— А ты мне ворованное подсунул?! Обыска боялся?
— Ну, Андрюша… у вас бы не искали… Ну, знаешь, отец — заслуженный человек…
— А если бы искали да нашли — гавкни на меня твой старый друг Бардадым, — тогда что? Я — в тюрьму, а ты — на печку?! Ну и сволочь же ты дремучая!
Андрей выплеснул ему в лицо самогон из своего стакана и вышел, со всей силы ударив дверью.
…Уже вечерело, когда он вернулся домой. Акулина Кондратьевна и Мария стряпали, Родион учил уроки в своей комнатке.
— Боже мой, опять от него самогоном несет! — ахнула Акулина Кондратьевна. — С работы сбежал к Дяде, принудиловщик! Будет тебе завтра от Литовченко!
Андрей повел на нее покрасневшими, налитыми кровью глазами:
— Тихо, мать, тихо!.. Где Родька?
— Зачем тебе Родька? — встревожившись, спросила Мария.
— Поговорить надо.
Родион вышел в прихожую:
— Я здесь. А что?
Он почувствовал недоброе: отец не то чтоб был очень пьян, а вроде бы ему было не по себе — потерянным выглядел. Конечно, самогоном от него несло сильно, нетрудно было догадаться, от кого, вернулся.
— Пойдем-ка, сынок, потолкуем. — Тон у отца был многообещающий.
— Пойдем. — Сжав губы, Родион пристально посмотрел на него. Он знал, о чем будет разговор, и нисколько не боялся сейчас отца.
Андрей привел Родиона в новый дом, в ту комнату, где справляли входины. На полу, на подоконниках лежали части будущего водяного отопления и разный инструмент.
— Так ты, сынок, думал, что это я украл трубы на комплексе? — произнес Андрей с усмешкой, к которой примешивались горечь и раздражение. — Ты так и сказал квартиранту?
— Я так не думал! — крикнул Родион. — Я эти трубы видел у Дяди…
— Молчи!.. А почему же ты мне не сказал про трубы сразу, как увидел их в нашем саду? Значит, сомневался? Думал, что я способен на такое? Или квартирант тебе дороже, чем родной отец? Как же это ты, сынок? Меня предал чужаку. Против своих пошел, а?
Родион отшатнулся, как от удара в лицо.
— Я тебя предал?! Я против своих пошел?! — потрясение прошептал он и, резко шагнув к отцу, словно хотел наброситься на него, сказал, как выстрелил: — Это ты!.. Это ты против своих пошел!.. Ты нас предал!.. Деда! Мать!.. Своего друга Литовченко!.. Всех!.. — Родиона трясло, голос его все более набирал высоту, готовый вот-вот сорваться на крик. — Да, я против своих таких, как Дядя!.. Я за таких своих, как Гриша Матюхин!.. Я за тебя — своего отца и против тебя — пьяницы!
— Что ты сказал?! Такие слова — своему отцу?! — Андрей поднял руку.
— Не тронь сына! — остановил его окрик Марии. — Он правду тебе сказал! — И подтолкнула Родиона к двери. — Иди, сынок, в хату.
Андрей схватил ее за ворот блузы, рванул.
— Это ты воспитала его таким!
Родион вцепился в отца, закричал тонко, с ужасом:
— Не смей бить маму!..
Услышав крик Родиона, Матюхин с разбегу прыгнул на крыльцо, вбежал в дом:
— Андрей, успокойся, не сходи с ума.
— А тебя кто сюда звал?! — закричал Андрей. — У меня семейный разговор. Ты чего лезешь?… Чего ты путаешься не в свои дела, а?
Мария с Родионом вырвались из его рук, бросились на улицу. Андрей махал кулаками, наступал на Матюхина:
— Пошел вон со двора! Чтоб я тебя больше тут не видел!
Григорий, отступая на крыльцо, уговаривал:
— Утихомирься, Андрей. Будь человеком. Ну что ты, право…
На крики прибежала Акулина Кондратьевна, встала перед сыном.
— Ума лишился, пьянчужка несчастный? Ты что вытворяешь?! — хлестнула Андрея по щеке. — Ирод проклятый!.. До чего тебя водка довела!.. До чего ты докатился! — И разрыдалась.
Андрей посмотрел широко раскрытыми, вдруг протрезвевшими глазами на плачущую мать, на Матюхина, стоявшего посреди двора, и, опустив голову, ушел в свой дом.
Никто не обратил внимания на исчезновение Родиона.
Первой спохватилась Мария. Она постучала в комнату Григория. А тот уже собирал вещи.
— Гриша, что ты делаешь?! Брось, не надо!.. Родион исчез… Боюсь я… Натворит он беды. Он, наверное, у Дяди… Гриша, ради бога, бежим туда!
Григорий натянул сапоги и, как был в тельняшке и джинсах, выбежал из старой хаты.
Проклятая, ненавистная халупа! Родион с разбегу, как гранату, бросил в нее кирпичину. В подмороженной тишине подслеповатое окошко звучно брызнуло осколками. По-звериному рявкнул перепуганный Дракон, и на пороге халупы темной глыбой, подсвеченный печным огнем, появился Дядя с топором в руке. Пьяно покачиваясь, он прохрипел:
— Кто здесь?! Дракон, возьми его!
Спотыкаясь, потопал к скулящей собаке. А Родион, выскочив из-за угла, юркнул в халупу.
— Стой! Ты куда, подлый?
Дядя бросился к двери, но было уже поздно: Родион задвинул запоры.
Из кухоньки донеслись звуки погрома: там что-то громко лопалось, звенела разбитая посуда.
Дядя забарабанил в дверь ногами, обухом топора:
— Родька, открой, а то худо будет!
Родион схватил со стола баллон с самогоном, тяжелый, как снаряд, и с размаху бросил его на пол. Он глухо взорвался, забрызгивая вонючей жидкостью все вокруг. Опрокинул бидон с брагой, охладительное корыто со змеевиком, а самогон, набежавший в широкогорлый баллон, выплеснул в печь. Из жерла, как из пасти Змея Горыныча, дохнуло сине-зеленое пламя. Печь осела, раздавшись в стороны, а клокочущий бачок завалился набок.
Дядя рубил дверь топором, она должна была вот-вот рухнуть. Родион выскочил в коридорчик, взлетел на чердак. Он едва успел втащить лестницу наверх, когда дверь, штурмуемая Дядей, упала.
— Ну, Родька, я с тобой рассчитаюсь, гаденыш!
Перед печью горели бодылья подсолнечника. Дядя заплясал на них, пытаясь затоптать огонь, но из-под растоптанной кучи вышмыгнуло сине-зеленое пламя, шустро разбежалось по углам, и вся самогоноварня вдруг залилась призрачным голубым светом. Дядя сдавленно закричал, выдернул пустое ведро из-под лавки и выбежал. За его спиной взорвался баллон с самогоном, который Родион сбросил с чердака. За ним полетел второй, третий… Огонь перекинулся из кухни в коридорчик, фонтан огня, брызнул на чердак, через ляду — под крышу! Искристые огоньки золотыми белками поскакали по свисающим султанам камыша.
Давясь проклятиями, Дядя бешено вращал колодезный ворот, вытаскивая ведро с водой. Со двора к нему бежали жена и сын.
— Что случилось?! — кричали они.
— Ведра давайте! — взвыл Дядя. — Быстро ведра с водой!
— Папа, смотри! Огонь на крыше! — завопил Сенька.
— Ой, боже! Горим!! — ахнула мать.
Дядя обернулся: на коньке крыши халупы плясал красный петух, синий спиртовый огонь бил из двери. Бросил ручку ворота — ведро с плеском обрушилось вниз. Бессильно опустился у колодца, несвязно пробормотал:
— Теперь не потушишь… И Родька сгорит… Будет с него сухарик…
Сенька не сразу понял, но тотчас догадался, когда услышал грохот на чердаке: кто-то бил ногами в доски фронтона. Он схватил отца за плечи, закричал в страхе:
— Сними Родьку с чердака! Слышишь?!
— Попробуй сунься… Да он и лестницу туда поднял. — Дядя икнул, замотал головой.
Мать Сенькина пронзительно кричала, бегая вокруг халупы:
— Караул! Люди добрые, рятуйте!
Пожар разгорался. Красная грива огня поднялась над садом. Родион, видно, не мог пробиться к ляде и все колотил ногами по доскам фронтона, пытаясь их выбить…
Григорий выбежал из темного сада на свет, крикнул:
— Где Родион?
— Там он! Там! — Сенька показал на дымящийся фронтон.
Гудел и трещал камыш.
С чердака уже ничего не слышалось.
Григорий ринулся в клубящийся дымом и синим пламенем дверной проем.
— Гриша, куда ты?! Зачем? — закричал только что прибежавший Федя.
Следом за ним спешил милиционер.
— Там Родька… Это он поджег, — произнес Дядя со смешком. Он сидел у сруба, покачиваясь из стороны в сторону. — Сгорит Родька!.. И пижон кудлатый…
Григорий выскочил из огня с Родионом на руках, споткнувшись, упал, надрываясь кашлем.
— Давай воды! — Федя стал сбивать с одежды Матюхина и Родиона пламя. Тушил, выговаривал лейтенанту милиции: — Я тебе наказывал: давай накроем!.. А ты — мало улик. Вон сколько улик! Вишь, каким огнем все пылает?
И тотчас, будто в подтверждение его слов, на чердаке бухнула серия взрывов — это взорвались оставшиеся баллоны с самогоном. Столб сине-зеленого пламени взметнулся ввысь.
Григория и Родиона облили водой из ведра. Подбежала Мария, рухнула на колени перед сыном, взяла его лицо в руки, силилась что-то сказать, но не смогла, Родион застонал, зашелся кашлем. Григорий, держась за голову, встал.
— Товарищи, ведите их к моей машине, она на выгоне, — приказал милиционер. — Скажите шоферу, пусть везет в больницу.
Григория подхватили под руки, повели. Понесли и Родиона.
Утробный взрыв потряс халупу снизу доверху. Передняя стена вывалилась наружу. Раздувшийся бачок с оторванной крышкой дымился на печи, будто ствол мортиры.
