— Что это такое? — крикнул Нил. Кейт поднялась с колен, а Глен высунул голову из-под навеса. Автомобиль — это был джип — подъехал к лагерной стоянке. Водитель выключил мотор и вылез. Затем открыл заднюю дверцу машины, и оттуда выскочил самый большой дог из всех, каких Нил когда-либо видел.
Нил был так потрясен видом собаки, что не обратил особого внимания на человека. Дог был массивный, с поджарыми боками и длинными ногами. Цвет шерсти трудно было определить при слабом освещении; Нилу казалось, что он желтовато-коричневый. Пес стоял, грациозно подняв голову, и смотрел на группу у огня.
— Датский дог, — сообщил Нил Максу. — Он просто великолепен!
Хозяин дога подошел ближе, остановился на краю освещенной костром площадки и огляделся.
— Кто тут старший? — спросил он, напрягая голос, чтобы перекричать лай собак. — Вы можете прекратить этот шум?!
Нил и Макс принялись успокаивать своих собак. Эмили повернулась к Нилу и пробормотала:
— Никакого шума и не было, пока он не пришел.
— Хотела бы я знать, что ему нужно? — нервно спросила Джулия.
Нил присел возле Сэма, держа руку на ошейнике своего пса, и посмотрел на незнакомца. Это был высокий мужчина с седеющими волосами и встопорщенными усами. Он был одет в твидовый костюм и держал в руках трость.
— Ну? — в его голосе слышалось раздражение.
Он смотрел на окружающих свысока, так, будто привык, чтобы все ему подчинялись.
— Мы старшие, надо полагать, — Кейт взглянула на Глена.
Мужчина оглядел девушку и ее друга и фыркнул.
— А вам известно, что вы находитесь на моей земле?
Глен выполз из-под навеса, встал, откинув назад длинные светлые волосы, и принялся отряхивать свои джинсы.
— Вы это серьезно? Извините. Но я смотрел на карту, и мне казалось...
— Значит, вам казалось неправильно. Это моя территория, и я не приглашал гостей.
Глен и Кейт снова начали извиняться.
Нилу захотелось поближе познакомиться с датским догом. Правда, с его хозяином могли возникнуть проблемы, но это вовсе не причина, чтобы отказаться от мысли погладить такого замечательного пса.
Голова дога находилась почти на уровне плечей Нила, пес слегка опустил ее и стал с интересом обнюхивать руки мальчика.
Нил похлопал пса по спине, ласково провел рукой по его гладким треугольным ушам.
— Привет, парень, — произнес он, выуживая из кармана кусочек собачьего лакомства. — Ты просто замечательный...
— А ну-ка отойди от собаки! — снова раздался голос мужчины.
— Да все в порядке, — попытался успокоить его Нил. — Я неплохо разбираюсь в собаках. Мои мама и папа содержат питомник, и я...
— Вздор! — воскликнул мужчина раздраженно.
— Нет, это правда, сэр, — вступился за приятеля Макс. — Нил — настоящий специалист, он здорово помог мне, когда у меня возникли проблемы с собакой, — он указал на Принца, который к тому времени уже угомонился и только помахивал хвостом в надежде, что датский дог станет его новым приятелем.
Незнакомец бросил взгляд в сторону Принца.
— Та самая собака!
В первое мгновение Нилу показалось, что тот узнал Принца по сериалу «Путешественники во времени». Однако потом он понял, что мужчина обратил внимание на веймарского дога рядом с Принцем.
— Я этого не потерплю! — взорвался он. — Забирайте своих детей и собак — и вон отсюда! Прямо сейчас!
— Но мы не сделали ничего плохого! — запротестовал Нил. Землевладелец окинул его взглядом с головы до ног:
— Все, что вы там думаете, держите при себе, молодой человек.
От его ледяного тона у мальчика по спине побежали мурашки. Незнакомец снова повернулся к Глену и Кейт:
— Вы нарушили границу моих владений, вы поставили палатки, разожгли костер, позволили своим собакам тут носиться.
Нил посмотрел на собак. Принц прижался к ногам Макса, он чувствовал, что что-то не так, и это ему не нравилось. Веймарский дог лежал, приподняв голову, а Сэм сидел позади него, дрожа от возбуждения. Никто из них не был привязан, но ведь они и не носились.
— Они под присмотром, — возразил Нил.
Мужчина проигнорировал его слова. Он обратился к Глену:
— Я не хочу, чтобы вы находились здесь, и прошу вас покинуть мои земли. Немедленно.
— Но послушайте! — вмешалась Кейт. — С нами четверо детей. Не можем же мы складывать вещи и двигаться в путь среди ночи.
Джулия выглядела испуганной, зато Эмили, как показалось Нилу, кипела от негодования. Внезапно она произнесла:
— Это из-за веймарского дога, не так ли?
— Что? — переспросил мужчина. — Что ты имеешь в виду?
— Все из-за веймарского дога, — решительно заявила Эмили. — Как только вы его заметили, то сразу рассердились.
— Это не наша собака, — начал объяснять Глен. — Она недавно появилась здесь. Вы не знаете, кто ее хозяева?
— Нет. По-вашему, я должен знать о каждой облезлой шавке, бродящей в моих землях?
— Шавке? — возмутился Нил. — Да это чистокровный веймарский дог. И если вы этого не видите, значит, вы вообще ничего не смыслите в собаках!
— Нил! — Глен быстро сделал рукой жест, приказывающий мальчику замолчать. — Мы просим прощения за то, что нечаянно вторглись на вашу территорию. Не могли бы вы нам позволить провести здесь эту ночь?
Мужчина перевел взгляд на Эмили, Джулию и Макса, замерших у костра, потом на Нила, стоящего рядом с датским догом, и снова поглядел на Кейт и Глена.
— Ну...
— Мы все за собой уберем, не беспокойтесь, — прибавил Глен. — Вы даже не заметите, что здесь кто-то побывал.
Незнакомец коротко кивнул.
— Хорошо. Но имейте в виду, завтра утром вы должны исчезнуть отсюда, иначе я вызову полицию. Спокойной ночи.
Он развернулся и направился к своему джипу. Когда он проходил мимо своего дога, то шлепнул палкой по ноге и позвал: «Король, быстро ко мне!»
Массивный дог покорно потрусил следом и запрыгнул в заднюю дверь джипа. Его хозяин с некоторым трудом развернул машину на небольшой площадке. Джип, погромыхав на неровной дороге, растворился в темноте.
— Какой ужасный человек, — пробормотала Эмили.
— Ужасный он или нет, — сказал Глен с сожалением, — но нам придется уезжать отсюда.
Несмотря на те планы, которые мы строили на завтра.
— Но мы все-таки должны найти хозяев веймарца, — заявил Нил.
Глен залил водой остатки костра и добавил:
— И решить, куда перенести наш лагерь.
Без света и тепла костра участники похода почувствовали себя неуютно. С озера подул прохладный ветер. Все стали пододвигаться поближе к еще тлеющему костру. Нил смотрел в темноту, туда, где раньше стоял Король.
— Мне нравятся датские доги, — сказала Эмили, встав позади брата. Веймарец пришел за ней следом.
— Да, прекрасная собака, в отличие от хозяина, — Нил погладил веймарца по голове.
— И все-таки странно... — Эмили нахмурилась.
— Что странно? — не понял Нил.
— Чем веймарский дог так рассердил хозяина Короля?
Нил покачал головой, вздохнул и решил вернуться под навес. Все вопросы придется отложить на завтра. Сегодня он уж слишком устал.
Следующим утром, едва только солнечные лучи заблестели на поверхности озера, Нил и остальные сели завтракать у воды.
— Ну и куда мы отправимся? — спросил мальчик, гоняя яичницу по тарелке куском хлеба.
— Даже не знаю, — сказал Глен озабоченно. — Я был уверен, что эти земли никому не принадлежат. Я решил, что мы вполне можем разбить тут лагерь, но это нам дорого обошлось.
— Да уж, — пробормотала Кейт, когда все принялись собирать вещи. — Я тебе вот что скажу, Нил. Пока мы с Гленом тут прибираемся, почему бы тебе и остальным не сходить с веймарцем в деревню и не поискать его хозяев. А мы будем ждать вас на площади, скажем, в полдень?
— Конечно, — обрадовался Нил. Оставив Глена и Кейт упаковывать вещи, он полез под навес и вытащил из кучи вещей свой рюкзак.
— А это тебе зачем? — спросил Макс, тоже забираясь под навес, чтобы аккуратно свернуть свой спальник.
— Собачья аптечка, — объяснил мальчик. Он взял пластиковую коробку и положил ее в рюкзак. — Принадлежности для оказания первой помощи. И миска для воды. И вода. Кажется, день будет солнечный, так что нужно быть осторожным, собаки плохо переносят жару.
Макс удовлетворенно кивнул. Похоже, Нил все предусмотрел.
Пять минут спустя Нил и остальные направились к близлежащей деревне. Узкая тропинка вывела их на дорогу, огибающую озеро и ведущую прямо в деревню. Когда компания приблизилась к деревне, Нил и Макс взяли Сэма и Принца на поводок. Нил поначалу беспокоился о том, что у веймарского дога нет поводка, но собака послушно шла рядом, она была отлично тренирована и умела вести себя на дороге.
Солнце поднималось все выше. Когда они подошли к окраине Беквейта, Нил почувствовал, как под футболкой по спине сбегают капельки пота.
