Теперь все вопросительно уставились на Кирилла. К нему подошёл Янош, они обменялись парой реплик и отошли в сторону.
— А пока они там беседуют, вы должны зарегистрироваться, — гном нацепил пенсне и обмакнул в только что появившуюся чернильницу только что появившееся перо.
— Чего?! — пораженная невиданной доселе наглостью, Кэт отшатнулась от Никодима.
— За-ре-гес-три-ро-вать-ся, — по слогам повторил Никодим. — Кто вы такие, буду записывать. А вы как думали, вторглись в чужие владения, обгадили тут всё и до свидания — приходите ещё? Э, нет, братцы-кролики, тут у вас этот фокус не пройдёт. У меня свой котелок на плечах. Вот сейчас справочку оформим, и куда надо отнесём. Да, чтоб впредь неповадно было.
— Да мы ещё и обгадить-то ничего не успели, — вставил Макс.
— Не успели, — фыркнул Никодим. — Это я вовремя появился. А если бы нет? Наверняка решили бы тут гулянку на всю ночь устроить. Деревья повыкорчёвавли бы, да пожгли всё на фиг.
— Потрясающе, — набирая воздух в грудь, произнесла Фиона. Бюрократически настроенный гном пенсионного возраста с чётко выраженными садистскими наклонностями читает нам лекцию о вреде курения на природе.
— А вы, девушка, умными словами не очень-то умничайте. Я ведь тоже ругаться умею. Давайте-ка лучше имена, клички, погоняла, как там у вас, у бандитов?
— Умничать, говорите, — встряла в разговор я. — Ну, пишите. Я — Чайка, это, — я показала на ребят, — три сестры, а тот тёмненький в стороне — сам Антон Палыч. Беленький… Да хоть Ионыч. Довольно? Ну, мы пошли…
Гном поднял на меня своё маленькое сморщенное личико цвета застиранной тряпки, громко хмыкнул, провёл языком по остаткам зубов и поманил меня пальцем. Всем своим видом, показывая, что я делаю одолжение его возрасту, я подошла. Никодим откашлялся, обмакнул перо в чернильницу и произнёс:
— Рост, возраст, вес, половая принадлежность обоих родителей, — я вылупила на него глаза, сказать мне было нечего. Кэт тихо похихикивала в сторону.
— Половая принадлежность кого? — переспросила я.
— Обоих родителей, — повторил гном. — Можно сначала записать вашу.
— Что?!
— Девушка, — гном посмотрел на небо, затем на меня глазами человека из социальной службы, попавшего на экскурсию в дурдом. — Я вас ещё раз спрашиваю: ваш пол.
— Мой пол? — глазами я стала искать, чем бы ударить его побольнее, да так, чтоб раз и навсегда отбить охоту задавать такие вот дебильные вопросы.
— Пол, пол, — закивал Никодим, уверенный, что я сейчас образумлюсь и выдам ему свою полную подноготную.
— Пол — паркетный, — ответила я и отошла в сторону, зря… Никодим, не поднимая глаз, записал, приговаривая:
— Пол — паркетный, так и запишем — ламинированная доска. Теперь рост, имя… — я немного помолчала, гном посмотрел на меня и проговорил: — Что, съела?! Рост!
— Метр семьдесят восемь, — машинально ответила я, ощущая себя всё большей идиоткой.
— Имя.
— Елена фон Милош, — раздалось позади меня и Кирилл с Яном обошли Никодима с обеих сторон. Карлик огляделся по сторонам, посмотрел на меня, потом на принца:
— Чем докажете?
— Есть предложения?
— Она не похожа на герцогиню фон Милош, — неуверенно произнёс Никодим. — Та была чуть ниже ростом и вообще…
— Ей было одиннадцать лет, — привёл свои доводы Янош. Гном утёр рукавом нос, с пристрастием глянул на меня и, ничего не ответив, встал со своего гриба.
Он пошёл вглубь рощи и исчез за деревьями. Тем временем, Ян и Кирилл засуетились, начали быстро собирать вещи. Ничего не понимающие, мы последовали их примеру. Через пару минут лошади были осёдланы, ребята держали их под уздцы, готовые в любую минуту сорваться с места. Опять чувство тревоги и недосказанности повисло в воздухе.
— Думаешь, он принесёт ящик? — нарушил тишину Ян.
— Больше ему ничего не остаётся. Защищать сад — его задача, а ящик единственный способ проверить, говорим ли мы правду.
— Тогда мы попали… Она не откроет, у неё нет ключа.
— Отец говорил мне, что ключ всегда с ней — главное, вспомнить, как им пользоваться.
— Она места этого не помнит, а ты говоришь, ключ.
— Прошу прощения, — вмешалась я, — но я всё-таки тут, если вы не заметили, — принц и герцог фон Эйбен внимательно на меня посмотрели. Опять повисла неловкая минута молчания, прервать которую опять решился Янош:
— Этот сад — заповедный уголок вашего рода, миледи. Всего в паре километров к югу отсюда находится ваш родовой замок — Сен-Дельжотар. Эти земли были приписаны вам и только вам сразу после вашего рождения — подарок вашего крёстного — отца Кирилла — как знак благодарности за верную службу вашего отца. Это было как раз после одного покушения на короля, которого граф фон Милош помог избежать, — принц кивнул в знак подтверждения. — На них наложено сильное волшебство — ни один следопыт не будет способен проникнуть в этот лес. Вообще никто, желающий принести несчастье обладательнице.
— А Никодим? — спросила я, жадно слушая повествование Яна, втайне надеясь, что вот-вот, и я вспомню нечто помимо того, что он мне сейчас рассказывает.
— Он был поставлен сюда в качестве надзирателя. Говорят, он хранит шкатулку, в которой находится ключ, способный открыть пещеру за водопадом. Ящик можете открыть только вы — больше никто не знает, как это сделать.
— А что там, за водопадом? — Ян пожал плечами, Кирилл вышел вперёд.
— Никто не знает. Разные ходят слухи — и что там находится главное хранилище сокровищ, и что там саркофаг предков, и что там вообще ничего нет.
— А вы-то как думаете?
— Не знаю…
— Вот он! Вот он! — радостно вопил гном, несясь по мягкой траве. Над головой в руках он держал маленький ящичек из красного дерева с одной-единственной серебряной ручкой на крышке. — Еле нашёл. Ну, теперь смотрите, — он грозно помахал нам новым посохом. Наверняка он не столько искал ящик, сколько подбирал новое оружие, — если она его не откроет живыми вы отсюда если и выберетесь, то не все! Ну же, деточка, иди сюда! по его жадно бегающим глазкам, стало очевидно, что желание вредить и калечить вновь в нём проснулось.
Сглотнув слюну и унимая дрожь в коленках, я подошла к гному. Ребята осмотрительно сели на лошадей и отъехали в сторону. Кирилл передал уздечку моего коня Яну и подъехал как можно ближе ко мне. Хорошо, что Никодим, возбуждённый жаждой расправы, всё равно над кем, ничего из их приготовлений не заметил. Он, уперев руки в бока, со злорадной улыбочкой смотрел, как непослушными руками я, сидя на корточках, переворачиваю коробочку с боку на бок, вверх дном, стучу по крышке, подеваю её ногтем и безуспешно дёргаю за ручку. Ни замочной скважины, никакого ещё отверстия в ящике не наблюдалось. Понимая, что сейчас, скорей всего, произойдёт нечто страшное я, как могла, старалась открыть ларчик, но он не поддавался.
Промаявшись так минут десять, я поняла, что всё кончено, что ящик мне не открыть. Довольный гном потирал руки. Вдруг он неожиданно выбил шкатулку у меня из рук и уже поднял у меня над головой свою палку, как Кирилл, вывернувшись, как в лучших голливудских вестернах и при этом едва не свалившись с лошади, подхватил меня за талию, перекинул через седло и пришпорил коня.
Никодим, насколько я могла судить из своего не самого удобного для обзора положения, гнался за нами, но недолго. Куда там ему — если уже через пять минут мы смогли сбавить темп и лишь нелицеприятные крики и довольно конкретные обещания в наш адрес эхом разносились по всей округе.
Я пересела на свою лошадь и ещё через полчаса мы выехали на открытую местность, бедную растительностью. Справа виднелась дорога — убегая от следопытов, мы недалеко от неё умчались. Светило почти что полуденное солнце, мы ехали небыстрой трусцой. Над головой не было ни единого облачка. Я посмотрела на юг, прикрывая глаза ладонью.
— Долго ехать до Саурваля? — спросила я, наконец, у Кирилла.
— Ещё дня два. Но нам нельзя терять времени — кто знает, что будет впереди.
— Я хотела тебя попросить, — я подъехала к принцу, и теперь мы ехали вдвоём впереди, так, что никто другой нас не мог слышать. Принц вопросительно на меня посмотрел:
— О чём?
— Ты не думай, я не хочу тебе лишних неприятностей, я прекрасно всё осознаю, но мне надо там побывать, непременно… Ты меня понимаешь?
— Нет, — Кирилл честно помотал головой из стороны в сторону. Его ответ лишь больше убедил меня в моём решении, во чтобы то ни стало, я решила добиться поставленной цели.
— Эта дорога ведёт прямо на Саурваль?
— Да, — принц кивнул.
— Никаких городов, деревень, лесов, перелесков? Я точно не заблужусь?
— Что ты хочешь этим сказать?
— Отвечай.
— Ну, есть парочка, но они все не очень большие. Я имею в виду деревни. Лес один, но он проходит стороной. Ты что задумала?
