Он не спеша поднялся:
— Пойду, братцы… Здорово устал. А вечером опять спектакль. Полежу немного.
И, улыбнувшись девочкам, усталой развинченной походкой он направился к дому.
Ему навстречу шел Ипполит, продолжавший прогулку по двору. Сережка вежливо посторонился. Ипполит остановился, посмотрел ему вслед. В это самое время из подъезда дома вышли ребята. В руках у одного из них был футбольный мяч.
Ипполит пропустил их мимо себя, потом вернулся к скамейке и уселся рядом с Володей.
— Видите, идут с мячом. Значит, будут играть, — обрадовалась Наташа. — Не выдержали характера.
Мяч полетел на землю, кто-то сделал первый удар. За мячом бросилась вся ватага, что-то крича друг другу и ожесточенно махая руками.
Вася, Коля и Петя отошли в сторонку, прислонились к стенке дома, делая вид, что игра их вовсе не интересует. Кто-то сильно ударил по мячу, и он оказался возле стены. Вася замахнулся ногой, но тотчас же спокойно опустил ее на землю, даже не притронувшись к мячу. Затем встал обеими ногами на скамейку.
Как только Коля заметил, какую умную шутку придумал Вася, он тотчас же последовал его примеру. Конечно, на скамейке сразу же оказался и Петя.
— Видите? — снова повернулась к Ипполиту Наташа. — Вы понимаете, почему они влезли на скамейку? Они боятся ударить ногой по мячу! — И тут же спросила: — Почему же вы не идете?
— Куда? — в свою очередь спросил Ипполит.
— К управдому.
— А-а! — протянул Ипполит. — Понимаешь, я тебе скажу вот что… Ты понимаешь, какая история… Я к нему сейчас не пойду. Я лучше посмотрю, как они играют.
Наташа удивленно пожала плечами. Ипполит продолжал следить за ребятами.
Со стороны хорошо были видны все недостатки. Вот белобрысый паренек овладел мячом, водит его, водит, уже совсем задыхается, но свою «добычу» не отпускает… Все же сил не хватило, и он потерял мяч. Теперь за мячом побежали все игроки без разбора. Где мяч, там их целая куча… Сколько крика, шума! Если кто не так ударил — упрекают друг друга… А этот надел теплую фуфайку, обливается потом и не догадывается снять ее. Только иногда подбежит к водопроводному крану, выпьет несколько глотков воды и все время косит глазами на поле — как бы чего-нибудь там без него не случилось…
Во двор въехала «Волга» и остановилась у одного из подъездов. Из машины вышел Санько — плечистый шофер с короткими черными усиками. Не торопясь, он закрыл дверцу автомобиля и, громко крича: «Сюда давай! Сюда!» — включился в игру.
Он сразу же заполнил собой всю площадку, на ней как будто даже стало теснее. Подступиться к нему не было никакой возможности… И один за другим полетели в ворота мячи, посланные сильной шоферской ногой. Саша наконец не выдержал и отбежал в сторону.
— Вот как надо сажать! — самодовольно крикнул Санько. — А вы тут дурачка валяете.
Ипполит сердито посмотрел на шофера, потом вскочил со скамьи и встал между двумя кирпичами, служившими границами ворот. Поднял с земли мяч и бросил его в ноги Санько. Тот посмотрел свысока на неизвестно откуда взявшегося парня, разбежался и с силой ударил. Мяч полетел прямо к воротам. Ипполит в прыжке поймал его.
— Давай еще! — крикнул он и снова бросил мяч на площадку.
Вася попытался овладеть им, но Санько налетел на мальчика, оттолкнул его и опять ударил по воротам. Ипполит взял и этот мяч.
— Откуда ты такой? — удивленно воскликнул Санько. — Еще разок попробую.
Саша тихо сказал Васе:
— Мировой вратарь!
— Тебе бы таким быть, — также тихо ответил Вася. — А то растерялся сразу.
В это время шофера позвали к машине. Напоследок он еще раз с силой ударил по мячу так, что тот полетел на улицу, а сам сел в машину, с места дал полный газ и выехал за ворота.
Саша перескочил через забор на улицу и вскоре вернулся во двор уже с мячом.
— Сюда давай! Бей! — нетерпеливо закричали ребята.
Но Саша не торопился бить. Он остановился возле забора и стал внимательно рассматривать мяч. К нему подбежали другие мальчики, сошли со своей скамейки Вася, Петя и Коля. Некоторое время все они что-то оживленно обсуждали, потом направились к скамейке, на которой сидели Тихон Максимович, Наташа и Володя.
— Наташа! — скомандовал Саша. — Одна нога здесь, другая — там. Сбегай сейчас же домой.
— А что у вас случилось? — поинтересовалась Наташа.
— Потом узнаешь, — бросил Валя, но тут же взял из рук Саши мяч, показал его девочке и начал объяснять:
— У нас случилось, что игра развалилась. Этот Санько своими сапожищами, видишь, что наделал. Лопнул наш мяч по шву…
— Тебе сказали, после узнаешь, — строго проговорил Вася. — Беги домой и принеси иголку.
Наташа сразу же сделала движение, чтобы помчаться домой. Но тут же остановилась.
— А нитки? Белые или черные?
— Бестолковая! — рассердился Вася. — Нужны не нитки, а веревочка.
— Тогда вам большая игла нужна, цыганская, — догадалась девочка и опять собралась бежать.
— В общем, одна нога здесь, другая — там, — снова повторил Саша.
И когда одна нога Наташи уже оказалась там, а другая еще находилась здесь, вдогонку ей крикнул Ипполит:
— Наташа! Лучше захвати суровые нитки, две толстые иглы с широкими ушками и кусочек свечи. И попроси у мамы шпильку.
Потом повернулся к ребятам:
— А вы не теряйте времени. Подготовьте мяч.
Ребята переглянулись. Агей откровенно заявил:
— У нас никто не знает, как подготавливать мяч.
— Я вижу, вы вообще ничего не знаете, — сердито произнес Ипполит и, взяв у Вали мяч, положил его на скамейку, расшнуровал и вынул из него камеру. — Вас еще надо учить, сколько будет дважды два!.. И за ручку водить по стадиону… У кого есть перочинный ножик?
Саша поспешно стащил с руки перчатку и вынул из кармана ножик.
— Неужели так изнутри и шить будете? — поинтересовался Петя.
Ипполит ничего не ответил и стал снимать с кожи обрывки ниток.
— Конечно, изнутри, — авторитетно заявил Вася. — Надо же понимать. Так удобнее, крепче и прочнее…
Агей долго и пристально смотрел на Ипполита, потом не выдержал:
— Вы, наверное, мастер спорта… Так хорошо играете и все знаете…
— Бери выше! — сказал Ипполит.
Прибежала Наташа. Она положила на скамейку огарок свечи, моток суровых ниток, две иглы и шпильку.
— Вот вам, пожалуйста! Только на меня не рассчитывайте. Я шить не буду. Меня ждет мама. Ей надо сейчас же уходить, а на плите молоко… Вы знаете, что значит молоко на плите?
— А спички не принесла, — укоризненно произнес Агей, когда Наташа уже скрылась в подъезде дома.
— Зачем они? — спросил Ипполит, натирая свечкой нитку.
— Это он думает, — рассмеялся Вася, — раз есть свеча, нужны обязательно и спички. Не сообразил парень! Мой отец всегда, когда чинит ботинки, натирает нитки парафином.
Продолжая шить, Ипполит неодобрительно заметил:
— По-свински вы обращаетесь с мячом.
— А как же с ним обращаться? Бьем по нему ногой — вот и все! — небрежно отозвался Гриша.
— Вот и все, — передразнил его Ипполит. — Мяч требует ухода… Шнуровать кто-нибудь умеет? Говорите прямо.
Ребята переглянулись: скажешь «да» — опять не так.
Ипполит правильно истолковал молчание. Сам вставил камеру и покрышку, взял у Гриши насос, накачал камеру воздухом, перегнул сосок и завязал его у основания. Затем заправил сосок под кожу и начал шнуровать мяч. Ребята внимательно следили за его быстрыми движениями.
— Между прочим, — продолжал Ипполит, шнуруя мяч, — мастера теперь играют мячами, которые не требуют шнуровки.
— Так то мастера, — заметил Саша. — Мы, наверное, всю жизнь будем шнуровать мяч.
— Зачем же так мрачно смотреть на будущее? — засмеялся Ипполит.
— А какие мячи у мастеров? — спросил Вася.
— Я где-то читал, — сказал Петя, — ниппельные…
— Правильно, ниппельные, — подтвердил Ипполит. — Воздух в них накачивают через полую иглу… Ну вот, готово!
Ипполит щелкнул пальцем по тугому мячу. И не удержавшись от искушения, подбросил его, а потом ударил ногой.
Мяч высоко взлетел в воздух, описал дугу и упал в самую гущу цветника. И сейчас же, подобно фигурке в тире, приходящей в движение после меткого выстрела, над оградой цветника показалась голова Сергея Ивановича.
— Опять?! — взвизгнул он, и лицо его сразу стало багрово-красным. — Опять безобразничаете! Вот возьму мяч и разрежу его. Разрежу, разрежу!.. На мелкие кусочки разрежу!..
В руках у него блеснуло лезвие садового ножа. Ребята замерли. Ипполит сорвался с места и в несколько прыжков оказался у цветника.
— Это я виноват! — крикнул он, протягивая руку к мячу. — Дайте сюда… И вообще — без крика!.. И нож спрячьте…
Сергей Иванович, видимо, не ожидал такой решительности и безропотно позволил взять у себя мяч.
