Катя сияла. Лучшего завершения мероприятия не придумать. Звезда танцует со своим поклонником, обычным парнем из публики, который на глазах у всех прорвался к ней через заслон охранников. И как танцует. Это уже не танец, а настоящий роман, рассказанный на языке танго, вон как все затаили дыхание и поедают пару глазами.
Конечно же, шустрая девушка давно забыла о данном Оксане обещании помочь этому парню, поэтому никакие угрызения совести ее не мучили (тем более что все завершилось хорошо!), и она думала только о том, как сделать новый удачный кадр. Фотоаппарат Шумейко снова ожил в ее руках и принялся отстреливать очередную серию снимков..
— А ты неплохо танцуешь, — проговорила Оксана, растворяясь в его глазах.
— Ты тоже, — в тон ответил он, еще крепче прижимая ее к себе. — Танго было отличной идеей. Впрочем, у тебя все идеи отличные.
— А ты великолепно умеешь их осуществлять, — в упоении прошептала она.
ВЫСТРЕЛ В СЕРЕНГЕТИ
14 ИЮНЯ 201… ВТОРНИК. УТРО
Гости африканской саванны
Малочисленная процессия растянулась по жаркой саванне. Знойный воздух струился от раскаленной земли, безжалостное солнце пожирало путников огромным желтым глазом. Трава, еще совсем недавно зеленая после проливных дождей, уже начала желтеть и съеживаться, сухие сучки хрустели под ногами. Редкие деревья почти не давали тени, и единственным спасением был мягкий ветерок, еще хранящий ночную свежесть..
Группа направлялась в сторону гигантского кратера потухшего вулкана Нгоронгоро — именно там располагался знаменитый Национальный парк Серенгети.
Первой шагала неутомимая датчанка Бригитта, оператор киносъемочной группы. Большая кинокамера не мешала маленькой женщине ловко обходить кочки и легко перепрыгивать через русла пересохших ручейков. Следом, на некотором отдалении, двигались руководитель экспедиции Мишель Арсен, гид Сема и Олег, муж Бригитты, а также режиссер будущего фильма из жизни львиного семейства.
Для молодоженов съемки были особенными, так как совпали с медовым месяцем..
В группу входило еще четверо — подростки, двое парней и две девушки. И хотя все были давно знакомы, между ними царило натянутое молчание. Даже обилие новых впечатлений и необычное экзотическое место не могли сгладить неловкости, возникшей с первых же минут общей встречи.
Одной из девушек была Оксана. Несмотря на раннее утро, на лице ее застыла маска безнадежной усталости и мрачной подавленности. Она то и дело опыляла себя из противомоскитного спрея и думала, что идея отправиться в Африку была не просто глупостью, а настоящим идиотством. Вот уж действительно, на всякого мудреца довольно простоты!.
Одним из парней был Шумейко. Он шел рядом с Оксаной и, в отличие от нее, выглядел бодрым и вполне довольным жизнью. Путешествие оказалось гораздо интереснее, чем он предполагал. Красоты саванны завораживали и будоражили, оживляя дремавший глубоко внутри дух предков-охотников. Рядом была Оксана, а его «счастливый» соперник явно не проявлял к ней должного внимания.
Значит, не напрасны его атаки на родительский кошелек. Скоро, скоро главная заноза будет искоренена из его жизни. И тогда он останется полным и окончательным хозяином положения, а Оксана — его законной «добычей»..
Следом за Шумейко шагал Максим. Но и его мысли, как ни странно, были заняты отнюдь не великолепием саванны. И не предстоящим участием в киносъемках, хотя это невиданный подарок судьбы. И не Оксаной, очередную встречу с которой он с трепетом ожидал весь прошедщий год. Нет, мысли взбудораженного парня разбегались и путались, потому что рядом с ним….
Рядом с ним шагала девочка, которая никак не могла появиться здесь, в сердце Восточной Африки, в огромном кратере потухшего вулкана Нгоронгоро. И все же появилась и принесла с собой целый ворох воспоминаний, девчачьего визга, радостных воплей, ароматных объятий и смачных поцелуев в щеку.
Лиза, сестра Даны.
И совсем не она. Знакомая незнакомка уже не казалась ни маленькой белкой, ни пугливым олененком Бэмби… Высокую стройную красавицу трудно сравнить с каким-нибудь животным. Антилопа? Зебра? Юная жирафа?
Впервые в жизни Максим растерялся, не в силах подобрать «зооаватар». Думать ему вообще было трудно, потому что сердце колотилось у самого горла, руки дрожали, и он весь взмок, хотя совершенно не устал — ведь дальние пешие прогулки по жаре были для него обычным делом.
Все это казалось очень странным, но жизнь в последнее время стала щедрой на неожиданные сюрпризы. Максиму до сих пор все происходящее казалось сном. С того момента, как профессор Мюэллин пригласил его провести летние каникулы со съемочной группой в Серенгети, юноша словно впал в транс. Да и как может быть по-другому, если сбывается самая заветная мечта всей жизни?.
Организацию и денежные расходы профессор взял на себя, так что Максиму оставалось только нетерпеливо зачеркивать дни в календаре и — выяснять отношения с Оксаной. Да-да, это вдруг стало глобальной проблемой — его далекая московская подруга, вместо того чтобы порадоваться за него, неожиданно взбунтовалась и даже отказалась от очередного видеосвидания по скайпу..
«Никак не ожидала, что ты примешь такое важное решение, не посоветовавшись со мной? — «виртуально» бушевала она. — Ведь это последнее лето детства, я так мечтала, чтобы мы провели его вместе! А ты хочешь променять нашу любовь на Африку и львов?»
Что он мог ей ответить? Только попытаться объяснить, как это важно для него, — ну и, конечно же, еще раз напомнить, что такой шанс выпадает раз в жизни.
«Пойми, это же мое будущее! Я мечтаю заниматься млеками, крупными хищниками, а где их еще найдешь в живой природе, кроме африканской саванны?»
«В Крыму! Я читала, туда тоже львов завезли, для сафари», — сердито бросила она.
«Смеешься? Еще скажи, в Московском зоопарке!»
Это была их первая серьезная размолвка.
А потом продолжилось: Оксана сообщила, что прилетает в Африку с туристической группой. Но не успел Максим обрадоваться, как последовала новая неожиданность, на этот раз неприятная — Оксана появилась не одна, а с его вечным соперником Шумейко. А третьим участником группы была Лиза, и этот сюрприз перевесил все остальные, вместе взятые..
Неожиданная остановка отвлекла парня от мыслей о причудливых поворотах судьбы. Движение затормозила Оксана. Остановившись, она потрошила рюкзак в поисках спрея.
— Тут мух, как на помойке! И все такие огромные, жирные. К тому же я уже обгорела, — девушка с неудовольствием щупала покрасневшие плечи.
— Я тебя предупреждал! Не надо было одеваться, как на пляж, — бросил Максим, перекинув спутнице куртку — очень короткие шорты и открытый топ на узеньких бретельках едва прикрывали ее тело.
Оксана вспыхнула, но сдержалась.
— Плеер глючит, — пожаловалась она, выдергивая наушники. — Не дашь свой?
— О чем ты? — нахмурился Максим. — Какой плеер? Забудь! В саванне нельзя отвлекаться! Надо слышать все, что происходит вокруг. Для безопасности.
— Некоторым для безопасности лучше не слышать! — огрызнулась Оксана. — И не видеть.
— Зачем же ты тогда приехала? — недоуменно поинтересовался Максим.
— А ты не догадываешься? — она закусила губу, в глазах светилась ярость.
— Я же о тебе забочусь, — сник Максим.
— А я — о тебе! — ощетинилась Оксана. — И вообще, я устала. Мне нужно передохнуть.
— Но мы же и часа не идем! — снова рассердился Максим.
— Здесь час за три надо считать! Или даже за шесть!
— Подумай о других! Ты же срываешь график! Почему из-за тебя должна страдать вся группа? — раздражение Максима нарастало.
— Но я… Но ты… — в голосе Оксаны зазвенели слезы.
— Ну что ты набросился на человека, — заступился за нерадивую путешественницу Сергей. — Она же первый раз в таких условиях, надо ж понимать!
Он снял с Оксаны рюкзак и переложил к себе ноутбук, косметичку и любовный роман.
— Без этого в саванне никуда, — хихикнула Лиза, выглянув из-за спины Максима.
— Цыц, мелочь! — благодушно отбрил Шумейко. — А то и тебя в рюкзак засуну!
— Ладно, привал, — с досадой согласился Максим. — Только недолго, надо успеть засветло, чтобы поймать освещение.
— А вам-то чего тормозить? Идите с группой, а я побуду с Оксаной. Мы вас позже догоним, — предложил Сергей.
— Правда? — обрадовался Максим. — Ну, тогда двинем?
Оксана вяло кивнула, и парочка бросилась догонять взрослых.
— Здорово они асси-ли-мировались! — заметил Шумейко, расстилая куртку на плоском горячем камне в тени зонтичной акации. — И жара их не берет, и мухи не кусают!
— Не ассилимировались, а ассимилировались! — по привычке поправила Оксана, располагаясь на отдых. Но тут же с визгом вскочила: на куртке пристроился огромный мохнатый паук. А еще через мгновение визг перешел в ультразвук — из-под ног выползла огромная черная змея.
