– Ага, господин Лис! – воскликнул король. – Наконец-то мы вас поймали.
– Похоже на то, – спокойно ответил Лис. – Могу я спросить у вашего величества, почему меня оторвали от дома, жены и детей, и привели к вам, как обычного преступника?
– Вы украли сливовый пудинг, – ответил король.
– Прошу ваше величество извинить меня за то, что я вам возражаю, но я ничего не крал, – заявил Лис. – И я легко могу доказать свою невиновность. Когда был украден сливовый пудинг?
– Много пудинга было украдено сегодня утром, когда мудрецы спали, – ответил король.
– Тогда я уж точно не могу быть вором, и вы со мной согласитесь, когда выслушаете мою историю.
– А, так у тебя есть история? – вопросил король, который очень любил слушать истории.
– Это короткая история, ваше величество, но она ясно докажет, что я не брал ваш пудинг.
– Тогда расскажи ее, – велел король. – Мне совершенно не хочется обвинять в чем-либо невиновного.
Тут мудрецы уселись поудобнее, а король забросил ногу на ногу и сунул руки в карманы. А Лис присел и рассказал им следующее:
История ЛисаВ последнее время в моей норе было необычайно сыро, и от этого пострадала и моя семья, и я. Сперва заболела жена, потом и я сильно простудился, и у нас разболелось горло. Потом четверо моих детишек, совсем еще маленьких, стали жаловаться, что у них болят горлышки, так что моя нора превратилась в самую настоящую больницу.
Мы испробовали все известные нам лекарства, но они совершенно не помогли. Тогда жена попросила меня посоветоваться с доктором Сусликом, который живет в норе южнее нас. Поэтому одним утром я попрощался с семьей и побежал туда, где живет доктор.
Возле его норы не оказалось никого, у кого я мог бы попросить разреше-ния войти, поэтому я смело вошел, и, пройдя по длинному и темному коридору, я подошел к двери и постучал.
– Войдите! – произнес голос из-за двери.
Я вошел и оказался в прекрасной комнате, освещенной сорока восемью светлячками, которые сидели на карнизе, проходящем по окружности комнаты. В центре ее стоял стол, сделанный из глины и ярко раскрашенный, а за столом, с очками на носу, сидел знаменитый доктор Суслик и ел рагу из улиток.
– Доброе утро, – сказал доктор. – Не желаете ли позавтракать?
– Нет, спасибо, – ответил я, потому что не люблю улиток. – Я хотел бы получить лекарство для моих детей, у которых простужено гор ло.
– А откуда вы знаете, что у них простужено горло? – спросил доктор.
– Им больно глотать, – объяснил я.
– Тогда скажите им, пусть не глотают, – посоветовал доктор и продолжил есть.
– Сэр! – воскликнул я. – Если они не будут глотать, то умрут от голода.
– Действительно, – согласился доктор. – Надо придумать что-то другое. – Немного подумав, он воскликнул: – Ха! Придумал! Идите домой и отрежьте им шеи, затем выверните их наизнанку и повесьте на кусты, на солнышко. А когда шеи как следуют прогреются на солнце, и простуда пройдет, выверните их снова и поставьте шеи детям на место. Тогда они обнаружат, что глотать им уже не больно.
Я поблагодарил великого доктора и вернулся домой, где все сделал так, как он сказал. Так что последние три дня все шеи – не только моих детей, но и моей жены и меня – висели на кусте и лечились, а потому мы никак не могли съесть ваш сливовый пудинг. И вообще, я всего час назад вернул на место шею последнему из своих детей, а как раз тогда ваши солдаты меня и арестовали.
Когда Лис закончил рассказ, король некоторое время молчал, затем спросил:
– И все шеи излечились?
– О, да. Солнце отлично их вылечило.
– Вот видите, – заметил король, обратившись к мудрецам, – Лис доказал свою невиновность. А вы, как обычно, ошибались, обвинив его. И я пошлю его домой с шестью корзинами вишневого лимонада в награду за его честность. А если вы не обнаружите вора ко времени моего возвращения, я сдержу обещание и перестану выдавать вам пирог.
Тут мудрецы затрепетали, сбились в кучку и принялись совещаться. Когда король вернулся, они сказали:
– Ваше величество, это наверняка сделала лягушко-бык.
Тогда король послал солдат, те схватили лягушко-быка и привели его во дворец.
– Почему ты украл сливовый пудинг? – сурово вопросил король.
– Я!? Украл? Сливовый? пудинг? – с возмущением воскликнул лягушко-бык. – Да вы точно ошибаетесь. Мне совершенно не нравится сливовый пудинг, и к тому же всю прошлую неделю я был очень занят.
– И чем же ты был занят? – спросил король.
– Охотно расскажу, потому что тогда вы поймете, что я невиновен в этой краже.
И лягушко-бык присел на скамеечку для ног, серьезно поморгал, глядя на короля и его мудрецов, и рассказал вот что:
Рассказ лягушко-быкаНекоторое время назад у нас с женой вылупилось двенадцать малюсеньких головастиков. И поверьте мне, таких прелестных детишек свет еще не видывал. Головки у них были большие и круглые, хвостики длинные, а кожица черная и очень блестящая. Мы с женой очень ими гордились и прилагали все усилия, дабы воспитать их должным образом, чтобы они со временем стали уважаемыми лягушками и радостью для своих родителей.
Мы жили в уютной небольшой пещерке под берегом реки, а перед ней находился большой камень, на котором мы могли сидеть и смотреть, как растут наши головастики. Хотя им больше всего нравилось валяться в иле на дне реки, мы знали, что для правильного развития головастика необходимы упражнения, поэтому мы решили научить наших малышей плавать. Мы разделил и их на две группы, и жена обучала шестерых детишек, а я – еще шестерых. Мы учили их плавать колонной по одному или по два, а также боевой линией, но должен признать, что они, будучи еще молодыми, оказались и довольно тупыми. И, если бы мы не приказывали им остановиться, то они так бы и плыли, пока не уткнулись в берег или камень.
Однажды, примерно неделю назад, обучая детишек плавать, мы велели им плыть в колонну по одному. Головастики поплыли ровной колонной, на которую было очень приятно смотреть, а мы с женой сидели на камне и с гордостью за ними наблюдали. К сожалению, как раз в это время в наши края приплыла большая рыба и улеглась на дно отдохнуть. Рыба эта была из тех, что держат огромный рот нараспашку, и я с ужасом заметил, что колонна головастиков направляется прямиком в зияющую пасть огромной рыбины. Я квакнул как можно громче, чтобы они остановились, но то ли они меня не услышали, то ли не захотели послушаться. И через мгновение вся колонна плывущих головастиков заплыла рыбе в рот и скрылась с наших глаз.
Жена, вскрикнув от ужаса, бросилась в мои объятия и воскликнула:
– О, что же нам делать? Мы навсегда потеряли наших детишек!
– Не отчаивайся, – ответил я, хотя и сильно испугался. – Надо сделать так, чтобы рыба не уплыла вместе с нашими детками. Если мы сможем удержать ее здесь, то придумаем что-нибудь и для спасения наших детей.
До этого момента рыба оставалась неподвижной, но вот в ее круглых глазах появилось удивление, как будто она не знала, что же ей делать с шустрыми обитателями ее желудка.
Жена подумала немного, и сказала:
– Неподалеку отсюда на дне лежит леска с крючком – ее потеряли мальчишки, когда ловили рыбу. И если бы мы смогли…
– Отправляйся за ней немедленно, – прервал я жену. – С помощью лески мы сможем удержать рыбу на месте.
Жена торопливо уплыла и вскоре вернулась с леской, на конце которой был большой крючок. Я прочно обвязал конец лески вокруг плоского камня, а затем, осторожно приблизившись сзади, чтобы рыба меня не заметила, вонзил ей крючок справа в жабры.
Чудовище так ударило хвостом, что меня отшвырнуло на целый ярд. Ры-бина попыталась уплыть вниз по течению, но крючок и леска держали ее на-дежно, и вскоре она поняла, что деваться ей некуда, после чего мудро прекратила сопротивление.
А мы с женой сели на камень и стали ждать результата. Время ожидания тянулось медленно, но через несколько тоскливых дней большая рыбина упала на бок и сдохла. И вскоре из ее рта выскочил прелестный зелененький лягушонок, за ним еще один, и еще, пока все двенадцать не уселись на камень рядом с нами.
– Это же наши детишки-головастики! – воскликнула жена. – У них исчезли хвосты и выросли лапки, но все равно это наши малыши!
Она была совершенно права, ибо все головастики всегда через несколько дней становятся лягушками. Дети рассказали, что внутри большой рыбы им было весьма удобно, но они очень проголодались, потому что у молодых лягушек всегда отличный аппетит. Поэтому мы с женой принялись их кормить, и только-только справились с этим приятным занятием, как пришли солдаты и арестовали меня. Могу вас заверить, ваше величество, что сейчас я впервые за всю неделю вышел из воды. А теперь, если вы позволите мне уйти, я поскачу домой и проверю, как там растут мои детишки.
