Понадобилось три четверти часа, чтобы вытащить овец из Туалетов, и ещё четыре недели после того они невыносимо воняли.
– Но главную задачу выпаса, – продолжал надрываться Брехун, – будете выполнять ВЫ на своих ЕЗДОВЫХ ДРАКОНАХ…
– М-М-Можно Беззубик СЪЕСТ оленей, когда поймает? – пищал Беззубик.
– НИКТО не собирается ЕСТЬ оленей, Беззубик! – прошептал Иккинг. – И мы не собираемся их ловить. Это выпас стада, а не охота. Мы будем только мягко Направлять Оленей в нужную нам сторону.
– Вот так всегда, – буркнул глубоко разочарованный Беззубик.
– … Ни один из вас ещё не ездил на драконах, – пророкотал Брехун, – и вы убедитесь, что это труднее, чем вам кажется. И поэтому эти драконы ещё не СОВСЕМ ВЗРОСЛЫЕ: у них не хватит сил поднять вас в воздух.
– О, Сэр… – простонал Сопляк, – я думал, мы сегодня ПОЛЕТИМ.
– Сначала вы научитесь ездить, – рявкнул Брехун, – а позже, НАМНОГО ПОЗЖЕ, вы научитесь летать. Ты свалишься с летящего дракона, Сопляк, и станешь РАСПЛЮЩЕННЫМ Викингом. И что мне тогда объяснять твоему отцу?
– Можно Б-Б-Беззубику съесть хотя бы одного очень маленького оленя? – очень тихо спросил Беззуик.
– Нет, – шепнул в ответ ему Иккинг.
– Итак, НА наших ездовых драконах мы ТИХО приблизимся к оленям – и никакого пукания, Песьедух – и Аккуратно окружим стадо и посмотрим, сможем ли мы направить его к Хулиганской Деревне. Вопросы есть? Да, Бестолков?
– Это тех, которые круглые и пушистые? – спросил Бестолков.
Брехун вздохнул.
– Круглые и пушистые – ОВЦЫ, Бестолков, ОВЦЫ. Итак. Вы ощутите, что ездовые драконов довольно-таки активные ездовые. Вот они… ГДЕ ЕЗДОВЫЕ ДРАКОНЫ?- возопил Брехун с раздражением. – Предполагалось, что они следовали за нами.
– Я думаю, что они там, сэр, – сказал Рыбьеног, указывая на маленькое, искривлённое дерево невдалеке.
Ездовые драконы выглядели далеко не активными. Они лежали в тени, положив головы на лапы и высунув раздвоенные языки.
Брехун потопал к ним, хлопая в ладоши и крича:
– ДАВАЙТЕ, ВЫ, ВСТАВАЙТЕ И ДВИГАЙТЕ СЮДА, СЧИТАЕТСЯ, ЧТО ВЫ ВСЕЛЯЕТЕ УЖАС, РАДИ ТОРА!
А когда ездовые драконы встали на ноги и потащились к своим Хозяевам по коричневому, засохшему вереску, как стая угрюмых львов, Иккинг осознал что-то, что, действительно, ВСЕЛЯЛО ужас.
Что-то, что дало маленький намёк на то, что, возможно, день может обернуться неожиданностью.
Дерево, под которым укрывались ездовые драконы, было обожжено, покорёжено и скукоженно до углей. Всё вокруг дерева было в подпалинах. А когда Иккинг сделал пару шагов вперёд, чтобы получше разглядеть, он к своему ужасу обнаружил, что весь склон позади сожжён до тла и превратился в закопчённую пустыню. Там, где когда-то рос и качался на ветру вереск, усеянный бабочками и кузнечиками и жужжащими нанодракончиками, теперь была только пепельная щетина, пересечённая белыми рубцами, растянувшимися по всему склону.
Только одна сила могла сотворить ТАКОЕ со склоном. И это было не солнце, как бы неистово он ни пекло.
Это был ОГОНЬ.
На рисунке Иккинг со своим дракончиком Беззубиком.
Иккинг судорожно сглотнул.
– О, боже, боже, боже, боже, БОЖЕ, – бормотал он себе под нос. – Что же сделало Такое?
Понимаете, драконы, обычно, очень аккуратны в применении своего огня. Они используют его, чтобы подраться и поймать добычу, но они никогда и не подумают о поджоге целого ландшафта. К чему им это? Это ведь земля, которая даёт им жизнь, еду и убежище.
ЭТО, должно быть, сделал "Бродяжник", абсолютно другой вид дракона.
Иккингу не нравилось думать о том, насколько опасным мог быть такой дракон.
– Гм-м-м, сэр, – сказал Иккинг, – я думаю, что Вам следует подойти и взглянуть на это… Я думаю, что здесь побывал Огнепых, огненный дракон.
– Огнепых? Огненный дракон? Ерунда на помёте чайки! – фыркнул Брехун Крикливый, когда подошёл взглянуть на разрушение, уперев руки в бока. – Это могло произойти и от небольшой летней молнии.
– В последнее время не было грозы, – возразил Иккинг, – и посмотрите, – сказал он, становясь коленями в пыль. – У пепла зеленоватый оттенок. Это определенно Дракон Бродяжник.
– СПАСИБО, Иккинг, – с мрачным сарказмом произнёс Брехун, – за полезную лекцию, но здесь учитель – я. ВСТАНЬ В СТРОЙ!
Иккинг вернулся в строй.
Сопляк ухмылялся, видя, что Иккингу сделали выговор.
– Никакой дракон, даже Бродяжник, не ПОСМЕЛ БЫ напасть на нас здесь в Хулиганской цитадели Олуха. Идея СМЕШНА, АБСУРДНА, НЕЛЕПА. Такое не по силам сделать, – проревел Брехун. – Каждый садится на своего дракона! Живо, БЫСТРО-БЫСТРО-БЫСТРО!
Кабанчик забрался на своего Болотного Тигра. Сопляк Мордоворот уже гарцевал на лучшем драконе, глянцевом, зловещем Дьявольском Дервише.
У Крепкого Орешека-младшего был Ракетный Потрошитель с ускорительными полосками вдоль боков.
– Иккинг Никчёмный и его дружок рыбьеногий недотёпа наверняка нас подведут, Сэр, – изгалялся Сопляк. – Посмотрите только на их жалких ездовых драконов. Они – позор племени!
У Рыбьеного и Иккинга были самые неказистые ездовые драконы. Один -уродливый, раздражённый маленький Ветряночник, такой толстый, что его живот едва не волочился по земле, другой – нервный Ветроход с диким взглядом и заметной хромотой.
Как сын Вождя, у Иккинга было право первому выбрать себе дракона из Драконьих Конюшен. И он мог бы выбрать Дьявольского Дервиша, на котором сейчас самодовольно восседал Сопляк, превосходное, замечательное мускулистое существо, которое, несомненно, однажды вырастет в великолепное животное.
Но что-то в бедном нервном Ветроходе привлекло внимание Иккинга.
Он понял, что никто его не выберет.
И почему-то у него было ощущение, что что-то ужасное произошло с беспокойным существом, криво бегающим в припрыжку перед ним. На его ногах были следы от кандалов.
– Я бы того не выбрал, – посоветовал Ноббер Безмозглый, который отвечал за Драконьи Конюшни. – Мы нашли ЕГО в ловушке на дереве во время набега на Гостеприимную Территорию. Мы думаем, что он мог сбежать с Золотых Рудников Лава-Мужланов, а беглецы никогда не становятся хорошими ездовыми драконами. Самым милосердным было бы стукнуть его по голове и покончить с ним…
Вот так Иккинг выбрал хромого Ветрохода.
Иккинг и Рыбьеног не поверили, что молния была причиной такого пожарища, но когда Брехун в таком настроении – с ним не поспоришь. Поэтому они молча взобрались на своих драконов.
Ветряночник Рыбьенога яростно фыркнул, ударил лапой о землю и сбросил Рыбьенога в ту же минуту, как только он сел ему на спину.
– Ура, – только и успел мрачно произнести Рыбьеног, умудрившись-таки залезть на дракона, и тут же оказался вновь на земле, только значительно быстрее. – Чувствую, что мне понравится ездить на драконах…
– Я поведу вас на моём собственном драконе, – проорал Брехун.
Драконом Брехуна был большой бородавчатый Скандалбык по имени Голиаф.
Он недовольно поморщился, когда Брехун тяжело плюхнулся ему на спину.
– Милые волосы на груди Тора… – проворчал Голиаф. – Я таки верю, что его зад стал ещё толще за неделю. Будет чудо, если я вообще смогу взлететь…
– ЙО-ХОО! – радостно завопил Брехун, одновременно стискивая могучими ляжками бока Голиафа. Тот ойкнул сдавленно, выдохнул и неспешно пошёл.
И вот отряд по Выпасу-Оленей-На-Ездовых-Драконах отправился в путь по выжженному вереску. Зрелище впечатляло: во главе отряда с энтузиазмом вопит Брехун, а за ним бредут остальные.
Дракон Иккинга Ветроход категорически не хотел идти за всеми.
Он весь дрожал и всё время что-то выглядывал в небе.
Ветроход никогда не разговаривал (похоже, что он онемел от какого-то пережитого им в прошлом ужаса), поэтому Иккинг не мог расспросить его о том, что его так сильно беспокоит.
– Всё в порядке, мальчик, – успокаивал Ветрохода Иккинг, хотя у самого кошки скребли на душе. – Ну, что с тобой? Такой прекрасный день; чем ты напуган?
Ветроход ничего не мог ответить, но он, определённо, ЧЕГО-ТО очень боялся до оцепенения.
– Н-Н-НУ ДАВАЙ, ПОЕХАЛИ! – с негодованием заорал во всю глотку Беззубик: “Чуткость” не было вторым именем Беззубика. – Все уже давно всё ВЫИГРАЛИ!
– НИКТО ничего не собирается выигрывать, Беззубик, – попытался урезонить Беззубика Иккинг, одновременно терпеливо убеждая Ветрохода двинуться за остальными. – Выпас – это не соревнование.
