Зиночка семенила, ловко перебирая светлыми башмачками; Лида высоко отбрасывала худые ноги; Коля был «коренником», а по обеим сторонам отставали две «пристяжные» — кругленькая Любочка и толстый Петя.
С верхней дорожки прямо навстречу детям спускался мальчик в красной рубашке, круглой шляпе и высоких, до колен, сапогах. Лида сейчас же узнала смуглого Леву. Рядом с ним на длинной цепочке шел черный лохматый Жук.
Лева встал рано. Ему было дано поручение от старой Марины нарвать щавелю к соусу; нужно было почистить площадку перед балконом и выкупаться, — он едва справился к чаю. Погода между тем испортилась, в воздухе потемнело, и далеко идти не хотелось. Лева сел почитать с мамой. В двенадцать часов Марина позвала кушать; соус к обеду вышел отличный. После обеда Лева с Жуком долго лежали на диванчике и наконец порешили идти рыбу удить. Бабочек без солнца никаких не было, а рыба перед дождем, в серенькую погодку, отлично клюет.
— Стойте, стойте! Не могу больше! — говорила, совсем запыхавшись, Зиночка. Люба и Петя давно уже отстали и догоняли остальных.
— Стоп, машина! — сказал Коля и остановил своих разбежавшихся «пристяжных».
В эту самую минуту Лева с Жуком спустились с дорожки как раз напротив детей.
— А, Лида!.. Здравствуй! — радостно сказал Лева. — Куда ты это так бежишь?
— Здравствуй! — могла только выговорить запыхавшаяся Лида и весело подала руку.
— Погляди, вот мой Жук. Видишь, какой? Жук, смирно! — говорил Лев, представляя своего любимца. — А это твои братья и сестры? — спросил он, глядя на детей.
— Да, только не все. Вот это — Коля, мой брат, а вот Люба…
Лида вдруг смолкла. На дорожке послышался голос тети. Голос этот разом напомнил ей что-то, от чего она вдруг побледнела. Ведь тетя не велела знакомиться ни с кем без ее позволения. Как же она теперь увидит Леву?.. Лида поглядела вокруг себя: у детей были удивленные лица; Лева ждал окончания церемонии; за спиной подошли и стали папа и тетя, и Лида представляла, какие глаза должны были быть у тети, когда она отвечала на вежливый поклон Левы.
Наконец Коля прервал общее молчание и на минуту выручил Лиду. Еще с деревни Коля был большой охотник до рыбной ловли; он отлично знал дело, умел выждать рыбу, не торопился и не опаздывал вытаскивать удочки и часто приносил Аннушке карасей к обеду. Но все это бывало в деревне, теперь же, на даче, ему еще ни разу не удалось поудить: тетя боялась отпустить его одного, а пойти было не с кем.
— Что это у вас такое? — спросил Коля, показывая на перекинутую через плечо у Левы веревочную сетку с узким горлышком, натянутым на камышовый кружок.
— А это сетка, рыбу сажать, — отвечал Лева. — Она удобнее, чем ведерко: ее легко носить, а ведерко тяжелое.
— Разве вы идете рыбу удить?
— Да.
— А где же у вас удочка?
— Да вот же она, — объяснил Лева, показывая гладкую толстую палку, которую держал в руке.
— Как же это-она такая коротенькая? — с любопытством спросил Коля.
— Она ведь складная. Это мама мне подарила. Хотите, я вам покажу? Пойдемте вон к той лавке. А ты, Лида, не хочешь ли тоже поглядеть?
— Нет, — коротко ответила Лида.
Коля и Лева отошли в сторону, к скамейке, а все остальные молча двинулись вперед по дорожке.
— Это, кажется, сын нашей соседки по даче? Какой славный, здоровый мальчик! — заметил папа.
— Да. Только когда это вы успели познакомиться с ним? — с удивлением спросила тетя.
Лида открыла было рот отвечать, но в эту минуту Зиночка и Петя подошли прощаться. Толстая няня торопила их почему-то домой. Тетя ласково кивнула в ответ на их поклоны, а папа попрощался с Зиночкой за руку и сказал, что верит ей теперь, так как сам видел, что она славно умеет бегать.
Зиночкины бледные щечки зарумянились от удовольствия, и она решила непременно упросить свою маму отпустить ее с новыми знакомыми в далекую прогулку.
Тетя между тем продолжала расспрашивать Лиду.
— Он тебе, кажется, «ты» говорит, этот мальчик? — говорила она.
— Да, тетя.
— Где же и когда ты успела с ним так подружиться?
— Вчера вечером… На заборе, тетя.
Тетя всплеснула руками.
— На каком заборе? — смеясь, спросил папа.
— У нас на заборе, в саду, папа, — начала Лида. Папин смех немножко ободрил ее. Она рассказала папе, как подошла посмотреть дачу, как загляделась на жуков и заговорилась с этим мальчиком, Левой. — Я совсем, совсем позабыла, что тетя не велела знакомиться. Я только потом вспомнила, — заключила Лида и подняла на папу умоляющие глаза.
— Вот и разгадка ее вчерашнего поведения! — начала было тетя.
Ее перебил Коля. Он бежал за руку с Левой. Жук с громким лаем поспевал сзади.
Тетя, папа! — кричал Коля. — Отпустите меня на рыбную ловлю.
— Я уже сказала тебе раз, что нельзя, Коля.
— Да ведь это одному нельзя, тетя, а я ведь с ним, вдвоем с Левой пойду.
— Ну, вдвоем-то, я думаю, еще опаснее. Как раз будете оба в воде, — заметила, покачав головой, тетя.
— Нет, не беспокойтесь… Мы не станем дурачиться, — серьезно ответил Лева. — А если как-нибудь нечаянно упали бы в воду, так вот Жук вытащит нас, не даст утонуть.
И он потрепал лохматую шею Жука.
— Позвольте, тетя, пожалуйста! — почти сквозь слезы проговорил Коля.
Папа сказал несколько слов по-французски.
— Ну, Бог с тобой, иди уж, — сказала тетя наконец. Коля не заставил ее повторять два раза.
— Я за удочкой, подождите меня! — крикнул он и пустился стрелой по дорожке.
В ожидании все присели на лавочку. Папа стал ласково беседовать с Левой, расспрашивать, сколько ему лет, где он живет и где учится. Лева отвечал спокойно, весело и сам задавал вопросы папе. Он рассказывал точно большой, говорил разные слова, которых Лида даже не понимала, а смеялся как маленький, громко, как Лида, и, как она, пригибался головою к коленкам. Лева рассказал папе, что учился уже целый год в гимназии, уже экзамен держал и лучше всех отвечал из естественной истории. Он очень любит естественную историю, больше всего другого.
Папа спросил, за что же так любит естественную историю Лева.
— А как же ее не любить! Я ее всегда любил, — отвечал Лева. — Ведь это занимательно очень. Там ведь, знаете, про все рассказано: про всяких зверей, про букашек разных, про деревья, про разную траву. И такое все интересное! Так на них смотреть — ничего не узнаешь. Сами они рассказать не умеют, как мы, как люди. Ну а в естественной истории все это написано, про все их житье-бытье. Мама тоже любит естественную историю; мы с ней все читаем, и она все знает, больше учителя знает.
Лева пустился было рассказывать про новую книжку, которую подарила ему мама, но пришел Коля с удочкой на плече и калошами на сапогах, и оба, вместе с Жуком, отправились по дорожке к реке.
«Ах, счастливые! Счастливые эти мальчики!» — подумала, смотря им вслед, Лида. Она даже и не просилась, — она знала, что ее не отпустят.
