Не понравилось это комарам, отлетели они от бедного Топки. Обрадовался Топка и сквозь слезы крикнул:
— Ага, испугались меня, я сильнее вас!.. — и опять звонко запел свою песенку.
Среди лесной тишины вновь слышался его тонкий голосок. Далекое эхо вторило ему и терялось в синеве гор.
Ловите этого зайца! Ловите!
Мать Топки маленького готовила жильные нити.
Она взяла из своей кожаной сумочки пучок сухих оленьих сухожилий, размяла его руками и отделила несколько прядей. Затем брала по две тоненьких нити, старательно муслила их слюной и сучила на голом колене крепкую жильную нить для шитья.
Укутанный по уши в оленьи шкуры, Топка маленький сидел рядом.
Вошел отец, посмотрел и сказал:
— Кому обнову шить надумала?
В глазах матери сверкнул огонек гордости, лицо расцвело улыбкой:
— Уже два года как не носит твой Топка штаны с задней прорехой. Я шью ему штаны настоящего охотника.
— Ого, — обрадовался отец, — хорошее дерево растет вверх, мой Топка тоже растет вверх. Эка, радость!
— Седьмую зиму будет встречать твой Топка, — ласково добавила мать.
— Лыжи пора готовить сыну, — заботливо ответил отец и посмотрел на сына.
Топка маленький был доволен. Новые штаны из мягкой оленьей кожи, настоящие лыжи — что может быть лучше? Вот только ружья нет. Топка маленький деловито спросил:
— Ружья у меня нет. Как белку убью?
Рассмеялись и мать и отец. Отец сказал:
— Сделаю тебе лук, из него даже дедушку медведя можешь убить.
Топка маленький закричал от радости и готов был прыгать по чуму, но вспомнил, что сидит без штанов — успокоился.
Залаяли собаки, отец Топки вышел из чума. По склону горы шагали олени, из далекой тайги приехало несколько семей. Свои остроконечные чумы они поставили рядом с чумом Топки Большого.
Слышались ровные удары топоров, люди ставили около чумов высокие колышки для просушки одежды, обуви, для привязывания оленей. Усталые олени, освободившись от тяжелого груза, торопливо шагали в тайгу искать сочный мох. Собаки вертелись у людей под ногами, надоедливо мешали. То там, то тут слышалось:
— Цыть! Пшла!..
Собаки получали пинки, с воем шарахались в стороны и через минуту вновь появлялись тут же. Длинной полосой тянулся черный дым от дымокуров. В чумах было дымно и душно, пахло прелой кожей, пропотелыми грязными шкурами, рыбьим наваром.
День у людей начинался по разному. Мужчины уходили в тайгу на охоту, женщины обделывали шкуры, шили меховую обувь, одежду, варили пищу.
Дети во всем подражали взрослым.
Вот они разложили свои игрушки.
Тут и оленьи бабки, и утиные носики, и разноцветные камешки, и рогастые олени, выстроганные из дерева, и красивые куклы, сшитые из мехов.
Особенно нравилась всем кукла, сшитая маленькой Инэкой. Вместо головки у куклы был желтенький утиный клюв, на ногах красивые меховые чулки. Вся одежда куклы расшита разным мехом, цветным сукном и блестящими бусами.
— Давайте кочевать, — сказала Инэка.
Все согласились. Быстро все было готово.
В разные стороны расставили ребята игрушечных оленей и сказали:
— Пусть попасутся наши олени, поедят сочный мох!
Потом мальчики взяли в руки игрушечные мауты.
Они старательно набрасывали петли маутов на рога своих оленей. Когда все олени были переловлены, девочки приготовили узелки и положили их на маленькие нарты. Пришли мальчики и запрягли оленей. Ездили долго, пока не надоело.
Потом приехали, опять отпустили оленей пастись, а сами стали готовить себе обед из травы, цветов и листьев.
Кушанье подавали, приговаривая:
— Кушайте олений язык, попробуйте мозг, вот сохатиная печенка. Скажите: хороша ли рыба?
Всем было весело.
Пришел дедушка Яр и говорит:
— Счастливо кочевать. Хорошо ли идет охота, здоровы л» ваши олени?
Все ответили:
— Олени наши здоровы. Но вот горе: у нас нет своего чума, бедные мы, как зайцы под кустом.
Дедушка Яр сказал:
— Медведь имеет свой дом, белка — тоже. Плохой тот хозяин, который не имеет своего чума.
Вскоре около большого чума дедушки стоял маленький чумик, из-под оленьей покрышки выглядывали острые глаза Инэки. Ребята переселились в свой чум. Игра пошла еще веселее.
Пришел Топка и говорит:
— Я принес игру, давайте играть!
— А какая игра?
Топка вынул из кармана игру. Это было 25 палочек и среди них одна лопаточка с зарубками. Лопаточка эта называлась отец-палочка.
Все от радости захлопали в ладоши.
Потом сели в кружок на мягкие шкуры. Каждый по очереди брал все палочки, бросал их вверх и на лету ловил. Кто успевал схватить пальцем-мизинцем нечетное количество палочек — тот выигрывал, а кто не мог поймать или поймал четное количество — тот проигрывал.
Если кому удавалось поймать отца-палочку — это было большое счастье: тому присчитывалось сразу 11 палочек.
Играли долго. Топка играл плохо и сердился. Ловкая Инэка ухитрилась три раза поймать отца-палочку. Ребята очень ей завидовали.
Она обыграла всех и смеясь, сказала:
— Ой, Топка, ты ни разу не выиграл. У тебя глаза уснули, а руки двигаются тихо, как хвост у жирной рыбы.
Рассердился Топка, взял шест маленького чума и сильно потянул его к себе. Маленький чум с шумом упал. Всем ребятам стало очень обидно.
Пришел дедушка Яр и закричал:
— Делать вам чум не буду! Кто сломал?
Ребята не выдавали Топку, но ему стало стыдно, он схватил свою игру и... бежать.
Дедушка Яр засмеялся и громко закричал:
— Эгэ... гэ!.. Ловите этого зайца!.. Ловите!..
Топка пустился бежать еще сильнее.
Ребята громко хохотали...
Бабушку Токму знают все. Разве найдется другая такая бабушка, как Токма? Конечно нет! Едва ли кто-нибудь знает больше ее интересных сказок, загадок и поговорок.
Не даром про бабушку Токму говорят:
— У бабушки Токмы в голове сказок больше, чем чаек на «чаешных песках». Будешь слушать год — не дослушаешь, будешь слушать два, тоже не дослушаешь.
Не успела бабушка показать нос в чум, как ребята закричали:
— Бабушка сказок столько несет, что едва-едва идет, — сгорбилась... Расскажи, бабушка, сказку. Расскажи!..
Бабушка Токма замахала руками, засмеялась и крикнула:
— Кыш, кыш, комары, налетели вы на меня старую. Вот я вас прутом всех!..
Ребята усадили бабушку на мягкие оленьи шкуры и сели вокруг нее.
Закурила бабушка длинную-длинную трубку и хотела начать.
Инэка сказала:
— Бабушка, рассказывай только длинную сказку.
— Как твоя трубка, — добавил Топка.
Все засмеялись.
— Ну, ладно, слушайте и ума набирайтесь. Меня старую добром вспоминайте. Расскажу я про хитрую змею. Догадайтесь: правду ли я говорю?
Ребята приготовились слушать, затаив дыхание.
Бабушка стала рассказывать.
«Жил-был на свете добрый человек, по имени Увачан. Очень был добрый человек Увачан, и не было никого, кто бы мог сказать, что Увачан сделал ему зло.
Вот однажды идет Увачан путем-дорогой и видит: упал большой камень, придавил змею, и никак та змея из-под камня вылезти не может.
— Спаси, пожалуйста, добрый человек. Я тебе много добра сделаю, — говорит змея Увачану.
Увачан отвалил камень и вытащил змею.
— Пойдем теперь ко мне, — говорит змея, — я тебя награжу, только вот беда: я так обессилела, что и ползти совсем не могу, возьми меня за пазуху.
Положил Увачан змею за пазуху, а змея обвилась ему вокруг шеи и давай его душить.
— Ты что же это делаешь-то? — спрашивает Увачан.
— А за твое добро платить начинаю.
— За добро добром платить надо, — говорит Увачан.
— Ну нет, — отвечает змея, — за добро злом платят. И принялась душить Увачана еще сильнее.
— Погоди, погоди, — просит Увачан, — коли так, пойдем судиться.
— Куда же мы пойдем судиться?
— Спроси первого встречного, — все скажут, что я прав.
— Хорошо, — говорит змея.
Вот пришли они к пустой избушке, весь народ ушел, одна только старая собака еле живая бродит.
— Будь добра, почтенная собака, рассуди ты наше дело, — сказал Увачан.
— В чем же ваше дело? — спросила собака.
— Скажи, пожалуйста: чем платить за добро нужно — добром или злом?
— Вот нашли о чем разговаривать — конечно злом. Вот я была верным слугой моего хозяина, всю жизнь его добро стерегла, а как состарилась, так он и смотреть на меня не захотел и бросил. Я поплелась было за ним, он пнул меня ногой и ремнем погрозил. Нет, за добро злом платят.
— Ну, что слышал? — говорит змея. И снова принялась душить Увачана.
— Погоди, погоди маленечко, — взмолился Увачан, — давай судиться до трех раз.
