Володька покосился на моряка и почувствовал, что совсем не про еду хочет с ним говорить капитан. И вправду, моряку страшно хотелось выговориться, излить кому-нибудь душу. И лучшего собеседника, чем немногословный мальчишка, ему было не найти.
— Удивительно, но факт, — капитан развел руками. — Моряк, с 18 лет больше в море живу, чем на суше, а в Севастополе первый раз… Конечно, и в кино его видел, и книжки про него читал, но все — не то… Тут даже воздух особый… Верно?
Володька кивнул, поставил порожнюю бутылку в урну и с любопытством уставился на капитана.
— Сколько морей и океанов перевидал, — продолжал капитан. — Тихий, Ледовитый, Северное море, Балтика. А до Севастополя никак не мог добраться. А теперь вот дали командировку, так я все дела за три дня провернул, а четвертый — весь на осмотр. Какой город! Нет улицы, не обагренной кровью его защитников.
Володька вспомнил, как капитан все время ходил, держа в руках фуражку.
Капитану стало неловко, что он все время говорит, а мальчишке не дает рта раскрыть.
— А ты откуда, живешь где? — спросил капитан.
— В Белоруссии, — коротко ответил Володька.
— Бывал у вас, — воскликнул капитан. — Только проездом, к сожалению… Геройская земля. А в городе каком?
— В Гомеле, — оглянувшись, ответил Володька.
— А в Севастополь к родственникам приехал? — не отставал капитан.
— Ага, к дяде и тете, — выдавил из себя Володька.
— Так в Гомеле мой старшина живет, Петр Устинович, — шумно обрадовался капитан. — Не знаком?
— Нет, — покачал головой Володька.
— Ты много потерял, — сказал капитан. — Петя душа-парень! А какой механик! Двигатель чувствует, что твой доктор сердце больного… Демобилизовался он весной, так до сих пор все его вспоминают…
Капитан поднялся и крепко, по-мужски пожал руку Володьке.
— Рад был с тобою познакомиться, — и, не выпуская руку мальчишки, поинтересовался: — А как тебя зовут?
Ох до чего же Володька не любил отвечать на подобные вопросы, даже если их задавал такой симпатичный дядька, как капитан второго ранга.
— Володя, — представился мальчишка и беззвучно щелкнул каблуками. Но разве кеды могут щелкнуть как следует!
— А меня — Василий Федорович, — капитан еще раз крепко тряхнул руку мальчишки. — Ну, будь здоров! Мне пора — старый приятель ждет к обеду… А вечером я отбываю…
— Вечером? — вырвалось у Володьки.
— Вечером, — подтвердил Василий Федорович.
Ну, это уже просто нечестно. Только он выложил капитану все про себя, как тот уезжает. А ведь он, Володька, еще ни о чем не расспросил капитана.
— Можно, я вас провожу к приятелю? — встрепенулся Володька. — Дядя и тетя к сыну своему в лагерь уехали, и мне некуда спешить…
Капитану и самому не хотелось так скоро расставаться с приглянувшимся ему мальчишкой.
— Отлично, пошли вместе, — ответил Василий Федорович.
Капитан отворил дверь и подтолкнул Володьку в тесную прихожую однокомнатной квартиры.
— Саша, принимай гостей! — громко позвал Василий Федорович.
Ему никто не ответил.
— Ничего не понимаю, — протянул капитан, выгружая купленную в магазине снедь на столик в прихожей, и тут же заметил у телефона записку.
Василий Федорович развернул сложенный вдвое листок бумаги, от удивления даже присвистнул:
— Фью! Сашка задерживается на работе… Собрание. «Кашеварь сам, припасы на кухне…» Это он мне предлагает. А я-то думал, грешный, мы придем, а стол ломится от яств.
Володька глянул на огорченную физиономию капитана и спросил:
— Где кухня?
— Вот, — капитан показал на стеклянную дверь.
— Сейчас стол будет ломиться от яств, — закасывая рукава, весело сказал Володька.
Он подхватил продукты, купленные капитаном, и направился в кухню. Василий Федорович потянулся следом.
— Ты что надумал?
Володька вооружился ножом и начал потрошить рыбу.
— Ну и мастак ты, — восхитился капитан, понаблюдав за ловкими движениями мальчишки. — Где научился?
— Жизнь научила, — усмехнулся Володька.
Он зажег газ, поставил сковородку на огонь, плеснул растительного масла и положил кусок рыбы, обваляв его сперва в муке.
Капитан снял китель, отнес на вешалку и вернулся в кухню, на ходу закасывая рукава белоснежной рубахи. Аппетитно шипя, на сковородке жарилась рыба.
Увидев, что капитан взял нож, собираясь ему помочь, Володька сказал:
— Я один справлюсь, Василий Федорович. А вы отдохните…
Капитан сел на табуретку, откинулся к стене, вытянул ноги.
— А я и вправду устал, — промолвил Василий Федорович. — Мой парадный костюм явно не для крымской жары… Да-а, какой город, какой город!
Покончив с рыбой, Володька взялся за помидоры с огурцами. Он их сполоснул под краном и стал нарезать на дощечке.
— Василий Федорович, — спросил Володька, — а вы на каком корабле плаваете?
— Ну, брат, это военная тайна, — напустил на себя загадочный вид капитан.
— Я умею держать язык за зубами, — твердо сказал Володька.
— Верю, — серьезно ответил капитан. — Я служу на эсминце.
— Эскадренный миноносец, — восхищенно протянул мальчишка.
— Так точно, — подтвердил Василий Федорович и шутливо предложил: — Володя, а давай ко мне на камбуз коком?
— Хоть сейчас, — Володька положил нож, кинулся к капитану. — Василий Федорович, возьмите меня на эсминец коком, юнгой, кем хотите… Я все могу… Не подведу, не испугаюсь. Ваши приказы буду выполнять беспрекословно.
Ошеломленный словами мальчишки, капитан не знал, что ответить.
— Нет, об эсминце и речи быть не может, — наконец проговорил Василий Федорович. — Вырастешь, с удовольствием возьму. А вот Нахимовское…
— Согласен в Нахимовское, — подхватил Володька.
— Постой, — вскочил капитан. — А родители что скажут?
— Я убежал из дому, — выпалил Володька. — И домой не вернусь.
— Вот оно что, — озадаченно протянул Василий Федорович. — Я догадывался, что у тебя не все в порядке, но чтобы так…
Володька с надеждой глядел на капитана. Ждал, что тот ответит. А Василий Федорович не знал, как быть. Не приходилось ему в жизни разрешать такие дела. Нет, эсминцем командовать гораздо легче, чем определить, как быть с мальчишкой. Ошибешься и всю жизнь парню испортишь.
— Такие дела, брат, с бухты-барахты не делаются, — нашел выход капитан. — Мне сегодня надо уезжать. Служба, брат. А ты пока поживешь у Сашки, у Александра Степановича… Парень он хороший. А там что-нибудь придумаем. Добро?
Володька радостно кивнул и снова захлопотал у стола.
Стукнула входная дверь. Капитан поднялся и пошел навстречу хмурому усталому человеку.
— Вот и Александр Степанович, — приветствовал капитан приятеля. — А у нас все готово… Собственно, мы пахали, а дело делал один Володя…
Приятель покосился на неплотно прикрытую дверь. В кухне Володька вовсю стучал ножом и пел ужасно фальшиво, но зато громко: «А ну-ка песню нам пропой, веселый ветер, веселый ветер, веселый ветер…»
Александр Степанович поморщился и спросил:
— Кто такой?
— Отличный парень, моряком хочет стать, — улыбнулся капитан. — Сегодня познакомились.
Приятель фыркнул:
— Ну, Вася, безнадежный ты романтик. Стянет что-нибудь твой отличный парень и смоется.
В кухне стукнул нож, смолкло пение.
— Что ты ерунду мелешь? — прошептал капитан, с опаской поглядывая на дверь.
В коридор вышел Володька, настороженный, готовый ко всяким неожиданностям. Исподлобья мальчишка глянул на Александра Степановича.
— Ты знаешь, Саша, — сказал капитан. — Я попрошу тебя приютить на некоторое время Володю. Совсем ненадолго. А потом я за ним приеду.
— Ты кто? Откуда? — Александр Степанович глядел в упор на мальчишку.
Володька молчал.
— Пусть остается у меня, я не против, — повернулся приятель к капитану. — Но пусть сперва скажет, кто он, откуда, чего сюда приехал. Могу я это знать?
— Из дому убежал, — наконец проговорил Володька. — В Нахимовское хочу поступить…
— Врешь, — рассмеялся Александр Степанович. — Скажи правду.
— Я говорю правду, — повысил голос Володька.
— А ты не кричи, — одернул мальчишку Александр Степанович. — Так ты не хочешь правду говорить?
— Саша, — вмешался капитан. — Ну чего ты к человеку пристал? Давайте сядем за стол и все обговорим…
Набычившись, Володька двинулся по коридору к двери.
— Володя, постой, — крикнул капитан. — Тебе же некуда идти…
— Не ваша забота, — огрызнулся Володька. — Оставите ночевать, а я денежки прикарманю, и тю-тю.
Александр Степанович стал у двери, преграждая путь. Но Володька, сделав обманное движение, все же сумел проскочить мимо него, распахнул дверь и скатился по лестнице вниз.
