В летние месяцы животные с удовольствием вместе гуляют и даже играют в догонялки. А бывает, что зебра посмотрит-посмотрит на своих весёлых дружных соседок и тоже бегает вместе с ними.
Зоологи говорят, что это неудивительно, ведь и в природе эти животные часто пасутся рядом. И у жирафов, и у страусов очень хорошее зрение, а разный рост позволяет им отслеживать опасность на разных уровнях. Так они служат своеобразной сигнализацией друг для друга. А вот Марфу с её подружкой-жирафом в корысти обвинить никак нельзя: хищников в вольере нет, корма всегда достаточно… А значит, грусть от временных разлук – настоящая и искренняя.
Преданность собаки человеку уже стала притчей во языцех. История, которую я хочу рассказать, известна каждому американскому школьнику…
Холодной зимой 1925 года в маленьком городке Ном на Аляске вспыхнула эпидемия дифтерии. Срочно была нужна сыворотка, от болезни погибали взрослые и дети. В достаточном количестве лекарство было только в Анкоридже, который находился за тысячу миль от поселения. Снежная буря не позволяла летать самолётам, а корабли зимой не могли добраться до этой северной точки. Каждый день был на счету: люди заражались, в больницы поступали всё новые и новые пациенты. Оставался один-единственный шанс – собачьи упряжки.
Лекарство доставили поездом до конечной станции – Неаны, дальше дороги нет, а до Нома ещё целых 1085 километров. Но спасительный ящик встретили каюры [1]. У них был разработан целый план: сыворотку, словно эстафетную палочку, должны были передавать от одной упряжки к другой, без передышек и остановок на ночлег, чтобы не терять драгоценного времени.
Старый пёс Того был вожаком на одном из участков. Его возраст и опыт вызывали уважение всей стаи. Хозяин Леонард Сеппало беспокоился: хватит ли у Того сил преодолеть дистанцию в таких сложных погодных условиях? Но выхода не было, в доставке спасительного ящика были задействованы все собаки. Предчувствие не обмануло каюра, правда, вины вожака в том не было. Упряжка попала в западню, оказавшись на оторвавшейся льдине. Кто знает, какие минуты довелось пережить Леонарду за время дрейфа? Наконец льдину с собаками прибило к краю обледеневшего берега. Каюр и Того, напрягая последние силы, смогли перепрыгнуть на него. Теперь нужно было за постромки подтянуть льдину с другими собаками поближе. Ужас! Постромка соскользнула и упала в воду! Что делать? Но тут отважный и умный пёс, не раздумывая, бросился за ней и, стоя в ледяной воде, стал помогать другу-человеку вытягивать льдину на безопасное место, пока все собаки не смогли перебраться на берег.
Последний участок пути достался упряжке, которую вёл другой молодой пёс Леонарда – Балто, чёрный, как уголь, сибирский хаски. Правда, хозяин выбился из сил, и собак возглавил другой опытный каюр – Гуннар Каасен. Балто доставил ценный груз через сложную переправу замёрзшей реки, где собаки чуть не погибли. Один раз ящик перевернулся, и Гуннару пришлось откапывать его обледенелыми руками. Упряжка добралась в Сэйфти ночью, дальше сыворотку должна была везти упряжка другого каюра, но тот спал. Чтобы не терять драгоценного времени, Гуннар принял решение ехать дальше на своих собаках. Метель усилилась, в какой-то момент каюр даже не мог рассмотреть своих рук. Но Балто не сбился с пути, и уже под утро лекарство было в Номе. Дифтерию удалось остановить буквально за пять дней.
Балто и Гуннар Каасен стали национальными героями, объехали все Штаты. Про Балто и его героический поступок снят не один фильм. Уже в декабре 1925 года собаке был установлен памятник в Центральном парке Нью-Йорка. Хозяин собак даже переживал, что вся слава досталась Балто, а про умного и смелого Того все забыли. Но в наши дни справедливость восстановлена и именем старого вожака названы гонки от Анкориджа до Нома: упряжки мчат по тому же пути, по которому были доставлены спасительные лекарства в далёком 1925 году.
Дружба между собакой и человеком – частое явление. Продолжение истории про Балто известно немногим, но, тем не менее, заслуживает внимания.
В конце февраля 1925 года Гуннар Каасен получил заманчивое предложение от известного продюсера Сола Лессера: отправиться с собаками в тур по всей стране. Хозяин собак дал согласие, ведь за год Сол собирался снять документальный фильм, посвящённый подвигу его подопечных. Балто и его упряжку встречали ликующие толпы людей. Добрый пёс буквально купался во внимании и ласке. Про спортивные нагрузки, к которым привыкли героические собаки, Гуннар тоже не забывал и специально придумал упряжку на колёсах, чтобы собаки не теряли форму. Газеты трубили о героях, и уже через несколько месяцев про них знала вся страна. Фильм был выпущен в том же году.
Балто был обласкан, сыт и доволен. Он быстро привык к толпам, вниманию и хорошему питанию. Только очень скучал по снегам Аляски. Бедный пёс не догадывался, что надвигаются страшные дни. Тур закончился, фильм с успехом прошёл в кинотеатрах страны, и у проекта сменился продюсер. Гуннар же вернулся на Аляску без своих верных друзей. Сложно сказать как, но Балто и его упряжка были проданы владельцу небольшого театра в Лос-Анджелесе. Их хозяин и каюр за ними не вернулись.
Через какое-то время газеты и люди забыли про героических собак. А умный Балто и его друзья превратились в несчастных и измученных артистов театра для джентльменов. Когда не шло представление, псы сидели на металлических цепях, которые больно били их по бокам. Каково было свободолюбивым собакам, которые созданы для просторов и снегов, жить на цепи в душном Лос-Анджелесе!? Наверно, каждый день, засыпая, они горько думали о том, как отплатили им люди за спасение человеческих жизней.
Прошло два года, и им повезло: кливлендский бизнесмен Джордж Кэмбел решил выяснить, почему так долго ничего не слышно про Балто и его упряжку. Найдя их прикованными в театре, он попросил владельца отдать собак. В результате долгих переговоров тот дал Джорджу две недели на сбор баснословной по тем временам суммы – двух тысяч долларов. Вернувшись в родной город, он привлёк всех, кого мог, к сбору необходимых средств: корреспондентов, общества защиты животных, горожан и даже местного судью. Всем миром собрали необходимую сумму, и несчастные псы были выкуплены.
Животных привезли в Кливленд и разместили в зоопарке. Там на Балто и его друзей опять обрушилась популярность: в день прибытия собак на них пришли посмотреть тысячи людей.
